“那也只是一个工坊的量。如果沿着那条河多建几套水轮,若是有五十个工坊同时开工,一年就是二十七万把。”

  朱元璋的手指停了。

  “二十七万……”

  “九边换装几十万把,五十个工坊全力开工的话,大概需要两三年左右。上百个工坊的话,一年就够了。”林远顿了一下,“但是需要把瓶颈解决了,不然产量还有上限。”

  朱元璋捕捉到了关键词。

  “什么瓶颈?”

  “炼钢。”林远竖起一根手指,“目前整条线上,锻打和开刃都不是问题。水力带着走,只要人不犯傻,谁上都能干。但炼钢不一样。”

  林远把问题掰开了说。

  “王大锤的浇淋法,核心在于生铁水浇淋熟铁的火候和剂量。这东西全凭手感。火候差一点,钢就要么太硬要么太软。目前三十个学习的匠人里,只有一个勉强能独立炼钢,但出来的成品质量还不稳定。十炉里头有三四炉得回炉重来。”

  朱元璋皱了皱眉。

  “那王大锤自己呢?他出品稳不稳?”

  “他没问题。十炉九成。但他只有一个人。”

  “教不会?”

  “不是教不会,是时间不够。”林远摊手,“这种纯靠手感的活,没有一两年的积累,出不了师。王大锤在芜湖打了二十年铁才摸出来的火候,你指望学徒几天就学会,不现实。”

  朱标插了一句:“那有没有办法降低这个门槛?比如把火候的判断变成某种可量化的标准?像先生之前做标准尺那样?”

  林远看了朱标一眼,点了点头。

  “可以尝试,但是具体的就只能让王大锤他去摸索了。”

  朱元璋靠在龙椅背上,手指有节奏地敲着扶手。

  “也就是说,眼下的瓶颈不在设备,在人。”

  “对。设备可以造,工坊可以建。但会炼钢的人,得慢慢带出来。急不了。”

  朱元璋沉默了片刻。

  “那就让王大锤把教徒弟当成第一要务。他自己少炼几炉都行,把人带出来。三个月之内,咱要看到至少五十个能独立炼钢的匠人。”

  “臣回头跟他说。”

  朱元璋站起身,走到御案前,又拿起那把新刀端详了一番。

  “这刀……先不急着大批量往九边送。”

  朱标一愣。

  “先给京城的上直亲军卫换一批。”朱元璋把刀放下,语气随意,“让咱身边的人先用上。万一有什么问题,在眼皮子底下也好发现。等京卫用上三个月没毛病了,再往九边铺。”

  林远拱了拱手。这是稳妥的做法。

  朱元璋又瞥了一眼地上那截断成两半的旧制式刀。

  “对了。那个水闸的事,搞到哪一步了?”

  “陆师傅正在赶工。闸板和轻型锤头同时做,估计五六天能装好。装好之后就能试着打甲片了。”

  “甲片打好了,找咱来看。”朱元璋摆了摆手,“行了,今天就到这儿。你俩回去忙。”

  林远和朱标告退出殿。

  ——

  五天后。

  河边工坊,分水闸合拢的那天早上。

  林远到的时候,陆师傅已经带着人把最后一扇闸板装进了石槽里。三扇厚实的榆木闸板,每扇宽两尺,用铁链连着上方的绞盘。绞盘一转,闸板升降,控制进入水轮的水量。

  “侯爷!试一下?”陆师傅满头大汗地跑过来。

  “试。先把闸收到最小。”

  两个力工摇动绞盘,三扇闸板缓缓落下。中间只留了不到一尺宽的缝隙。

  涌入水轮的水量骤减。原先轰隆旋转的大水轮,速度肉眼可见地慢了下来。

  王大锤顺带把轻型锤头和短连杆换上了。短杆一上,频率直接就加快了,力道也轻了。锤头落下砸在铁砧上的声响,从之前的“轰”变成了“铛”。

  “上料!”

  一个徒弟用铁钳夹了一片烧得通红的薄铁片,放到铁砧上。

  铛。

  小锤头落下,铁片被压得微变形,但没有砸穿,也没有砸扁。

  王大锤赶紧把铁片翻了个面。

  铛。

  又一下。铁片两面都被均匀压实了一层。

  王大锤连着翻了七八次,每一次锤落之间,他利用间隙调整铁片的位置和角度。跟打刀胚的粗暴不同,打甲片讲究的是“匀”。每一锤的力道和位置都得均匀分布,不然甲片厚薄不一,穿在身上既不贴合也挡不住箭。

  二十来锤之后,王大锤把铁片从砧上夹起来,凑近了看。

  “成了!”

  他把甲片递给林远。

  林远接过来,用手指捏了捏边缘。厚薄均匀,表面平整,没有明显的锤印凹坑。比起纯手工一锤一敲出来的甲片,这片的质量只好不差。

  “再开大一点闸试。”

  陆师傅摇了摇绞盘,闸板抬起半尺。水量增加,水轮转速加快,锤头起落的频率也跟着提了上来。

  王大锤又放了一片铁上去。

  这回快了不少,但力道也大了些。打了十几锤之后,铁片边缘出现了一道细微的裂纹。

  “过了。”王大锤摇头,“这个水量太猛,打甲片得收回去。”

  “记下来。”林远冲旁边拿册子的工部书吏喊了一嗓子,“打甲片的闸位,记住刚才那个高度。以后每次打甲片,闸板就开到那个位置,不能再高了。”

  书吏提笔飞快地记。

  林远又让王大锤试了几种不同的闸位,分别对应不同厚度的铁件。厚的开大闸,薄的收小闸。每种都试了三五片,把合适的闸位高度全部记录在案。

  忙到午后,基本数据都摸清了。

  “行了。”林远把那本记录册子收起来,“以后这就是操作手册。谁来干活,照着上面的数打,不用动脑子。”

  王大锤蹲在地上,摆弄着今天试出来的几片甲片样品,越看越乐。

  “侯爷,照这个法子,一天打个上百甲片不成问题。一副铠甲用多少片来着……”

  “山文甲大约一千八百片。扎甲少些,七八百片。”林远随口答道。

  王大锤掰了半天手指头,放弃了。

  “反正比以前快就对了!”

  林远没再多待。他把记录册子揣好,骑马回城。

  路上他盘算着接下来的事。刀的产线已经跑通了,甲片也验证可行。分水闸让这套设备变成了多功能的,想打什么调个闸位就行。

  剩下的瓶颈就是人。

  会炼钢的人太少。王大锤一个人撑着,他那个勉强出师的徒弟还不够稳定。这个问题短期内没有好办法,只能靠时间堆。

  但另一件事倒是可以提上日程了。

  朱橚的药物试验。

  水力的问题解决了,接下来该腾出手来,帮朱橚把那个“药物试验作坊”的框架搭起来。

  说不好那就是大明未来的医科大学的幼苗了。
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