早霜过去以后,天气反而晴了几日。

  芜菁长得比所有人预想都快。

  最初还只是贴着地面的一层嫩绿,十来日后,叶片便开始舒展开。虽然远比不上肥田里的菜长得壮,站在地头一眼望过去,却已经能清楚看出两亩整齐的绿行。

  城西路过的人越来越多。

  有人是真来看稀奇,有人是来学,还有人纯粹不信,隔几日便来瞧一次,像等着看这些苗什么时候突然死掉。

  周氏以前最受不了这种人。

  现在却学会了不理。

  她每日早上第一件事就是去豆腐摊,回来后再到地里转一圈。有一天甚至主动蹲下来拔了几棵杂草,动作熟练得让沈玉珠在旁边笑。

  “娘以前不是说这地白送都不要?”

  周氏脸不红:“以前我哪知道真能长。”

  “现在呢?”

  “现在谁来抢我跟谁急。”

  沈昭宁听见,也笑了。

  人的态度就是这么现实。

  一块地值不值得珍惜,不靠别人讲大道理。只要它真的长出能吃的东西,人自然会护。

  这日陈伯山从田里拔出一株芜菁。

  根已经开始膨大,只有小拳头一半大,白中带青。老人掐掉一点根须,笑得露出缺了一角的门牙。

  “再养半月,真能吃了。”

  沈明珩接过去翻来覆去地看:“这么小。”

  “还没到收的时候。”

  “能不能先煮一棵?”

  “你就馋。”沈玉珠笑他。

  沈昭宁却点头:“可以拔几棵做样。”

  试种不仅要看能不能活,也要看口感、单株重量和实际产量。她挑了十株不同位置的,连叶带根带回去称。

  沈家没有精细秤,只能用药铺常用的小杆秤。十株去泥后总重四斤多,根部占不到一半,叶片却很多。

  陈伯山道:“叶也能吃。老一点还能喂牲口。”

  这正是沈昭宁看重芜菁的原因。

  一份种子能同时提供根菜、叶菜和一部分牲口饲料。

  若明年灾荒加重,这种作物未必比粮食更值钱,却可能在粮食不够时多撑很多顿。

  晚上,十株芜菁被分成三种做法。

  嫩叶焯水凉拌。

  根切片与豆腐一起炖。

  较老的外叶拌豆渣喂鸡和灰豆。

  周氏吃了两口,评价很直接:“比野菜强。”

  沈明珩更捧场:“甜。”

  其实谈不上甜,只是流放以来吃盐水菜和粗粮太多,一点植物本身的清甜便显得明显。

  老夫人慢慢喝了一碗汤,最后把碗底也吃净。

  “以后这个能种多些吗?”

  “能。”

  “那明年就多种。”

  沈昭宁没有马上答应。

  她如今已经养成的习惯,任何“多种”都先算成本。

  芜菁快,耐寒,能补菜,但不能代替主粮。明春真正要解决的仍是粟、黍、豆与耐旱杂粮。芜菁可以放在田边、秋后或部分轮作地,不该因为第一批表现好就一股脑全种它。

  她把试吃结果也记进册子。

  第二日,孙军户媳妇来买豆腐,看见案上放着两颗芜菁,眼睛一下亮了。

  “这就是你家白地里长的?”

  “嗯。”

  “卖不卖?”

  “还没正式收。”

  “我买一颗回去给我家老孙看。”

  她竟真的掏出两文钱。

  沈昭宁没有收。

  “拿去。帮我做件事。”

  “什么?”

  “煮了以后告诉我,你家老人孩子觉得味怎么样,吃完有没有不舒服。”

  孙妻子乐了:“这还算事?行。”

  第二日,她带回的结果是全家都吃,两个孩子最喜欢根,老人觉得叶略苦。

  随后又有两户来要。

  沈昭宁索性每户只送一小颗,换反馈。

  周氏看得心疼:“一颗两文,送出去十颗就是二十文。”

  “没到能稳定卖的时候,先别算零售价。”

  “那算什么?”

