这半月太平县越来越不安宁。

  街面上多了不少生面孔,有来此做些买卖的,有游方问卜的。

  红缨也察觉异常,每个生面孔都有人跟着,表面上还是维持着风平浪静。

  黑风山上倒是防备森严,经过多次加固的寨门紧闭,探子只能在寨门外偷偷探听,得不到太多有用信息。

  县城里的陆沉几人都已进了县衙住下。

  诸葛无名还是怕对主公不利,让赵幼虎带了二十个披甲兵把他从悦来阁“护送”过来的。

  陆沉当时还端着半碗面,面都没吃完,人就被连着椅子抬走了。

  “二弟,我吃个面你至于吗?”

  “大哥,诸葛先生说了,探子这么多,万一混进刺客,悦来阁人来人往不好防备。”

  陆沉看了一眼手里的半碗面,叹了口气。

  县衙后堂。

  众人除了卫阿恭和铁牛守着寨子轻易不下山,其他人都到了。

  萧婉儿先开口:“红缨传来的消息,太平县周边的探子比前两日又多了数倍。一部分是冲黑风寨去的,不过山上守卫森严,卫阿恭和铁牛已经加强了各处哨卡,暂时无碍。”

  “铁矿那边呢?”诸葛无名问。

  “人已经全部撤回来了。好在之前开采的矿石够用一阵,已经让人都已经运至山上。”老宋负责铁矿事宜,赶忙回答道。

  诸葛无名点了下头,转向赵幼虎和徐青青:“城内防务,你二人盯紧。所有进城的外地人,逐一登记盘查。”

  赵幼虎应了。徐青青抱着剑靠在柱子上,点点头。

  堂中气氛低沉,没人说笑。

  陆沉坐在上首,碗里的面已经坨了,他扒拉了两口放下筷子,抬头扫了一圈。

  墙角探出两颗脑袋。

  萧灵儿和诸葛无咎趴在门框后头偷看,往日这俩在众人面前蹦跶调皮,今天却也一声不吭,四只眼睛在众人脸上转了一圈,又缩了回去,脚步声噔噔噔跑远了。

  萧婉儿的目光跟着那两人身影消失的方向停了一瞬,收了回来。

  她转向诸葛无名,忽然问了句不相干的话。

  “诸葛先生,当年大虞太祖开国,上一代麒麟子跟随左右。太祖初创基业时,可曾遇过覆灭之危?”

  诸葛无名抬起头。

  堂里安静了一息。

  “有。”

  他直起身,声音沉下来:“先祖留书中记载,太祖起兵第三年,兵不过一万,困守青牛山。北有前朝梁王十万大军压境,南有兵断其粮道。”

  “那后来呢?”老宋仿佛看见自家现在的情形。

  “先祖献策,以青牛山地势为屏障,主力佯攻北面,亲率三百死士绕行七十里夜袭吴越粮仓。粮仓一烧,吴越军心大乱,太祖趁势反击,三日内连破七县。”

  “就靠三百人?”赵幼虎问。

  “三百人出发,活着回来的不到六十。先祖在那一战中断了右手一根手指,此后执笔改用左手。”

  诸葛无名顿了顿,“先祖札记中有一句话,'天下事,不在兵多将广,在乎信念!'”

  堂中没人说话。

  赵幼虎攥了攥拳头,眼里有光。

  “所以,我们也能做到,是吧大哥?”

  陆沉瞥了诸葛无名一眼。

  没想到这诸葛神医祖上还是从龙之臣,正儿八经的开国功臣后代。太祖身边的“麒麟子”,是何等人物?

  可惜,这一代怕是跟错人了。

  陆沉放下筷子,站起来。

  “二弟。”

  “嗯?”

  “你身上背着赵家血仇和家族重振的重担,白马义从是为了你前来,不是用来给黑风寨陪葬的。”陆沉的语气平静。

  “若是事不可为,你带着白马义从走,往南往东都可以。”

  赵幼虎的脸一下子涨红了。

  “大哥!我不走!”

