铜牌上沾着干泥，边缘已经磨得发亮。
沈昭宁没有立刻接。
“哪来的？”
周氏被她的神色吓了一跳：“院墙底下翻出来的。今日我带玉珠清那边杂草，她拿锄头一刨就出来了。怎么了？”
“还有别的东西吗？”
“没看见。”
沈昭宁这才用布包住铜牌拿起来。
牌子不重，正面是一个“河”字，背面刻着很小的“乙七二”。没有任何装饰，看起来更像货号牌或内部出入凭证，而不是值钱物件。
她父亲上午才说，看见河字牌的人要离远些。
下午，沈家住的旧院墙根就挖出一枚。
巧得过头。
“先别声张。”
周氏眼神一下亮了：“是不是有什么事？”
“二婶。”沈昭宁看她，“越是觉得有事，嘴越要严。”
周氏张了张嘴。
“我又不是大嘴巴。”
旁边沈玉珠没忍住：“娘你是。”
“死丫头！”
沈昭宁却没笑。
她叫上沈明珩，把院墙那一片重新翻了一遍。
泥土里除了破瓦、腐木和两枚生锈铁钉，再无其他。墙根有一个已经塌掉的小洞，像过去有人藏过东西，但里面早空了。
“姐，这牌子是之前住这里的人留下的？”沈明珩压低声音。
“很可能。”
小吏说过，这院子前一户流犯去年逃了。
逃去了哪里？
为什么逃？
没人提过。
“要不要问小吏？”
“先不问。”
沈昭宁把铜牌包好，藏进自己随身的小木匣。
如果这是普通河西商盟货牌，询问反而会让人知道她在意。如果它不普通，更不能随便问。
她现在最该做的，正如父亲说的，是种地、挣钱。
可知道有一把刀藏在暗处，与不知道，是两回事。
下午，沈昭宁照常去了西坡。
安生井经过一夜沉淀，水已经清亮许多。她取一碗闻了闻，又让陈伯山尝一点，没有明显咸味。山河图也确认水质稳定。
【安生井 水质 良】
【矿化度 低】
【可直接用于灌溉】
【饮用建议 煮沸】
系统提示只在她意识里出现。
沈昭宁却借着这个判断，开始安排第一轮洗地。
“先挖主沟。”
她用木桩在地上拉出一条线。
主沟从西北井边向东南低处走，穿过三十亩地最中央，再分出两条侧沟。不是现代标准工程，但只要坡度够，能把灌进去的盐水排出去就行。
陈伯山问：“要挖多深？”
“主沟两尺半，侧沟浅一些。”
“这活可不少。”
“分几日做。”
沈家劳力有限。
但此时一个意外帮了忙。
西城军屯的新井出水以后，附近几个军户已经知道沈昭宁会看水。上午便有两户人来问，能不能帮他们看看自家井为什么越打越咸。
沈昭宁没有直接答应。
她先问韩铮，流犯能不能私下接这种活。
黑水规矩比京城宽松得多。守备府只要求流犯不逃、不私藏兵器、不去军事禁区。做工挣钱并不禁止，反而鼓励。
“看一处收多少？”韩铮随口问。
“还没定。”
“你可别收太高。军户也穷。”
沈昭宁想了想：“不收钱。”
韩铮一愣。
“改性了？”
“换工。”
她已经有井。
现在缺的是挖沟的人。
于是当天傍晚，沈昭宁去看了第一户军户的老井。
其实问题并不复杂。
井口位置太低，附近牲口圈和一条积水沟长期渗水，加上地下浅层本身盐分偏高。继续深挖半丈，水质便会改善。
山河图给出的信息更精准。
【浅层地下水 盐度偏高】
【深层水层 三丈一尺 水质中良】
【建议 深挖六尺并封隔浅层渗水】
沈昭宁把能解释的部分说给军户。
对方半信半疑，却愿意试。
报酬不是钱。
两个成年男人，来沈家地里挖一天沟。
第二户也是一样。
三日之内，她用看井换来六个工日。
陈伯山看着地上越来越长的沟，忍不住感慨：“你这是空手换人。”
“也不算空手。”
“你就看几眼。”
“看对了才值钱。”
陈伯笑着摇头。
他种了一辈子地，以前从没想过，经验本身也可以像粮一样交换。
沈昭宁却很清楚，这正是黑水这种资源稀缺地方最适合她的地方。
她没有钱。
可她能解决一些别人解决不了的问题。
只要价值能被看见，就能换成她需要的资源。
第五日，主沟挖通一半。
