“就、就是叶释……”杏儿低着头，不敢看她，生怕被迁怒，可是不说又不行，只能硬着头皮。
“说是……说是盛王要买北朔的香料给瑞贵妃安神，特地叫人去递的话。今日午后叶掌柜过府送香样，待了小半个时辰才出来。”
沈明珠的脸唰地就白了。
什么意思！
叶释！
还有谁能比她更清楚叶释是什么人吗？她就是沈玉圆，就是那个被她和母亲塞进轿子里替嫁的替死鬼！
叶释她回来就是为了夺回她在沈家的地位的！
这个贱人居然被盛王召见了？
沈明珠猛地站起来，气得不行：“娘呢？我娘呢？去把我娘叫来！”
王氏很快就来了，她这几日也瘦了不少，眼下乌青，可听见这事之后，反倒比沈明珠镇定。她把丫鬟打发出去，关了门，拉着沈明珠的手坐下。
“慌什么？”
“娘！盛王召见了那个姓叶的！王爷是什么意思？他不是说让我多出去走动吗？他不是——”
“你听我说。”王氏沉声打断她，压着声儿道：“盛王召见叶释，未必是好事。”
沈明珠愣了一下。
王氏继续道：“你想想，叶释是什么人？她跟赵福的事脱不了干系。赵福是谁的人？是容二爷的人。容二爷又是谁的人？是盛王的人。叶释害了赵福，就等于打了盛王的脸，盛王能忍这口气？”
沈明珠的眼睛慢慢亮了起来。
“娘的意思是……”
“盛王召见她，未必是真要买什么香料。赵福不见了许久，大家心里都知道是死了，容二爷那边查来查去没个结果，盛王肯定不满了。他叫叶释去，兴许是要当面敲打她，或者干脆……”
王氏没把话说完，只做了一个抹脖子的手势。
沈明珠心里那口堵了许久的气，忽然就松了一半。
对啊，盛王是什么人？那是监国的亲王，是手底下养着容堰那样狠角色的人。
叶释动了赵福，就是动了盛王的逆鳞，盛王不会善罢甘休。他召见叶释，一定是收拾她去了！
“那她还能活着出来吗？”沈明珠急切地问。
要是叶释就此死了，那一切秘密都可以埋葬了……
“不好说。”王氏摇了摇头，不过语气里又带了几分笃定，“可至少她肯定不会有什么好果子吃。你且等着，说不定明日就有消息，说那回春堂被封了，叶释下了大狱！”
沈明珠听得心里喜悦起来，一直以来的郁气散了大半，连担忧都没了。
她一想起叶释那张冷淡的脸，想起那日在喜鹊胡同后巷里她看自己的那个眼神，想起她被郑庸带回来时，叶释站在人群后头安安静静的样子，就心头火起。
贱人。
你也有今天！
沈明珠等了好半天，实在等不住了，就让杏儿出去打听消息。杏儿去了半日，回来的时候脸色更奇怪了。
“小姐……”
“怎么了？是不是那姓叶的下了狱？”沈明珠急切地问。
杏儿摇了摇头。
“那她怎么了？”
杏儿犹豫了一下，低声道：“外头都在传，说盛王对回春堂的香料很满意，夸叶掌柜会做生意。还说……还说叶掌柜从盛王府出来的时候，高高兴兴的，上了马车走的。回春堂的伙计还在门口撒了铜钱，说盛王看重他们家掌柜，日后要专供王府香料……”
沈明珠脸上的笑凝住了。
“你说什么？”
“她没事，好好的。回春堂也没事。今日铺子里客人比往日还多，都是冲着盛王的名头去的。”
沈明珠脸色发青，坐在床沿上一动不动，忽然手慢慢攥紧了裙摆，青筋暴起。
过了好一会儿，她忽然站起来，把妆台上的东西全扫到了地上。
瓶瓶罐罐碎了一地，胭脂水粉溅在墙上，像一摊一摊的血。
“她凭什么！”沈明珠几乎控制不住情绪，“她算个什么东西！一个卖香料的商妇！盛王凭什么见她！凭什么！”
杏儿吓得慌忙跪在地上，不敢出声。