  陆沉没理他,转过身看向萧婉儿。

  “萧姑娘,我知你身份高贵,天底下能容你的地方多的是。带着你妹妹走,让梦娘、徐青青她们跟着,我相信你能帮她们找个安稳去处。”

  他想了想,又加了一句:“以前我说过,要为自己而活,她们也能帮助更好的为自己活着。”

  萧婉儿没接话。

  徐青青抱着剑靠在柱子上,闭眼养神,只是手中的剑攥得更紧了些。

  陆沉看向诸葛无名。这个跟自己年纪差不多的年轻人,这段日子熬得厉害,眼底发青,下巴上冒出了短短的胡茬。

  诸葛无名不等陆沉说话,便先笑道:“主公放心,我还有悬济阁,大不了回去做大夫。看病抓药闲来回鹿鸣谷待着,饿不死。”

  陆沉点点头。

  最后是老宋。

  这位黑风寨的老人站在角落里,搓着手,脸上挂着他那副万年不变的嬉皮笑脸。

  “少寨主,你可赶不走我。你去哪我去哪,大不了给你做个书童。”

  陆沉噗嗤一声:“老宋,你这不要脸的还书童,你这模样顶多算个老树皮。”

  “老树皮也行!”

  堂中无人再笑。

  陆沉拍了拍衣服上的褶子,伸了个懒腰。

  “好了,就这样吧。我睡觉去咯。”

  说完,他转身进了后屋,门帘一掀一落,身影便消失在视线之中。

  剩下几个人面面相觑。

  老宋先开口,声音压低了三分:“你们听出来了吧?少寨主的意思,不愿连累我们,是想自己一个人去面对。”

  诸葛无名点点头。

  “主公此次……怕是也没有必胜的把握,所以想让我们先走。”

  萧婉儿转头看向徐青青。徐青青也正看着她,两人对视了一下,什么都没说。

  江州节度使府。

  心腹齐至,冯闰年站在案前,给郑三震禀报探子传回来的信息。

  “大人,探子回报。太平县目前有骑兵三百余,陌刀步兵五百余。

  但不太寻常的是这些兵马并不像山贼,操练章法严谨,装备精良,颇有些精锐。”

  郑三震靠在椅背上,手指叩着扶手。

  “哦?倒有意思。”

  冯闰年翻了一页:“另外,县内情况与王守业所说的大相径庭。

  这黑风寨并未屠戮百姓,反倒是相安无事。

  我们的人在当地百姓中打探不到什么有用的东西,百姓口中似乎这山贼比王守业当县令更好。”

  “百姓替山贼说好话?”郑三震的手指停了一拍。

  “还有一桩。从外地商贾口中得知,太平县内曾出现过齐家公子的身影。”

  “齐霄?”

  冯闰年摇头:“不是长子,是二公子齐云。”

  “齐云?此人如何?”

  “一纨绔。痴迷江湖武学,到处拜师学艺,世家里广为流传,引为笑谈。不过我们的探子倒是没有见着这位齐二公子。”

  郑三震没说话,盯着桌上那张简图看了一阵。

  冯闰年试探着问:“大人,这齐家似乎插手了太平县之事,是否需要与齐衡交涉一下?”

  郑三震一巴掌拍在桌面上,茶碗跳了一下。

  “在我的地界伸手,还要我跟他交涉?作何道理?我江州镇军还怕他宣武军不成?”

  冯闰年赶紧找补道:“大人息怒。属下也以为,这黑风寨不过是借了齐家名头唬人罢了。齐衡真要干涉江州之事,不会只派个二公子过来当幌子。”

  下首的赵将军早坐不住了,腾地站起来,嗓门跟擂鼓一样。

  “大人!管他什么齐衡八衡的!末将带三千人南下,半月之内把太平县那伙山贼连根拔了!

  他齐衡敢放个屁吗?大人如今是镇南大将军,他不过平蛮将军,官职上便压他一头!”

  郑三震摆了摆手,没接这茬。

  他琢磨了一阵,吩咐道:“去把李章平和康伯年请来。”

  冯闰年应了。

  赵将军还杵在那儿,嘴张着没合上。

  “坐下。”郑三震瞥了他一眼,“急什么?”

  赵将军讪讪坐回去,嘴里嘟囔了一句“末将实在恼怒这些贼人”。

  芦湖县。

  县城以北六十里,芦湖深处。

  湖面雾气弥漫,芦苇丛高过人头,从外头看进去什么都瞧不见。穿过几道暗哨、几处水下铁索,才到一座孤岛。

  兰仁站在岸边石头上,两手抱胸,盯着灰蒙蒙的湖面。

  沈远蹲在旁边拿树枝戳水玩,嘴没闲着。

  “大哥,江州节度使回府了。传回消息说郑三震已经派了探子来查看我们这边得情况。”

  兰仁没吭声。

  “黑风寨在前,清剿肯定是从他们开始得,然后南下来剿灭我们,我们要不要做些准备?”