军衣第二批也交了。
罗军需验完五十件，当场给了一百四十文，另折粗粮四斗多。粮抬回沈家时，院里所有人都松了口气。
四十七口人。
四斗多并不算多。
但至少意味着接下来几日，不必每顿都数着米下锅。
晚上吃饭，粥难得稠了一点。
老夫人却没有先动筷。
她看了一圈。
“咱们现在有多少粮？”
沈昭宁道：“算上七日安置粮剩下的、做工所得、军衣折粮，粗粮共十一斗三升。按现在吃法，大概十二日。”
周氏刚放松的脸又垮下去。
“才十二日？”
“已经比刚到黑水时强。”
“地里还不知道什么时候能出东西。”
“所以继续做工。”
沈昭宁顿了顿。
“另外，明日起，能省下的铜钱开始固定留两成，不动。”
“为什么？”
“买种子、牲口、工具都需要钱。不能每次一有钱就全换吃的。”
“粮都不够，还存钱？”
“正因为不够，才得存。”
这一晚，沈家第一次有了真正意义上的公账。
沈昭宁找来一本从废纸摊买的旧册，前半本还有别人的笔迹，她便从后往前记。
收入。
支出。
粮。
铜钱。
人工。
欠谁什么。
谁欠沈家什么。
每一笔都写清楚。
沈砚之若看见，大概会发现女儿记账的方法与户部不同，却比普通家账细得多。
写到最后，沈昭宁忽然想起那枚河字铜牌。
她重新拿出来。
乙七二。
这串编号到底是什么？
她正想着，院门忽然被敲响。
青禾去开门。
门外站着一个穿灰褐长衫的陌生男人。
三十多岁，面白无须，笑得十分客气。
“请问沈昭宁沈姑娘可在？”
沈昭宁放下笔。
“我就是。”
男人拱手。
“在下河西商盟黑水分号掌柜，姓蒋。”
沈昭宁的目光，落在他腰间。
那里挂着一枚铜牌。
同样刻着一个河字。
蒋掌柜没有直接进院。他站在门槛外，先把来意说得很客气。
“听闻沈姑娘替军屯寻到新水，又在西坡打了井。我们商号在城外也有一处货栈，井水这两年越来越涩，想请姑娘去看看。”
周氏听见“商号”两个字，眼睛先亮了。沈昭宁却只问：“谁告诉蒋掌柜我会看水？”
“黑水不大。”蒋掌柜笑道，“军屯新井出了水，一日就能传遍半座城。”
这个回答没有漏洞。
“报酬呢？”
“若能看出问题，二两银子。”
院里几个人呼吸都停了一瞬。
二两。
沈家补几百件军衣也未必有这么多现钱。
蒋掌柜显然知道这个数字的分量，笑意更温和：“姑娘若觉得少，还能谈。”
沈昭宁却道：“我这几日要开沟，没空。”
周氏差点脱口而出“有空”。幸好沈玉珠眼疾手快，在后面扯住她袖子。
蒋掌柜也明显没料到她会拒绝。
“只是去看一眼，不耽误太久。”
“看水从来不是一眼。”沈昭宁道，“要看井、看地、看周边水路。若说一眼就能定，是骗掌柜。”
“那改日？”
“等我腾出工夫。”
蒋掌柜盯着她片刻，仍旧笑着拱手：“也好。商号就在南街，沈姑娘什么时候得空，随时来。”
他转身离开时，腰侧那枚铜牌晃了一下。
沈昭宁看得更清楚。正面同样是“河”，背面下方似乎也有编号，却被衣摆遮住。
等人走远，周氏终于憋不住：“二两银子啊！你怎么就推了？”
“因为他来得太快。”
“找水还嫌快？”
“军屯出水第三日，他就知道我家住哪，还亲自上门。黑水再小，一个商号掌柜也不会没事盯着新流犯。”
周氏脸上的可惜慢慢变成紧张。
“那他是冲咱们来的？”
“未必。”
沈昭宁不愿自己吓自己。也可能河西商盟确实只是缺水，黑水任何能解决实际问题的人都值得他们接触。可父亲的警告在前，她不能把“可能只是生意”当成“肯定安全”。
“以后河西商盟的人再来，正常说话，不躲，也别多说。”
“那铜牌？”
“谁都别提。”
这一晚，她没有因为二两银子的诱惑后悔。相反，她更确定一件事：沈家必须尽快有不依附任何一家商号的收入。穷不可怕，最怕为了活命，只能接受别人递来的每一根绳子，直到哪一天才发现绳子的另一头是套索。
沈昭宁没有立刻接。
“哪来的？”
