王浚皱起眉,“若是长毛退了?”

  张国梁瞥了他一眼,“那就看着他们退。”

  “眼睁睁放人回去?”

  “你要觉得可惜,明日我给你备匹快马。”

  和春没心思理会他们。

  “殿臣,你留几个能打的营头,当预备队。”

  张国梁点头,“我正有此意。”

  他说完,又看了一遍地图。

  营盘太多,搁以前多了自然是好事,能把天京围的水泄不通,可如今兵力不够,这好事自然也就变成了坏事。

  每一处都得守,偏偏每一处都觉得自己人不够喊着要人。

  议到二更,众人才陆续散去。

  和春没有急着回去歇息,他站在帐外,背着手望向西北。

  天京城墙已经融进夜色里,只剩模模糊糊的一道黑影。城外清军营盘的火把密得惊人,一盏接一盏,远远看过去,仿佛整片大地都铺满了兵。

  若在半个时辰以前,只看这些灯火,和春也会觉得江南大营依旧厚实。

  风吹过来,一盏灯笼突然灭了。旁边的兵赶紧跑过去重新点。

  和春看了一会儿,转身进帐。

  四月二十六日,天刚蒙蒙亮。

  第一声炮响来自东南,隔了片刻,又是一声。

  高桥门营盘里刚开始埋锅,几个兵端着木碗蹲在灶边,听见炮声,齐齐停下筷子。

  营官已经跑出帐篷。

  “上垒!”

  铜锣猛地敲响,“上垒!都上垒!”

  一锅还没熬稠的粥被伙夫连锅端进壕后。

  营里顿时乱成一片,昨夜的军令到底起了作用,各营火药、铅子早已分到近处,炮手也都睡在炮位附近。不到一刻钟,长壕后面已经冒出一排人头。

  雾气尚未散尽,处的田野里先出现了一面旗。

  接着是第二面,第三面。

  清军守兵趴在土垒后头往外看,只觉得哪边都有人。

  “多少?”

  “那边至少几千!”

  “放屁,何止几千?呢旗都铺满了!”

  话音刚落,远处冒出一团白烟。

  过了片刻,一颗炮子砸进营外湿地,溅起大片泥水。

  营垒外,太平军没有一股脑冲上来。

  几路兵马沿着田埂和村舍分散推进。前面的刀矛手与鸟枪手时走时停,后方旗帜却铺得很开。旗手专挑地势稍高的地方站,一阵风吹过去,红黄各色的旗号翻卷起来,远看比实际人数更加唬人。

  清军很快开炮。

  一门门劈山炮轰然作响,炮口喷出的白烟瞬间遮住半段土垒。

  抬枪也纷纷架上垒口,几名兵勇合力操持,枪声远比普通鸟枪沉闷。

  弹丸打进前方田地,几名太平军当场倒下,其余人迅速钻进沟里。

  过了片刻,他们又从另一段田地里冒了出来。

  双方鸟枪开始对射。黑火药的烟尘越积越厚。

  清军炮手发过一炮,立即忙着清膛装药。壕外的人仿佛掐着时间,炮声一停便往前靠;等垒上重新有人时,他们又散开。

  临近辰时,张国梁赶到高桥门附近的一处高地。

  王浚也跟了过来。

  远处鼓声震天。一支太平军正朝东侧长壕逼近,旗帜密密麻麻,看着至少有上万人。

  王浚眯眼望了片刻,“这一股可不少。”

  张国看向更远处,他看了足足一盏茶工夫,他忽然问身旁将领:“看出什么没有?”

  那将领迟疑道:“人多。”

  张国梁瞪了他一眼,“这个我也看得出来。”

  他抬手指了指。

  “前头喊得凶,可后队一直没动静,攻营的家伙事也没带多少,看来他们今天没打算拼命。”

  张国梁转头对传令兵道:“告诉各营,哪面喊得声势再响,也不许把后头的人全塞进去。”

  “嗻!”

