县衙之内的消息紧紧压住,半点没有向外泄露。

  而江都城外的官道上,裴元俊与苏曼的车马正昼夜兼程。

  一路之上,苏曼始终温和自持,路上食宿安排妥当,不曾有过半句怨言。

  只是夜里歇在驿站时,她常常独自靠着窗棂出神。

  嘴上说着愿意善待团团圆圆,可心底依旧藏着不安。

  她盼着借着两个孩子,牢牢抓住裴元俊的心,可也隐隐惶恐——这两个孩子自小跟着林玉娘长大,未必愿意亲近她这个后娘。

  裴元俊一心记着团团的神童之名,一遍遍在心里设想,等见到孩子,便告诉他,他这位生父有多疼爱他,要接他去扬州总兵府,请大儒专门教导,给他铺一条直通仕途的大路。

  他全然没有深思,两个孩子是祖父祖母日复一日的照料,是林玉娘倾尽心血的教养,团团心里,早就有了自己认定的家。

  “夫君,前面便是江都县城城门了。”苏曼掀开车帘,望着远处隐约的城墙轮廓,轻声开口。

  裴元俊回过神,眼底光芒一凛:“加快速度,先寻一处客栈落脚,等到县试放榜那日,我们去贡院看榜。”

  他想亲眼见证自己的儿子中榜的荣光,再借着金榜大喜的由头,同裴满山夫妇提起重新认主归宗的事,料想老两口也不好当众回绝。

  同一时刻,林玉娘的车队已经走完扬州府最后的一段官道,寻了一处干净客栈休整一晚,第二日一早便能转入去往江都县的支路。

  裴家小院里,暮色缓缓落下来。

  裴青青在灶房帮秋娘收拾碗筷,圆圆拉着团团的衣袖,蹲在院子的桃树下数刚冒头的花苞。

  “哥哥,等到放榜那天,我们能去看榜单吗?”

  团团握着小小的毛笔,刚刚写完一页《论语》,闻言轻轻点头,神色依旧平静:“可以去的。不管名次如何,认真考完,便不辜负这些日子读的书。”

  裴满山坐在竹椅上,看着两个孩子嬉闹的模样,同陶氏低声闲谈:“也不知道团团这次能不能稳稳留在榜上,若是能顺利拿到府试的资格,便很好了。”

  陶氏一边缝着团团薄款的春衫,轻轻叹气:“我只求孩子平安顺遂,读书尽力就好。只是这些日子,我心里总隐隐不安,像是要有什么事情发生。”

  她猜不到即将到来的荣光有多盛大,更猜不到,金榜高悬的那一日,会同时迎来两件事。

  二月十八的晨光,已经在遥遥等候贡院那一张牵动所有学子命运的榜单。

  江都县贡院外早已人山人海。

  今日是县试最终总榜揭榜之日,整整一百二十三名学子,历经五场严苛考核,最终只留二十三人登榜,其余尽数落第。

  天未亮,贡院墙外就挤满了人。

  有熬了数年科考的少年学子,有两鬓微白仍在搏前程的老者,更多的是提着心等候的家属百姓。

  整条街道水泄不通,人声沸沸扬扬,所有人都在议论今年最大的传奇。

  那场首试独占鳌头、年仅五岁的稚童。

  “听说那孩子第一场就是头名!”

  “五岁啊!穿短褂的小娃娃,居然敢进贡院应试!”

  “首试第一不算什么,五场考试难度层层叠加,稚童多半后几场吃力,怕是名次要掉。”

  “难说,听说他每场出来都一脸轻松,半点不急不躁。”

  众人议论纷纷,有人期待,有人质疑,有人暗暗等着看神童跌落神坛。

  人群最前方,裴家一家人早早站定。

  裴元修护着父母,裴青青牵着圆圆,小小的团团站在最中间。

  他穿着干净的月白小长衫,发髻整齐,眉眼清润,小小身姿站在拥挤人群里,从容沉静,半点孩童慌乱无有。

  陶氏紧紧攥着孙儿的小手,手心微微出汗:“团团,不管名次如何,奶奶都知足了。”

  团团仰头,轻轻笑了笑:“奶奶放心,我考得很好。”

  不远处的人群后侧,立着一对气质矜贵的男女。

  正是连夜赶到江都的裴元俊与苏曼。

  裴元俊一身常服,身姿挺拔,眉眼带着久居上位的强势。

  他目光穿透层层人群,一眼就盯住了那个立于人群正中、小小却格外显眼的孩子。

  那就是他的长子——团团。

  只一眼,裴元俊心头狠狠一颤。

  小小年纪,身姿端正、气度沉稳,不怯人、不慌乱,明明身在万人喧闹之中,却自带一番清贵书卷气。

  苏曼站在他身侧,悄悄看着那孩子清秀精致的小脸,心底轻轻一叹。

  这般模样、这般气质,果然是将军的骨血,天生不凡。

  裴元俊低声开口,带着压抑不住的骄傲:“这就是我裴元俊的儿子。”

  他今日特意早来,就是要亲眼见证——自己的儿子中榜、惊艳全城。

  他已经打听到消息了,团团考上了童生,但还不知道是什么名次。

  辰时一到!

  咚——咚——咚——

  三声鸣炮,震彻全场!

  贡院朱红大门缓缓敞开,两名衙役捧着明黄榜纸,大步上前,稳稳张贴上墙!

  众人瞬间安静!

  所有人踮脚、仰头、屏息凝气,目光齐齐锁在榜单之上!

  榜单自上而下,从第一名案首依次排列。

  最顶端,第一行金字赫然夺目——

  县试案首:裴言辰。

  全场死寂一瞬!

  下一瞬,轰然炸开!

  “第一名!!真的是他!!”

  “五岁稚童!本届江都县案首!!”

  “五场全压所有老生!独占鳌头!!”

  所有人瞠目结舌,满脸不敢置信!

  原本等着看神童跌落的学子,彻底呆立原地,脸色青白交加。

  一百二十三名考生,有弱冠书生,有十年苦读老生,竟全部输给一个五岁孩童!

  榜单往下看,更吓人——

  裴团团五场皆是甲等第一,场场榜首,策论、诗赋、经义、算术,无一不精!

  这哪里是童生水平?

  这是远超普通秀才的真才实学!

  裴满山浑身一震,老眼瞬间通红!

  他这辈子只知务农,从未想过自己裴家,竟能出一个五岁县案首!
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