裴元骏满意的点点头,“银子好生看管,悄悄补给黑山谷,稳住军心。”裴元骏缓缓开口,声音低沉沙哑,“这只是第一次。往后,我们还要筹更多的银子,填住所有窟窿,站稳脚跟。”

  赵胜眼睛一亮,连忙应声:“是!属下必定安排妥当!”

  烛火跳动,映着满室沉沉暗影。

  无人知晓,扬州府看似即将平息的匪患风波之下,真正的恶魔,正身居高位、运筹帷幄,借着官府之名,行不义苟且之事。

  一场更大的贪欲与罪孽,才刚刚拉开序幕。

  冬日的暖阳软软洒在裴家小院,驱散了腊月的严寒,院中风和日暖,满院都萦绕着炸酥肉的焦香,暖融融的烟火气裹着年味,浸透了宅子的每一个角落。

  厨房里热油滋滋作响,金黄的酥肉刚出锅,沥干余油后摆在白瓷盘里,热气腾腾,香气扑鼻。

  秋娘手脚麻利地收拾着灶台,时不时捏一小块递给门口的团团圆圆,两个小家伙吃得眉眼弯弯,小脸蛋油光发亮,乖巧地蹲在门口不吵不闹,只一个劲地念叨好吃。

  陶氏一边揉着待会包饺子要用的面团,一边笑着感慨:“玉娘没嫁过来那几年过年,手里拮据,别说酥肉饺子,能凑几样小菜就知足了。

  今年总算安稳,一家人整整齐齐,日子也越来越红火了。”

  林玉娘闻言眉眼柔和,指尖轻轻拨弄着案板上的肉馅。

  前世岁岁年年唯有爷爷相伴,爸妈常年不在家,家里冷清又单薄。

  可如今她身在裴家,身边有温柔的长辈、亲近的家人、活泼的孩子,热闹喧嚣的烟火,是她期盼了一辈子的安稳圆满。

  “过年就要热热闹闹的。”林玉娘浅浅一笑,“晚上我调两种馅料,猪肉白菜和三鲜的,老少皆宜,明日一早下锅,图个岁岁团圆的好寓意。”

  陶氏和秋娘连连应好,厨房里说说笑笑,暖意融融。

  院坝里,却是一派利落肃静的景象,和厨房的软糯烟火截然不同。

  裴元修身姿挺拔,立在阿卿身前。

  少年一身素色劲装,长发简单束起,眉目清亮凛冽,全然没有平日里的书生模样。

  “马步扎稳,腰杆挺直,膝盖不要内扣,重心往下压。”

  阿卿声音清冷沉稳,字字清晰,耐心纠正着少年的姿势。

  裴元修今年十五,早已过了习武的最佳年岁,筋骨定型,起步远比旁人艰难。

  可他半点不敢懈怠,双腿稳稳下蹲,脊背绷得笔直,额角渗出细密的薄汗,哪怕双腿酸涩发麻,也咬牙死死坚持,不晃分毫。

  从前的他,是被阿姐护在羽翼下的稚子,读书习文,温润单纯,不懂世间险恶。

  可经历了风波,他早已褪去了少年稚气。

  他亲眼见过家人担惊受怕,见过乱世的身不由己,也深知阿姐常年在外奔波、护佑全家的辛苦。

  他不能永远做那个躲在家人身后、无能为力的少年。

  阿姐能护他一时,护不了一世,唯有自己习得一身本事,才能护住爹娘、护住家中女眷,护住这来之不易的安稳小家。

  “呼吸稳住,心不要浮。”阿卿缓步走到他身侧,抬手轻轻摆正他微歪的肩头,“习武不在于速成,在于日日坚持。

  你起步虽晚,但心性沉稳、肯吃苦,假以时日,必定有所成。”

  裴元修气息微稳,低声认真道:“大哥,我不怕苦。

  以前总让阿姐为这个家遮风挡雨,往后我想成为家里的靠山。”

  少年的声音青涩,却带着无比坚定的笃定。

  阿卿心头微暖,眼底漾开一抹温柔笑意。

  昔日懵懂稚嫩的小少年,终究是长大了,懂得了担当与责任。

  “好。”他轻轻点头,“我们等着看你独当一面的那日。”

  院外的微风拂过树梢,卷起细碎风声。

  厨房的笑语、油锅的滋滋声、院坝少年沉稳的呼吸声交织在一起,岁岁年年的寻常温柔,大抵便是如此。

  只是无人知晓,此刻江都县小院阖家团圆、岁月静好之时,扬州总兵府,暗流汹涌,罪孽滋生。

  裴元骏正在和赵胜两人商量着今晚的行动,赵胜已经查清楚了,城外哪几家家底丰厚,他们安排的人已经在城外等着了,只要天一黑,他们就开始行动。

  一方是人间烟火,岁岁平安;一方是权谋罪孽,步步沉沦。

  这看似安稳祥和的除夕,平静之下,早已暗潮涌动了。

  半夜子时,赵胜带着两百多私兵在城外一家王姓地主家附近,明日就是除夕,所以王地主家里灯火通明,院子里还有不少人影走动。

  “队长,王地主家是这片地界最有钱的,听说他前几天刚纳了一位小妾,家中还有三位待嫁的姑娘,我们能不能带回黑山谷里去,也好让其他的兄弟开开荤。”一名私兵一脸淫笑的问道。

  赵胜有些动心,“行,但一定要把人看紧咯,要是跑了,我们都得玩完。”

  “放心,小弟一定看好她们。”

  夜半,寒风萧瑟,漆黑的夜幕压在扬州城郊的村落之上。

  寻常百姓家早已熄了灯火,阖家早入暖意融融的梦中,唯有富庶的王家大院,朱门高墙,灯火通明如昼。

  院内挂着崭新的红灯笼,廊下悬着彩绸,仆妇家丁穿梭往来,尚且忙着后日初一的年礼筹备,满院皆是过年的喜庆气息。

  王地主家底殷实,世代务农经商,积攒了百年家业,是扬州城外数一数二的大户。

  他年过五十,身子硬朗,家中妻妾貌美,三女皆是豆蔻芳华、容貌倾城,是远近闻名的娇俏佳人。

  可这份除夕的富贵安稳,在暗处两百多名嗜血悍匪的窥视下,转瞬便成了催命符咒。

  赵胜一身黑色劲装,面罩遮脸,只露出一双贪婪阴狠的眼眸,立在院墙阴影之中。

  身旁私兵个个屏息蛰伏,眼底尽是躁动的贪欲,这些常年困在黑山谷、不见人烟的兵,早已被贫瘠和孤寂磨得心性暴戾。

  方才手下私兵的请示,彻底勾动了赵胜心底的邪念。
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