起落架在跑道上砸出一声沉闷的撞击,湾流客机在剧烈的颠簸中减速,最终平稳停下。

  干燥、灼热的风夹杂着粗糙的沙尘,直接灌进机舱,将欧洲带出来的湿冷空气一扫而空。

  秦烈大步走下舷梯,军靴踩在满是裂纹、被黄沙覆盖的水泥跑道上。

  远处天际线呈现出一种病态的灰黄色,西南方向传来连续两声低沉的轰鸣。地面跟着微微震颤,扬起一片细小的沙砾。

  “120毫米迫击炮,大概十公里外。”阿雄走下飞机,侧耳听了半秒,给出判断。

  这里是中东。战火是这片土地最廉价的背景音。

  两辆满是泥垢和弹痕的丰田皮卡停在跑道尽头。一个当地接头人扔下车钥匙,一言不发地转身离开。

  犀牛单臂拎起两个沉重的装备包,直接扔进皮卡后斗。车厢发出不堪重负的吱嘎声,车身猛地一沉。

  “上车。”秦烈拉开副驾驶车门。

  两辆皮卡驶出私人机场,扎进大马士革的郊区街道。

  车窗外,战火留下的伤疤随处可见。半塌的清真寺宣礼塔直指天空,街道两侧的混凝土建筑外墙上布满密密麻麻的弹孔。几个端着老式AK-47突击步枪的当地民兵靠在沙袋掩体旁,目光警惕地盯着过往的车辆。

  没有欧洲那种精致的哥特式建筑。这里只有漫天的黄沙、刺鼻的劣质汽油味,以及空气中随时可能被引爆的火药气息。

  皮卡在老城区边缘的一栋两层灰砖建筑前停下。一楼是一家挂着破旧招牌的地毯铺,二楼就是他们提前打点好的安全屋。

  推开厚重的木门,矩阵立刻将便携终端摆在木桌上,扯出一根网线接入墙角的端口。

  “信号很差,基站被炸过。”矩阵敲击键盘,眉头紧锁,“我需要建立一个中继节点,才能稳定连接卫星。”

  “抓紧布置。阿雄和犀牛检查武器,清点弹药。”秦烈将战术背包扔在行军床上,转身走向门口。

  苏影拉住枪带,看过来:“老板,去哪?”

  “见个老熟人。”秦烈拉开门,将一块灰褐色的阿拉伯头巾缠在脖颈上,“赤焰是地头蛇,打他之前,得先把他的眼睛找出来。”

  下午三点。大马士革老城区。

  迷宫般的狭窄巷弄里,阳光被顶部的帆布遮阳棚切割成斑驳的光斑。

  秦烈穿着一件当地常见的褐色粗布长袍,头巾遮住了大半张脸,只露出一双冷锐的眼睛。他避开巡逻的武装皮卡,穿过一个满是香料和羊肉膻味的集市。

  巷子尽头,有一扇没有招牌的厚重木门。

  推开门,一股浓烈的水烟味混合着劣质烟草的气息扑面而来。

  这是一间专供雇佣兵和情报贩子落脚的地下茶馆。光线昏暗,天花板上的吊扇慢吞吞地旋转着,发出嘎吱嘎吱的声响。十几张圆木桌旁,坐着各色人种的亡命徒。没人抬头看新进来的人,只有压低的交谈声。

  秦烈径直走向茶馆最深处、靠近后厨的那个昏暗角落。

  一张油腻的圆桌后,坐着一个干瘦的阿拉伯老头。

  老头戴着一副缺了左边镜腿的墨镜,身上套着一件洗得发白的旧军装外套。他的右手正百无聊赖地拨弄着一串琥珀色的蜜蜡手串,左手搭在桌面上——那只手少了食指和中指,切口平滑,是多年前被大口径子弹直接削掉的痕迹。