周氏被她的神色吓了一跳：“院墙底下翻出来的。今日我带玉珠清那边杂草，她拿锄头一刨就出来了。怎么了？”
“还有别的东西吗？”
“没看见。”
沈昭宁这才用布包住铜牌拿起来。
牌子不重，正面是一个“河”字，背面刻着很小的“乙七二”。没有任何装饰，看起来更像货号牌或内部出入凭证，而不是值钱物件。
她父亲上午才说，看见河字牌的人要离远些。
下午，沈家住的旧院墙根就挖出一枚。
巧得过头。
“先别声张。”
周氏眼神一下亮了：“是不是有什么事？”
“二婶。”沈昭宁看她，“越是觉得有事，嘴越要严。”
周氏张了张嘴。
“我又不是大嘴巴。”
旁边沈玉珠没忍住：“娘你是。”
“死丫头！”
沈昭宁却没笑。
她叫上沈明珩，把院墙那一片重新翻了一遍。
泥土里除了破瓦、腐木和两枚生锈铁钉，再无其他。墙根有一个已经塌掉的小洞，像过去有人藏过东西，但里面早空了。
“姐，这牌子是之前住这里的人留下的？”沈明珩压低声音。
“很可能。”
小吏说过，这院子前一户流犯去年逃了。
逃去了哪里？
为什么逃？
没人提过。
“要不要问小吏？”
“先不问。”
沈昭宁把铜牌包好，藏进自己随身的小木匣。
如果这是普通河西商盟货牌，询问反而会让人知道她在意。如果它不普通，更不能随便问。
她现在最该做的，正如父亲说的，是种地、挣钱。
可知道有一把刀藏在暗处，与不知道，是两回事。
下午，沈昭宁照常去了西坡。
安生井经过一夜沉淀，水已经清亮许多。她取一碗闻了闻，又让陈伯山尝一点，没有明显咸味。山河图也确认水质稳定。
【安生井 水质 良】
【矿化度 低】
【可直接用于灌溉】
【饮用建议 煮沸】
系统提示只在她意识里出现。
沈昭宁却借着这个判断，开始安排第一轮洗地。
“先挖主沟。”
她用木桩在地上拉出一条线。
主沟从西北井边向东南低处走，穿过三十亩地最中央，再分出两条侧沟。不是现代标准工程，但只要坡度够，能把灌进去的盐水排出去就行。
陈伯山问：“要挖多深？”
“主沟两尺半，侧沟浅一些。”
“这活可不少。”
“分几日做。”
沈家劳力有限。
但此时一个意外帮了忙。
西城军屯的新井出水以后，附近几个军户已经知道沈昭宁会看水。上午便有两户人来问，能不能帮他们看看自家井为什么越打越咸。
沈昭宁没有直接答应。
她先问韩铮，流犯能不能私下接这种活。
黑水规矩比京城宽松得多。守备府只要求流犯不逃、不私藏兵器、不去军事禁区。做工挣钱并不禁止，反而鼓励。
“看一处收多少？”韩铮随口问。
“还没定。”
“你可别收太高。军户也穷。”
沈昭宁想了想：“不收钱。”
韩铮一愣。
“改性了？”
“换工。”
她已经有井。
现在缺的是挖沟的人。
于是当天傍晚，沈昭宁去看了第一户军户的老井。
其实问题并不复杂。
井口位置太低，附近牲口圈和一条积水沟长期渗水，加上地下浅层本身盐分偏高。继续深挖半丈，水质便会改善。
山河图给出的信息更精准。
【浅层地下水 盐度偏高】
【深层水层 三丈一尺 水质中良】
【建议 深挖六尺并封隔浅层渗水】
沈昭宁把能解释的部分说给军户。
对方半信半疑，却愿意试。
报酬不是钱。
两个成年男人，来沈家地里挖一天沟。
第二户也是一样。
三日之内，她用看井换来六个工日。
陈伯山看着地上越来越长的沟，忍不住感慨：“你这是空手换人。”
“也不算空手。”
“你就看几眼。”
“看对了才值钱。”
陈伯笑着摇头。
他种了一辈子地，以前从没想过，经验本身也可以像粮一样交换。
沈昭宁却很清楚，这正是黑水这种资源稀缺地方最适合她的地方。
她没有钱。
可她能解决一些别人解决不了的问题。
只要价值能被看见，就能换成她需要的资源。
第五日，主沟挖通一半。
军衣第二批也交了。
罗军需验完五十件，当场给了一百四十文，另折粗粮四斗多。粮抬回沈家时，院里所有人都松了口气。