王氏得了消息赶过来，看见满地的碎瓷，眉头一跳。她把沈明珠按住，低声喝道：“你冷静些！让人听见像什么话！”
“娘！盛王他——”
“我知道。”王氏咬着牙，叫杏儿把地上的碎片踢收拾了，“可你现在闹有什么用？你连院子都出不去！”
沈明珠喘着粗气，眼里蓄起泪花。
盛王明明都那样看她！明明都说她生得不错！可是偏偏为什么会召见那个害她进了大狱的女人？
“娘，”沈明珠忽然抬起头来，眼睛里全是红血丝，“盛王是不是……是不是看上她了？”
王氏张了张嘴，到底没说出反驳的话。
她心里也堵得慌。盛王召见叶释这件事，她比沈明珠更在意。
她这些日子一直在等盛王的消息，等来等去等了个空。
她也想过盛王会不会真的只是买香料，可外头那些传闻，什么“高高兴兴从王府出来”，什么“撒铜钱庆贺”，这些话说得越热闹，她心里就越怒火滔天。
“不会！”王氏终于恶狠狠断定道，“盛王是什么身份，那叶释是什么出身？一个商户，撑死了也就做点买卖，何况盛王见过多少出色的美人，还有你明珠在前，又怎会把她放在眼里？”
说罢，王氏又心疼地捋开沈明珠的额发，沉沉叮嘱道：
“明珠，你要记得你不一样。”
她看着女儿出色的容颜，语气里满是心疼与骄傲。
“你从小就是爹娘最心疼的孩子，爹娘对你都是寄予厚望的。你既有这样的容色，便注定不该是平庸之辈，一定不能自乱阵脚。”
沈明珠抬起头来，眼眶红红的。
王氏搂住她，压低声音道：“你爹在想办法，盛王那边，他还会再去拜见的，你且忍忍，等这件事过去了，娘一定替你打算。”
沈明珠把脸埋在王氏肩上，想哭却没有出声，攥着王氏衣袖的手指一直没有松开。
她忽然想起一件事来。
那天在盛王书房里，盛王看她的眼神，她一直以为那是看上了她。
可如今想起来，那眼神里有一种奇怪的东西——像是在看她，又像是在透过她看别的什么人。她当时没在意，现在想起来，心里忽然打了个寒颤。
盛王看的，到底是谁？
与此同时，回春堂门口热闹得像过年。
叶释从马车上下来的时候，铺子门口围了不少看热闹的街坊。她冲众人点了点头，什么也没说就进了铺子。
老魏跟在她身后，把门板合上，隔绝了外头的喧闹。
铺子里安安静静的。叶释走到柜台后头，坐下来，倒了一杯凉茶，一口饮尽。她握着空杯子，手指慢慢收紧。
“老魏。”
“在。”
“盛王给我出了道题。”
老魏看着她。
“一个月，要拿到雪顶红。”叶释放下杯子，抬起眼来，目光冷而亮，“一个月内，我要拿不到雪顶红，他就要我的命，拿到了，他让我做皇商。”
老魏愣了愣：“雪顶红……这玩意生在北朔雪山绝顶上，一年才收几两，若真要的话，娘娘那边的人倒是能弄来一些，可是一个月……时间太紧了，来回都不够！”
“我知道。”叶释站起来，走到窗前，推开一条缝。外头的人声涌进来，闹哄哄的，都是看热闹的街坊。
她望着那些攒动的人头，慢慢道，“可我没有退路。他说了，拿不到就死，他不是吓唬我的。”
叶释转过身来，目光落在墙角那口箱子上。箱子里还有几包北朔带回来的香料。
“去把北朔的探子都联系上。”她说，“我要在半个月内，见到雪顶红。”
老魏应了一声，转身出去了。叶释独自站在窗前，望着窗外那些灰扑扑的屋顶，想起方才在盛王府偏厅里，盛王看她的那个眼神。
她慢慢攥紧了拳头。
过了会儿，吐出一口气。
盛王给她一个月，也是在给自己一个月。
一个月后，她若真把雪顶红弄来了，那他就能确定她跟北朔的关系够深。
叶释要以身入局。
