……

  直到散学以后,王令骑马路过城西一处城门附近,忽然看见炭铺后面蹲着一道小小的身影,是个七八岁的小姑娘。

  她身上的旧夹袄明显是大人改小的,肩膀松垮,袖子却又短了一截,露出来的手腕被冷风吹得发红。

  脚上那双布鞋也不知道穿了多久,鞋边已经磨开,踩进雪里以后,一圈布面全湿了。

  此刻她正提着一个破篮子,蹲在雪里,一点点捡炭铺后面掉落的黑色碎渣。

  那东西太碎,很多甚至已经混进了泥和雪水里,她却捡得很认真。

  甚至手指冻僵以后捏不住,便把两只手拢到嘴边哈几口热气,等稍微有了知觉,再继续低着脑袋从泥水里往外挑。

  这会儿炭铺伙计从后门出来倒东西,看见她以后皱了皱眉。

  “怎么又来了?昨日不是跟你说过,这后面要进车,你一个小丫头蹲在这里,万一被撞着算谁的?赶紧回去,别在这儿挡路!”

  小姑娘吓得往旁边缩了缩,不过却没走,只是将篮子抱得更紧了一些。

  王令原本已经骑出去几步,又慢慢勒住了缰绳。

  过了片刻,他翻身下马。

  走近以后,王令原本只是想问问小姑娘为什么捡这些东西,可低头看清篮子里那些乌黑发亮的碎块时,脚步却忽然停住了。

  这玩意……怎么看着这么眼熟?

  王令蹲下身,从地上捏起一小块,用手指搓了两下,黑灰立刻沾了一手。

  他脸上的神情也随之一点点变得古怪。

  煤?这他娘的不就是煤么?

  小姑娘刚才被伙计骂都只是缩了缩,可等王令这副九尺高的身板走过来,整个人瞬间吓得往墙角退了一大步。

  那只破篮子也被她一下抱到了胸口,仿佛眼前不是一个穿着国子监襕衫的少年,而是一头忽然从街上拐进来的黑熊。

  王令脚步一顿,他本来还特意把脸上的表情放缓了一些,现在看来……好像没什么用。

  “别怕,我不抢你的。”王令索性停在两步外,抬了抬下巴,指向她怀里的篮子。

  “我就是想问,你捡这些东西回去做什么?”

  小姑娘看看他,又看看自己的篮子,过了好一会儿,才小声道:“烧……”

  王令愣了一下,随即指了指满地根本没人捡的黑色碎块,下意识问道:“那这里这么多,为什么只有你一个人捡?旁边那些人怎么不来?”

  小姑娘还没回答,旁边炭铺伙计显然已经认出了王令,脸色顿时变了一下。

  “王二公子可别乱碰!”

  王令回头,伙计赶忙从后门小跑过来,指着他手里那块黑石头说道:

  “这是毒石!灰窑那边昨日卸货漏下来的,烧起来火是旺,可烟也重得吓人,尤其冬日里关着门窗,不知道熏倒过多少人!”

  王令:“……”

  毒石?他低头重新看了看手里的煤。

  “这东西……你们平时没人烧?”

  伙计被问得一脸奇怪。

  “铁匠铺、砖窑、灰窑倒是烧,可那些地方四面通风,烟散得快。谁家过冬敢把这东西往屋里一放,再把门窗关严实?”

  “有钱人家烧金丝炭、银骨炭,再差些也是杂木炭。穷些的烧柴,实在穷到连柴都买不起的,才会偷偷捡些毒石回去。”

  说到这里,伙计看了小姑娘一眼,脸上的不耐烦也淡了些。

  “小丫头,我都劝你几回了,这东西真能出人命。

  你昨日捡,今日还来,真要哪天一家人在屋里熏出个好歹,到时候找谁去?”

  王令慢慢转过头,“你知道会死人,还捡?”

  小姑娘显然没太听懂,只是紧紧抱着篮子,“娘说……门开一点,就没事。”

  她犹豫了一下,又小声补了一句:“弟弟晚上冷……着凉的话没钱看病。”

  王令彻底不说话了。

  他先看了看那只破篮子里薄薄一层煤渣,又看向小姑娘已经冻得发紫的手指。

  脑袋里却像有什么东西,突然被一下撞开。

  煤会不会死人?

  当然会。

  可问题也不是简单一句“煤有毒”便能说完。

  这年头的人要么整块往炉里扔,要么穷得没办法,捡些碎煤直接烧。煤块大小不一,碎末又堵在一起,燃得不透不说,烟气自然也重。

  突然,一个前世早已经普通到不能再普通的名字,瞬间从王令脑海里蹦了出来。

  蜂窝煤!

  王令的眼神一点点亮了起来,前世这种东西普通得不能再普通,甚至他小时候回老家,还见过老人家自己压煤。

  可放到这里……地上这堆所有人当垃圾扔着的碎煤末,居然还没人真正利用起来。

  王令低头看着满地乌黑的碎煤,心脏忽然重重跳了一下。

  妈的,难怪木炭能卖得这么贵。

  不是大周没有更便宜的燃料,而是眼前这些碎煤既难烧,又没人想着重新把它们利用起来,再加上过去出了太多熏人的事,久而久之,寻常人自然避之唯恐不及!

  王令再次抬头看向面前的小姑娘,刚才那股心里发堵的感觉,也在这一刻变了。

  之前他只觉得自己一个十五岁的国子监监生,面对城外那么多灾民,根本什么都做不了。

  可现在不一样,至少这东西……他真知道该往哪个方向弄!

  王令最后还是给小姑娘买了些吃食与木炭,等她抱着东西踩着雪跑远以后,却没有像往常一样直接回府。

  “福伯。”

  后面跟着的管家赶紧上来。

  “二公子?”

  王令将手里那块煤往上轻轻一抛,又稳稳接住。

  “带路。”

  “去哪儿?”

  “卖毒石的地方。”
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