四十七口人。
四斗多并不算多。
但至少意味着接下来几日，不必每顿都数着米下锅。
晚上吃饭，粥难得稠了一点。
老夫人却没有先动筷。
她看了一圈。
“咱们现在有多少粮？”
沈昭宁道：“算上七日安置粮剩下的、做工所得、军衣折粮，粗粮共十一斗三升。按现在吃法，大概十二日。”
周氏刚放松的脸又垮下去。
“才十二日？”
“已经比刚到黑水时强。”
“地里还不知道什么时候能出东西。”
“所以继续做工。”
沈昭宁顿了顿。
“另外，明日起，能省下的铜钱开始固定留两成，不动。”
“为什么？”
“买种子、牲口、工具都需要钱。不能每次一有钱就全换吃的。”
“粮都不够，还存钱？”
“正因为不够，才得存。”
这一晚，沈家第一次有了真正意义上的公账。
沈昭宁找来一本从废纸摊买的旧册，前半本还有别人的笔迹，她便从后往前记。
收入。
支出。
粮。
铜钱。
人工。
欠谁什么。
谁欠沈家什么。
每一笔都写清楚。
沈砚之若看见，大概会发现女儿记账的方法与户部不同，却比普通家账细得多。
写到最后，沈昭宁忽然想起那枚河字铜牌。
她重新拿出来。
乙七二。
这串编号到底是什么？
她正想着，院门忽然被敲响。
青禾去开门。
门外站着一个穿灰褐长衫的陌生男人。
三十多岁，面白无须，笑得十分客气。
“请问沈昭宁沈姑娘可在？”
沈昭宁放下笔。
“我就是。”
男人拱手。
“在下河西商盟黑水分号掌柜，姓蒋。”
沈昭宁的目光，落在他腰间。
那里挂着一枚铜牌。
同样刻着一个河字。
蒋掌柜没有直接进院。他站在门槛外，先把来意说得很客气。
“听闻沈姑娘替军屯寻到新水，又在西坡打了井。我们商号在城外也有一处货栈，井水这两年越来越涩，想请姑娘去看看。”
周氏听见“商号”两个字，眼睛先亮了。沈昭宁却只问：“谁告诉蒋掌柜我会看水？”
“黑水不大。”蒋掌柜笑道，“军屯新井出了水，一日就能传遍半座城。”
这个回答没有漏洞。
“报酬呢？”
“若能看出问题，二两银子。”
院里几个人呼吸都停了一瞬。
二两。
沈家补几百件军衣也未必有这么多现钱。
蒋掌柜显然知道这个数字的分量，笑意更温和：“姑娘若觉得少，还能谈。”
沈昭宁却道：“我这几日要开沟，没空。”
周氏差点脱口而出“有空”。幸好沈玉珠眼疾手快，在后面扯住她袖子。
蒋掌柜也明显没料到她会拒绝。
“只是去看一眼，不耽误太久。”
“看水从来不是一眼。”沈昭宁道，“要看井、看地、看周边水路。若说一眼就能定，是骗掌柜。”
“那改日？”
“等我腾出工夫。”
蒋掌柜盯着她片刻，仍旧笑着拱手：“也好。商号就在南街，沈姑娘什么时候得空，随时来。”
他转身离开时，腰侧那枚铜牌晃了一下。
沈昭宁看得更清楚。正面同样是“河”，背面下方似乎也有编号，却被衣摆遮住。
等人走远，周氏终于憋不住：“二两银子啊！你怎么就推了？”
“因为他来得太快。”
“找水还嫌快？”
“军屯出水第三日，他就知道我家住哪，还亲自上门。黑水再小，一个商号掌柜也不会没事盯着新流犯。”
周氏脸上的可惜慢慢变成紧张。
“那他是冲咱们来的？”
“未必。”
沈昭宁不愿自己吓自己。也可能河西商盟确实只是缺水，黑水任何能解决实际问题的人都值得他们接触。可父亲的警告在前，她不能把“可能只是生意”当成“肯定安全”。
“以后河西商盟的人再来，正常说话，不躲，也别多说。”
“那铜牌？”
“谁都别提。”
这一晚，她没有因为二两银子的诱惑后悔。相反，她更确定一件事：沈家必须尽快有不依附任何一家商号的收入。穷不可怕，最怕为了活命，只能接受别人递来的每一根绳子，直到哪一天才发现绳子的另一头是套索。
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