若是她弄来了，盛王要杀她，那盛王就是忠心大越，为国除害。
若是不杀她，她就能确定盛王想接近北朔，乃至是从北朔获得什么。
也许就和当年娘娘和亲北朔有关系！
叶释走到桌前，铺开一张白纸，提笔蘸墨。
她要给萧绾月写信。
她想了想，落笔写了几行字。先是问了安，又说京城近日天凉，铺子里生意尚可。接着话锋一转，说盛王殿下近日召见了她，要她寻一种北朔的药材，叫雪顶红。
最后问道：娘娘近日可有烦忧？
又斟酌了几遍，吹干墨迹，折好封好，叫来老魏。
叶释道：“今晚就把这封信送出去，走最快的路子。”
老魏接过信，揣进怀里，转身要走，叶释又叫住他。
“还有一件事你去打听一下，盛王最近除了见我，还见了什么人，尤其是那些跟边关有往来的武将，或者跟北朔做过买卖的商队。”
老魏应了一声，快步出去了。
第二日一早，南城粮铺的后院里，孙虎匆匆推门进来。
陆破悬正坐在桌前，面前摊着一张京城舆图，上头用朱笔圈了几个点，都是盛王府的产业。他见孙虎进来，抬了抬眼。
“说。”
孙虎喘了口气，低声道：“将军，昨日盛王召见了回春堂的叶掌柜。”
陆破悬手里的笔顿了一下。
“叶释？”
“是……”
孙虎将事情一气儿说了一遍。
陆破悬慢慢放下笔。
盛王召见叶释？这两个人怎么联系起来的？叶释查盛王，查赵福，查济仁堂。
她查了这么久，盛王没动她，反而把她叫去府里，给了她一个天大的面子。
这意味着什么？意味着盛王没把她当敌人。
至少现在没把她当敌人。
陆破悬凝眉沉思。
“她进去多久？”
“小半个时辰。”
“出来的时候，有没有人跟着？”
“没有，就她一个人，抱着个木匣子上了马车。”
陆破悬脑子里翻涌着许多念头。
叶释从凉州来，叶释做北朔的生意，叶释手底下的人身手不一般，叶释跟北朔王庭有关系。
这些事他都知道。可他不知道的是，盛王知不知道。
如今看来，盛王不但没动她，还允许她到处宣扬自己重用她。
这又意味着什么？意味着，盛王需要她。
需要她做什么？难道是需要她去北朔弄香料吗？可盛王手底下那么多人，为什么偏偏找一个刚来京城没多久的女掌柜？
除非盛王早就知道她跟北朔的关系。
除非……盛王就是冲着她身后的人去的。
陆破悬慢慢攥紧了拳头。
如果盛王跟北朔王庭有旧日交情，那当年那场兵乱，雁门关被破，兴许还有内情。
也许有人从里面开了门，栽赃给了他陆破悬。
小时候师傅常说，看一件事的主导者是谁，要看这件事最后的得益者是谁。
边关被破，北朔军马闯入，祸乱边镇，杀伤百姓，直闯京城。陆破悬在其中首当其冲，罪过最甚，陛下处置了陆家。一鲸落而万物生，许多人都得了益。
可得益最多的是谁？
……
那战之后，陛下心力交瘁，名望不似从前，也再无心朝政，一心修道，在深宫内院之中再少出面。
皇子中年长的盛王监国。
战后盛王主管边务，往三镇塞了自己的人。
几年下来，那些地方早已是盛王的天下。
……
他真的敢吗？
堂堂一国皇子，竟然真的敢吗！？
陆破悬耳边嗡鸣。
这些事他查了五年，查到今天，晓得这些很正常。可叶释呢？她也在查盛王，而且查得不比他浅。
盛王重用她，她答应了。
她为什么要答应？她明知道盛王不是善茬，为什么还要往他跟前凑？
陆破悬忽然想起那日在巷子里，叶释看他的眼神。那眼神又冷又静，像一潭深水，什么都看不出来。
她说“那你就来试试”。
那句话里有一种他至今没想明白的东西。
她不是被迫的。
她是自己选的。