  “算以后有没有人买。”

  几日之后,答案很清楚。

  有人愿意买。

  黑水冬天绿菜极少,一旦真正封冻,大多只能吃腌菜、干菜和根茎。芜菁若能在入冬前收,既能鲜吃,也能入窖存一段时间。

  这使沈昭宁第一次认真给它算起商品账。

  不是为了把两亩试验田全卖掉。

  而是下一年如果有更多地,芜菁能不能成为秋季补充收入。

  她估算后发现,最大成本其实不是种子,而是水和人工。

  若旧渠恢复、改地规模扩大,水问题能缓解,芜菁才有更大意义。

  同一时间,豆腐摊也出现了变化。

  城西一家小食铺的老板娘主动来谈:“我每日拿十斤,你能不能便宜些?”

  “做什么?”

  “早上卖豆腐菜汤。现在肉汤太贵,客人吃不起。”

  沈昭宁问她目前一碗卖多少。

  “有肉的六文,没肉的三文。”

  “豆腐汤准备卖?”

  “三文,添一小块饼五文。”

  这正说明粮价上涨正在改变城里的消费。

  沈昭宁给她的长期价是三文半一斤,但要自带桶,每日固定取货,不退剩货。

  老板娘算了算,答应。

  有了稳定批发客,豆腐每日量可以从四十斤提到五十斤,而不必让沈家妇人一直守摊。

  这又省出一个人的时间。

  沈玉珠被调去负责记豆账。

  周氏负责前期泡豆和分料。

  林氏仍管针线工坊。

  沈昭宁自己反而逐渐从“亲手做每件事”里退出来。

  她每日更多时间花在地、水、账与安排上。

  最开始周氏觉得她像在偷懒。

  后来才发现,谁今日去军需库、谁去拉粪、哪一堆肥要翻、哪户欠工、明日要泡多少豆,若没人提前想清,院里半天就能乱成一锅粥。

  这天晚上,沈昭宁刚把芜菁样本记录完,山河图浮出新提示。

  【试验作物进入根部膨大期】

  【预计剩余生长期 十七至二十三日】

  【当前地块盐度较初始下降百分之二十四】

  【有机质水平 轻微上升】

  【建议 暂停强灌 保持中等湿度】

  她看完,把第二日原计划提的水减了三成。

  就在此时,院门被敲响。

  来的是罗军需。

  老头手里没拿军衣,却开口问:“你家那芜菁,能不能先给军营留一批?”

  沈昭宁愣了一下。

  “军营要菜?”

  “冬菜不够。”

  罗军需神色不像开玩笑。

  “今年外面菜价也涨。营里原本订的两车腌菜,商队说要加三成价。将军没答应。”

  “我只有两亩。”

  “我知道,所以先问。”

  “军营要多少?”

  “你能卖多少要多少,按市价,不压价。”

  沈昭宁没有被“军营包销”冲昏头。

  她先道:“要等成熟。并且我会先留沈家冬菜,再卖余下的。”

  罗军需点头:“应当。”

  “还有,我要留一部分做种。”

  “也行。”

  老头临走时回头看了一眼院里那本厚起来的账册。

  “你这日子,真让你盘起来了。”

  沈昭宁笑笑。

  还远没有。

  能吃上饭,只叫活下来。

  真正站稳,要等他们手里的东西不是今日有、明日就断。

  不过至少,现在一篮芜菁已经不只是菜。

  它能换钱。

  换粮。

  换工。

  也能让更多人相信,那片白地真的有价值。

  罗军需来问军营冬菜之后,沈昭宁还专门去了一趟军灶。她想知道军中到底缺到什么程度。伙夫掀开菜缸,里面大半是腌萝卜和干菜,数量不算少,却要供数百人吃整个冬季。肉更不用说,通常只有训练重或值夜的日子才多些。

  “若芜菁叶也要呢?”她问。

  伙夫眼睛一亮:“嫩的当然要。老叶太柴。”

  “老叶能不能切碎和豆渣一起做牲口料?”

  “马不怎么吃,猪和鸡倒行。”

  这又让她把军营也纳入循环里。卖根菜,嫩叶卖或自吃,粗叶不必白白烂在地里,可以换给军户养牲口,再用牲畜粪换回来。东西在不同人手里转一圈,价值比单纯扔掉高得多。

  她没有把这称作什么高深办法。黑水人本就惜物。她做的只是把零散习惯变成更稳定的交换。
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