百姓们挤在街上看热闹,孩子们追着要喜糖。

  刘策大手一挥道:“发!见者有份!”

  管家刘伯带着人抬出十几筐饴糖、干果,漫天抛洒。

  全城跟过节似的。

  笑声、划拳声、祝贺声,就没停过。

  刘策喝得微醺,看着眼前景象,心中感慨。

  ......如今,兄弟们都有了家室,有了牵挂,这幽州,真正成了他们的根。

  乱世将至,但有家可守,有亲人可护,男儿才有拼死奋战的理由。

  ...

  接下来半个月,涿县的喜宴就没断过。今天张家摆酒,明天徐家,后天房家......将军们轮流做东,百姓们也跟着沾光,涿县城天天像过节。

  典韦和许褚家最热闹,天天有人去看他俩的“好生养”媳妇。

  俩糙汉子也不恼,逢人就晒媳妇,成了涿县一大笑谈。

  就在幽州一片喜庆的时候,天下的局势却急转直下。

  ...

  中平五年,春节,燕王府摆家宴。

  众将谋士携家眷而来,院子里坐了五六十桌,孩子们满地跑。

  酒过三巡,刘策敲了敲杯子。

  全场安静下来。

  “今天团圆饭,本不该说扫兴的话。”刘策举起杯,“但有些事,得让大伙心里有数,天下,要乱了。”

  他简单说了各地叛乱,没说太细,但够让众人凝重了。

  典韦拍桌子道:“乱就乱!谁敢来幽州,俺第一个砍他!”

  许褚猛点头道:“就是!俺媳妇刚怀上,谁打扰俺过日子,俺跟他拼命!”

  张飞扯着嗓子道:“大哥指哪俺打哪!”

  谋士们没说话,但眼神交换间,都已明白,安逸日子,不多了。

  ...

  中平五年三月前后,大汉全国多地爆发大规模叛乱,规模远超此前。

  益州最先出事。

  刺史郗俭到任三年,只知盘剥百姓,把州府兵甲耗得只剩空簿,军政大权全攥在当地豪强手里,他这个刺史,不过是坐在锦缎堆里的空架子。

  没人留意到,街角几个裹着旧黄巾的汉子,正用眼角扫着城防。

  为首的马相攥紧腰间短刀,身旁赵祗低声道:“大哥,郗俭今日在府上宴客,守卫最松,动手吗?”

  马相眼底闪过狠戾,吐掉嘴里草茎:“等了三年,就等这一天!传我令,绵竹、雒县、武阳三处义士同时举事,先取绵竹,再杀郗俭!”

  辰时三刻,绵竹县衙突然火光冲天。

  马相、赵祗领着千余黄巾余党,裹着被苛税逼反的流民,喊着“诛贪官,复太平”的口号,撞开城门。

  县兵本就没经战阵,见乱民如潮,瞬间溃散。

  不到一个时辰,绵竹易主,马相开仓放粮,顷刻间聚拢数千人。

  消息传到益州州治雒县,郗俭正搂着美姬听曲。

  听闻绵竹陷落,他惊得打翻酒樽,慌道:“快!调郡兵平叛!”

  可左右支吾半天,才敢回禀道:“使君,郡兵多被豪强扣着,您平日没掌兵权,调不动啊......”

  郗俭这才慌了神。

  他当初靠贿赂宦官得此肥缺,从没想过要掌兵,如今乱民压境,竟无兵可用。

  他想逃,却被雒县豪强拦着道:“使君若逃,益州必乱,我等身家性命难保!”

  逼着他登城督战。

  可马相的义军已如潮水般涌来。

  这些人多是黄巾旧部,懂些战阵,又裹挟数万饥民,声势滔天。

  雒县城墙本就不固,加上兵无战心,不到半日,城门被破。

  郗俭想从后门溜,刚出府门,就被马相撞见。

  “贪官郗俭,拿命来!”马相一刀劈下,郗俭连惨叫都没发出,便倒在血泊里。

  州府印信、户籍钱粮,全成了义军囊中之物。

  杀了刺史,马相胆气更壮。

  他以赵祗为将,分兵两路,一路攻广汉,一路取犍为。

  广汉太守闻郗俭已死,不战而逃。

  犍为郡兵虽有抵抗,却被义军里应外合攻破。

  旬月之间,益州三郡尽落马相之手,部众从数万扩至十余万。

  马相在犍为筑坛祭天,自称“天子”,置百官,封将相,公然与东汉朝廷分庭抗礼。

  益州全境震动,巴郡、永昌等地豪强纷纷拥兵自保,益州六郡,竟有一半脱离朝廷掌控,昔日“天府之国”,彻底沦为乱世焦土。

  凉州那边也不消停。

  韩遂、马腾等叛军持续作乱,连破三辅,朝廷多次派兵围剿无果。

  并州更惨,匈奴南下劫掠,并州刺史张懿被杀。

  益州马相起义......消息,通过锦衣卫的渠道,陆续传到幽州。

  刘策在书房看着密报,眉头微皱。

  “马相......黄巾余党,旬月之间连破三郡,杀刺史郗俭,自称天子......”他敲着桌子,“益州算是烂透了。”

  房玄龄、杜如晦、荀彧等人传阅密报,面色凝重。

  荀彧沉声道:“郗俭贪婪无能,到任三年只知盘剥,不修兵备,军政大权尽落豪强之手。马相不过数千黄巾余党,便能裹挟流民,势如破竹。此非马相多能,实乃益州官制腐败、刺史无权之故。”

  杜如晦点头道:“不止益州。凉州韩遂、马腾之乱,连破三辅;并州匈奴南下,刺史张懿被杀......各地刺史,有监察之权,无统兵之实,面对跨郡叛乱、外族入侵,根本无力应对。”

  房玄龄补充道:“更麻烦的是,豪强势力膨胀。各地坞堡林立,私兵无数。刺史无兵权、无财权,如何压制豪强?反而常被豪强裹挟,政令不出州府。”

  刘策听着,心中了然。

  历史的车轮,还是朝着“废史立牧”的方向滚去了。

  乱象传到洛阳,朝堂震动。

  刘宏坐在龙椅上,看着各地雪片般飞来的告急文书,头疼欲裂。

  “废物!都是废物!”他把奏章摔在地上,“一个刺史,连几个乱民都压不住!”

  朝臣们噤若寒蝉。

  这时,时任太常的刘焉站了出来。

  这位汉室宗亲,既了解中央困境,又看清地方乱象。

  于是,他在朝堂上朗声道:“陛下,如今刺史权轻责重,面对大乱无能为力。臣请改制,选清名重臣以居方伯,镇安天下,将刺史改为州牧,赋予军政全权,秩级提至二千石以上,如此方能平定地方!”
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