她选了一条最危险的路，走到盛王面前去。
她要做什么？
“说是……说是盛王要买北朔的香料给瑞贵妃安神，特地叫人去递的话。今日午后叶掌柜过府送香样，待了小半个时辰才出来。”
沈明珠的脸唰地就白了。
什么意思！
叶释！
还有谁能比她更清楚叶释是什么人吗？她就是沈玉圆，就是那个被她和母亲塞进轿子里替嫁的替死鬼！
叶释她回来就是为了夺回她在沈家的地位的！
这个贱人居然被盛王召见了？
沈明珠猛地站起来，气得不行：“娘呢？我娘呢？去把我娘叫来！”
王氏很快就来了，她这几日也瘦了不少，眼下乌青，可听见这事之后，反倒比沈明珠镇定。她把丫鬟打发出去，关了门，拉着沈明珠的手坐下。
“慌什么？”
“娘！盛王召见了那个姓叶的！王爷是什么意思？他不是说让我多出去走动吗？他不是——”
“你听我说。”王氏沉声打断她，压着声儿道：“盛王召见叶释，未必是好事。”
沈明珠愣了一下。
王氏继续道：“你想想，叶释是什么人？她跟赵福的事脱不了干系。赵福是谁的人？是容二爷的人。容二爷又是谁的人？是盛王的人。叶释害了赵福，就等于打了盛王的脸，盛王能忍这口气？”
沈明珠的眼睛慢慢亮了起来。
“娘的意思是……”
“盛王召见她，未必是真要买什么香料。赵福不见了许久，大家心里都知道是死了，容二爷那边查来查去没个结果，盛王肯定不满了。他叫叶释去，兴许是要当面敲打她，或者干脆……”
王氏没把话说完，只做了一个抹脖子的手势。
沈明珠心里那口堵了许久的气，忽然就松了一半。
对啊，盛王是什么人？那是监国的亲王，是手底下养着容堰那样狠角色的人。
叶释动了赵福，就是动了盛王的逆鳞，盛王不会善罢甘休。他召见叶释，一定是收拾她去了！
“那她还能活着出来吗？”沈明珠急切地问。
要是叶释就此死了，那一切秘密都可以埋葬了……
“不好说。”王氏摇了摇头，不过语气里又带了几分笃定，“可至少她肯定不会有什么好果子吃。你且等着，说不定明日就有消息，说那回春堂被封了，叶释下了大狱！”
沈明珠听得心里喜悦起来，一直以来的郁气散了大半，连担忧都没了。
她一想起叶释那张冷淡的脸，想起那日在喜鹊胡同后巷里她看自己的那个眼神，想起她被郑庸带回来时，叶释站在人群后头安安静静的样子，就心头火起。
贱人。
你也有今天！
沈明珠等了好半天，实在等不住了，就让杏儿出去打听消息。杏儿去了半日，回来的时候脸色更奇怪了。
“小姐……”
“怎么了？是不是那姓叶的下了狱？”沈明珠急切地问。
杏儿摇了摇头。
“那她怎么了？”
杏儿犹豫了一下，低声道：“外头都在传，说盛王对回春堂的香料很满意，夸叶掌柜会做生意。还说……还说叶掌柜从盛王府出来的时候，高高兴兴的，上了马车走的。回春堂的伙计还在门口撒了铜钱，说盛王看重他们家掌柜，日后要专供王府香料……”
沈明珠脸上的笑凝住了。
“你说什么？”
“她没事，好好的。回春堂也没事。今日铺子里客人比往日还多，都是冲着盛王的名头去的。”
沈明珠脸色发青，坐在床沿上一动不动，忽然手慢慢攥紧了裙摆，青筋暴起。
过了好一会儿，她忽然站起来，把妆台上的东西全扫到了地上。
瓶瓶罐罐碎了一地，胭脂水粉溅在墙上，像一摊一摊的血。
“她凭什么！”沈明珠几乎控制不住情绪，“她算个什么东西！一个卖香料的商妇！盛王凭什么见她！凭什么！”
杏儿吓得慌忙跪在地上，不敢出声。
王氏得了消息赶过来，看见满地的碎瓷，眉头一跳。她把沈明珠按住，低声喝道：“你冷静些！让人听见像什么话！”