  中东地下世界最老的情报经纪人,罗盘。

  秦烈拉开对面的木椅,坐下。

  罗盘停止了拨弄手串的动作,墨镜后的目光在秦烈身上扫过。

  “这里不卖红茶,外乡人。”罗盘用带着浓重口音的英语开口,声音像是在砂纸上摩擦。

  秦烈没有接话。他将右手伸进长袍宽大的口袋,掏出一个用黑色绒布包裹的沉甸甸物件。

  “砰”的一声闷响,那件物品砸在油腻的桌面上。

  罗盘干瘪的嘴唇抿了抿。他伸出仅剩三根手指的左手,扯开绒布的一角。

  一块标准的五百克纯金金条暴露在昏暗的灯光下。

  罗盘不动声色地将绒布重新盖好,把金条扒拉到自己手边。他拿起桌上的半杯浓茶,喝了一口。

  “你想买谁的命?”罗盘问。

  “我不买命。”秦烈双手交叉放在桌面上,身体前倾,“我买赤焰的动向。”

  听到“赤焰”这个名字,罗盘拨弄手串的动作猛地停滞。他抬起头,虽然隔着墨镜,但秦烈能察觉到对方目光中的审视与忌惮。

  “赤焰不是随便能打听的人。他在叙利亚有一支军队。”罗盘压低嗓音。

  “金子在这里。如果你觉得不够,我还有。”秦烈语气平淡,“我要他过去七十二小时内的所有异常调动。”

  罗盘沉默了五秒。他四下看了一眼,确认没人注意这个角落,这才将身体往前凑了凑。

  “三天前,赤焰向伊朗边境的一个大型武器供应商下了一笔加急订单。”罗盘的声音压得极低,几乎只有他们两人能听见,“采购清单很奇怪。他没买常规的突击步枪或者轻武器弹药。”

  “他买了什么?”

  “两千发RPG-7破甲弹,一百具AT-4反坦克火箭筒,还有大量的工兵用高爆炸药和雷管。”罗盘干瘦的指节敲击着桌面,“卖家要价很高,因为要求在四十八小时内把货送到他的沙漠要塞。赤焰连价都没还,直接付了全款。”

  秦烈黑眸微眯。

  反装甲弹药。工兵炸药。

  这不是准备进攻的配置,这是在针对大规模重型装甲部队构筑绝对防御。

  赤焰在提前搭建反坦克阵地。

  “他遇到麻烦了?”秦烈不动声色地追问。

  罗盘冷笑一声,露出一口焦黄的牙齿。

  “不是麻烦,是大麻烦。”罗盘将金条揣进军装内兜,“道上有消息传过来。有人给赤焰送了信,说在欧洲把天捅破的那个‘幽灵’,已经转来中东了。”

  罗盘摘下残破的墨镜,露出一双布满血丝的浑浊眼睛,直直看着秦烈。

  “他在备战。他知道你要来,而且知道你不是一个人来。”

  茶馆内的吊扇依旧在嘎吱作响,水烟的咕噜声此起彼伏。

  秦烈坐在原位,脑海中快速拼凑着这几条情报。

  卡西恩被锁在海牙广场,夜皇的“黎明清洗”计划启动。利维坦高层显然在第一时间将秦烈的动向通知了赤焰,甚至可能把血狮在非洲调动装甲营的情报也一并透了底。

  赤焰没有选择逃跑,而是龟缩在沙漠要塞里,囤积反装甲武器,准备硬抗。

  他有两千人的私军,有爆破者布置的炸弹迷宫。现在,他又拉起了一道专门针对坦克的钢铁防线。

  这不再是一场出其不意的突袭。

  这是一场双方都明牌的绞肉战。

  秦烈拿起桌上那个缺了口的茶杯,给自己倒了一杯劣质的红茶。

  他端起茶杯,轻轻抿了一口。苦涩的茶水顺着喉咙滚落。

  战场上,最致命的永远不是第一时间的冲锋,而是看清对手底牌后的精准下刀。赤焰既然摆好了阵势,那这场中东副本的开局,拼的就是谁的底牌藏得更深。

  秦烈放下茶杯,发出一声轻响。

  他站起身,拉了拉头巾的边缘,将面孔重新隐入阴影中。

  秦烈扔下一枚硬币,转身大步走向茶馆的大门。

  木门推开,干燥的热风裹挟着沙尘再次扑面而来。远处的街头,一辆载着高射机枪的皮卡呼啸而过。

  秦烈融入熙熙攘攘的人流中。

  赤焰已经在磨刀。而幽灵的刀,马上就要见血了。
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