  传令兵转身就跑。

  不到半个时辰,东南果然有一股太平军突然退了。

  太平军试探过几轮以后,开始在几段长壕真正动手。

  高桥门东南,一队人扛着木梯和柴束突然从田沟里冲出来。前排刚接近壕边,清军抬枪便响成一片。两名扛梯子的士卒连人带梯摔进泥里,后面的人仍在往前推进。

  炮声随即响起,烟雾一下吞掉了半片壕沟。

  等风把白烟吹散,冲到近前的人已经退下去大半。

  另一边却又响起喊杀。

  守营官急得跳脚,“西头!西头上来人了!”

  几十名太平军借着一排民房遮蔽,已经摸到距长壕很近的位置,趴在断墙和土沟后同清军对射。

  中军的告急文书从午前开始一封接一封。

  “高桥门外贼数万!”

  “小水关东南贼势甚大!”

  和春起初还逐封看,看到第五六封,脸已经难看至极。

  “一阵鼓声就数万,一片旗也数万!照这么报下去,今天来的长毛怕是能把江宁府站满!”

  “回去告诉他们,真撑不住了再喊。听见两声炮就往中军送人,我这里也没有撒豆成兵的本事!”

  传令兵赶紧退了出去。

  太阳开始西沉时,壕外的枪炮声终于稀疏了。

  太平军几路人马先后鸣锣,一些靠得近的兵马缓慢后撤,远处的旗号也开始移动。

  清军营垒里最初没人敢动弹,等了许久,确定太平军确实退远,才有人长长松了口气。

  “退了。”

  “总算退了。”

  一个把总从土垒上退下来,拍着满身尘土笑道:“我还当忠王有多大本事。折腾一天,也没进咱们一座营。”

  伙夫终于把中午没来得及烧的锅重新架上。几个饿了一天的兵围在旁边,眼睛直勾勾盯着锅。

  另一个兵把半块冷饭团塞进嘴里:“我现在觉得那碗稀粥喝着都挺香。”

  “你饿两天,刷锅水喝着也是也香的。”

  高桥门后方,到处都是硝烟和湿泥的味道。

  炮手拿长杆清理炮膛,有人重新搬运火药,营医在一处帐篷外忙得脚不沾地,伤兵的呻吟断断续续传出来。

  和春亲自到了前营。他站在一处胸墙后,看着壕外。

  田野里已经重新安静下来,白日里倒在泥地上的尸体还没收走。

  “今日伤亡了多少?”

  张国梁刚刚汇总完几营塘报,把几张纸递过去。

  伤亡确实算不上重,至少对于这样规模的大营而言,还远远谈不上伤筋动骨。

  可再往下看,和春的眉头慢慢皱了起来:几处炮位火药消耗量很大。鸟枪的铅子同样用了不少。各处预备队不断的调动,疲于奔命。人没死几个,腿却跑了一天。

  和春把塘报还回去,“你怎么看?”

  张国梁走到胸墙边,望向壕外暮色。

  “今天来的只是前菜。”

  “可咱们这里,能动弹的人差不多都让他们看见了……”

  和春转过头。

  远处突然传来一阵欢呼,大概是某个营头在庆贺白日守住了阵地。

  张国梁听了一会儿,“让他们高兴一晚也好。”

  和春低声问:“你觉得明日会怎么打?”

  “不知道。”

  张国梁说得很干脆,“若我是李秀成,今日试完,明日还可以再试。反正急的是咱们。”

  说完,二人同时陷入了沉默。

  身后的大营已经点起灯火,和太平天国的军寨隔着田野、村庄和一道道泥水。

  今天也确实守住了,一处营盘都没丢。

  可长毛今天只伸手碰了碰,整个江南大营却从天亮忙到天黑。

  江南大营依旧灯火如昼,只是这一夜,真正能睡得着的人已经没几个了。
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