“娘！盛王他——”
“我知道。”王氏咬着牙，叫杏儿把地上的碎片踢收拾了，“可你现在闹有什么用？你连院子都出不去！”
沈明珠喘着粗气，眼里蓄起泪花。
盛王明明都那样看她！明明都说她生得不错！可是偏偏为什么会召见那个害她进了大狱的女人？
“娘，”沈明珠忽然抬起头来，眼睛里全是红血丝，“盛王是不是……是不是看上她了？”
王氏张了张嘴，到底没说出反驳的话。
她心里也堵得慌。盛王召见叶释这件事，她比沈明珠更在意。
她这些日子一直在等盛王的消息，等来等去等了个空。
她也想过盛王会不会真的只是买香料，可外头那些传闻，什么“高高兴兴从王府出来”，什么“撒铜钱庆贺”，这些话说得越热闹，她心里就越怒火滔天。
“不会！”王氏终于恶狠狠断定道，“盛王是什么身份，那叶释是什么出身？一个商户，撑死了也就做点买卖，何况盛王见过多少出色的美人，还有你明珠在前，又怎会把她放在眼里？”
说罢，王氏又心疼地捋开沈明珠的额发，沉沉叮嘱道：
“明珠，你要记得你不一样。”
她看着女儿出色的容颜，语气里满是心疼与骄傲。
“你从小就是爹娘最心疼的孩子，爹娘对你都是寄予厚望的。你既有这样的容色，便注定不该是平庸之辈，一定不能自乱阵脚。”
沈明珠抬起头来，眼眶红红的。
王氏搂住她，压低声音道：“你爹在想办法，盛王那边，他还会再去拜见的，你且忍忍，等这件事过去了，娘一定替你打算。”
沈明珠把脸埋在王氏肩上，想哭却没有出声，攥着王氏衣袖的手指一直没有松开。
她忽然想起一件事来。
那天在盛王书房里，盛王看她的眼神，她一直以为那是看上了她。
可如今想起来，那眼神里有一种奇怪的东西——像是在看她，又像是在透过她看别的什么人。她当时没在意，现在想起来，心里忽然打了个寒颤。
盛王看的，到底是谁？
与此同时，回春堂门口热闹得像过年。
叶释从马车上下来的时候，铺子门口围了不少看热闹的街坊。她冲众人点了点头，什么也没说就进了铺子。
老魏跟在她身后，把门板合上，隔绝了外头的喧闹。
铺子里安安静静的。叶释走到柜台后头，坐下来，倒了一杯凉茶，一口饮尽。她握着空杯子，手指慢慢收紧。
“老魏。”
“在。”
“盛王给我出了道题。”
老魏看着她。
“一个月，要拿到雪顶红。”叶释放下杯子，抬起眼来，目光冷而亮，“一个月内，我要拿不到雪顶红，他就要我的命，拿到了，他让我做皇商。”
老魏愣了愣：“雪顶红……这玩意生在北朔雪山绝顶上，一年才收几两，若真要的话，娘娘那边的人倒是能弄来一些，可是一个月……时间太紧了，来回都不够！”
“我知道。”叶释站起来，走到窗前，推开一条缝。外头的人声涌进来，闹哄哄的，都是看热闹的街坊。
她望着那些攒动的人头，慢慢道，“可我没有退路。他说了，拿不到就死，他不是吓唬我的。”
叶释转过身来，目光落在墙角那口箱子上。箱子里还有几包北朔带回来的香料。
“去把北朔的探子都联系上。”她说，“我要在半个月内，见到雪顶红。”
老魏应了一声，转身出去了。叶释独自站在窗前，望着窗外那些灰扑扑的屋顶，想起方才在盛王府偏厅里，盛王看她的那个眼神。
她慢慢攥紧了拳头。
过了会儿，吐出一口气。
盛王给她一个月，也是在给自己一个月。
一个月后，她若真把雪顶红弄来了，那他就能确定她跟北朔的关系够深。
叶释要以身入局。
若是她弄来了，盛王要杀她，那盛王就是忠心大越，为国除害。