  兰仁还是没吭声。

  沈远把树枝往水里一扔,站起来:“大哥,你是不是想帮太平县?”

  兰仁终于动了。他蹲下来捡起一块石头,在手里掂了掂,朝湖面甩了出去。

  石头在水面弹了四五下,沉了。

  “他们若是扛不住,下一个就是我们。”

  沈远等了半天,就等来这么一句。

  “那到底帮不帮?”

  兰仁有些烦躁。

  “让我再想想。”

  石山县。

  群山深处,一条险峻的裂谷劈开两面绝壁,绝壁之上是大大小小得窟窿,而里面则是如蚁穴一般掏空了半座山。

  洞窟最深处,一间天然腔室被改成了议事厅。火把插在石壁上,照出满屋子蒙着红色面巾的人影。

  一名红巾贼单膝跪在地上:“首领,郑三震回江州府了。”

  上座虎皮椅上半躺着一个人,脸藏在阴影里,手里把玩着一柄短匕首,刀尖在指头上转,一圈又一圈。

  下方站着一名女子,身段利落,腰间别着两把弯刀。

  “首领,太平县那个黑县令在了我们东面,郑三震要动手,头一个挨刀的是他。然后就该轮到咱们了。”

  她顿了顿,“要不要派人去跟黑县令接触一下?”

  匕首停了,场内无人敢出声。

  洪州,节度使府。

  袁重一行连日赶路,天黑前进了城。

  齐衡和齐云的生母刘氏早就等在府门口了,看见齐云从马上下来。

  刘氏一把拽过儿子的手,翻来覆去看了又看,摸了摸他的脸。

  “云儿,黑了,也瘦了!”

  眼泪啪嗒啪嗒往下掉。

  齐云路上挣扎了两天,被虎大虎二轮流按住,折腾得精疲力竭,这会儿站在自家门口,反倒没了脾气。

  他拱了拱手:“爹,娘。”

  齐衡站在台阶上,两手背在身后,上下打量了儿子几眼。五味杂陈全堆在脸上,最后只从鼻子里挤出一个字。

  “哼。”

  转身进了府,留他们母子二人。

  袁重跟齐云的母亲行了个礼,快步跟上。

  书房门一关,齐衡坐下,脸上的表情才彻底松开,他的神情有些疲惫。

  袁重先开口:“大人,有一事,郑三震被圣人封了镇南大将军。”

  齐衡端茶的手顿了一下。

  “大人是镇南侯,又领平蛮大将军衔。圣人这一手,一南一北两个'镇南',恐怕是苍南侯来求取联姻的事落入圣人耳朵里了,圣人这是让郑三震盯咱们吧。”

  齐衡放下茶杯:“洪州与通州位置特殊,夹在蜀地和江南中间,谁都想拉拢,谁都想防着。圣人之举不意外。”

  袁重沉默了两息,话头一转。

  “大人,江州那边我遇到了兰仁,他现在芦湖县落了脚,做起了湖匪。”

  齐衡的眉头动了一下。

  “太平县的陆沉收容了近万流民,屯田练兵,已经初具规模。但郑三震回了江州,太平县首当其冲要被剿灭。”

  他没有绕弯子:“大人,您能帮太平县吗?”

  齐衡看了他一眼。

  跟了自己三十年的老部下,心里想什么他太清楚了。

  “你觉得太平县对上郑三震可有胜算?”

  袁重没犹豫:“不到一成。”

  齐衡长长叹了口气。

  “萧家姑娘,赵家幼虎都在太平县,他们......”

  齐衡打断了袁重继续说。

  “宣武军不能动,洪州现在的处境你比任何人都清楚,南边蛮夷还在虎视眈眈。

  另外,圣人在蜀中,苍南侯在江南都盯着我们的态度。

  我让齐霄待在军营里不让他回来,就是怕被有心之人利用。太平县——”

  他摇了摇头。

  “我们现在帮不了。”

  袁重站在原地,他深知大人的难处,没有再开口。

  齐衡起身走到窗前,院子里齐云正被母亲拉着絮叨。

  “若是太平县不可为,就让他们来洪州吧。”

  “是。”

  袁重拱手退出书房。

  走到回廊尽头,他停了一步,望向北面。

  就看他们自己的了。
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