若是不杀她，她就能确定盛王想接近北朔，乃至是从北朔获得什么。
也许就和当年娘娘和亲北朔有关系！
叶释走到桌前，铺开一张白纸，提笔蘸墨。
她要给萧绾月写信。
她想了想，落笔写了几行字。先是问了安，又说京城近日天凉，铺子里生意尚可。接着话锋一转，说盛王殿下近日召见了她，要她寻一种北朔的药材，叫雪顶红。
最后问道：娘娘近日可有烦忧？
又斟酌了几遍，吹干墨迹，折好封好，叫来老魏。
叶释道：“今晚就把这封信送出去，走最快的路子。”
老魏接过信，揣进怀里，转身要走，叶释又叫住他。
“还有一件事你去打听一下，盛王最近除了见我，还见了什么人，尤其是那些跟边关有往来的武将，或者跟北朔做过买卖的商队。”
老魏应了一声，快步出去了。
第二日一早，南城粮铺的后院里，孙虎匆匆推门进来。
陆破悬正坐在桌前，面前摊着一张京城舆图，上头用朱笔圈了几个点，都是盛王府的产业。他见孙虎进来，抬了抬眼。
“说。”
孙虎喘了口气，低声道：“将军，昨日盛王召见了回春堂的叶掌柜。”
陆破悬手里的笔顿了一下。
“叶释？”
“是……”
孙虎将事情一气儿说了一遍。
陆破悬慢慢放下笔。
盛王召见叶释？这两个人怎么联系起来的？叶释查盛王，查赵福，查济仁堂。
她查了这么久，盛王没动她，反而把她叫去府里，给了她一个天大的面子。
这意味着什么？意味着盛王没把她当敌人。
至少现在没把她当敌人。
陆破悬凝眉沉思。
“她进去多久？”
“小半个时辰。”
“出来的时候，有没有人跟着？”
“没有，就她一个人，抱着个木匣子上了马车。”
陆破悬脑子里翻涌着许多念头。
叶释从凉州来，叶释做北朔的生意，叶释手底下的人身手不一般，叶释跟北朔王庭有关系。
这些事他都知道。可他不知道的是，盛王知不知道。
如今看来，盛王不但没动她，还允许她到处宣扬自己重用她。
这又意味着什么？意味着，盛王需要她。
需要她做什么？难道是需要她去北朔弄香料吗？可盛王手底下那么多人，为什么偏偏找一个刚来京城没多久的女掌柜？
除非盛王早就知道她跟北朔的关系。
除非……盛王就是冲着她身后的人去的。
陆破悬慢慢攥紧了拳头。
如果盛王跟北朔王庭有旧日交情，那当年那场兵乱，雁门关被破，兴许还有内情。
也许有人从里面开了门，栽赃给了他陆破悬。
小时候师傅常说，看一件事的主导者是谁，要看这件事最后的得益者是谁。
边关被破，北朔军马闯入，祸乱边镇，杀伤百姓，直闯京城。陆破悬在其中首当其冲，罪过最甚，陛下处置了陆家。一鲸落而万物生，许多人都得了益。
可得益最多的是谁？
……
那战之后，陛下心力交瘁，名望不似从前，也再无心朝政，一心修道，在深宫内院之中再少出面。
皇子中年长的盛王监国。
战后盛王主管边务，往三镇塞了自己的人。
几年下来，那些地方早已是盛王的天下。
……
他真的敢吗？
堂堂一国皇子，竟然真的敢吗！？
陆破悬耳边嗡鸣。
这些事他查了五年，查到今天，晓得这些很正常。可叶释呢？她也在查盛王，而且查得不比他浅。
盛王重用她，她答应了。
她为什么要答应？她明知道盛王不是善茬，为什么还要往他跟前凑？
陆破悬忽然想起那日在巷子里，叶释看他的眼神。那眼神又冷又静，像一潭深水，什么都看不出来。
她说“那你就来试试”。
那句话里有一种他至今没想明白的东西。
她不是被迫的。
她是自己选的。
她选了一条最危险的路，走到盛王面前去。
她要做什么？