……

  转眼便到了乡试放榜这日,天还没完全亮,贡院外的御街便已经堵得水泄不通。

  参加今科顺天府乡试的士子,家中父母兄弟,书院同窗,甚至还有不少纯粹过来看热闹的百姓,全都挤在长街两侧。

  有人踮着脚往贡院门口看,有人嘴里念念有词,甚至还有几个上了年纪的考生家眷一大早便带着香火,在街角拜完文昌又拜孔圣,只恨不得把能想到的神仙全部求一遍。

  可今日人群里最显眼的,依旧是王令。九尺高的身板往那里一站,根本用不着找地方,远远看过去便像人海里立着一根柱子。

  张英、程勋、萧允礼等十来个人十分自然地围在他旁边,一个个嘴上说着“不紧张”,眼睛却恨不得直接穿过贡院大门先看看榜。

  可还没等榜出来,周围的士子倒先围了上来,只是问的东西却跟乡试半点关系都没有。

  “王公子!那日在号舍里张世子穿的那件薄袄到底叫什么?我亲眼看见旁人夜里冻得直哆嗦,他睡得跟死猪一样!”

  张英脸一黑,“你会不会说话?”

  王令却十分淡定。

  “北面羽绒服。”

  旁边立刻又挤进来一人,“还有那个小瓷瓶!我兄长回来以后满头都是包,说隔壁号舍有个人往身上一抹,蚊子绕着他走!”

  “六神花露水。”

  “那块黑乎乎的甜饼呢?有人进场带了好几块,饿了啃一口,听说最后一日还有力气骂考官出题缺德!”

  “士力架。”

  王令一边回答,眼睛却渐渐亮了,来问的人太多了!

  而且绝大多数都是刚从乡试里熬出来的士子,亲身经历过号舍夜寒、蚊虫和半夜饥饿以后,这时候根本不用他解释需求,市场已经自己长腿跑过来了!

  有人甚至直接掏银子,“王公子,我先定两件北面!多少钱你说!”

  “我也要!花露水给我留三瓶!”

  王令原本还在等榜,听见这里以后,脸上的紧张肉眼可见地少了一半。

  下一刻,他已经露出那副张英极其熟悉的笑。

  张英一看就知道要坏。

  果然,王令抬手把准备塞过来的银子挡了回去。

  “诸位先别急,这几样东西制作都很麻烦,尤其北面,里面用的绒要洗要晒,还得选极细密的布,一时半会儿根本做不出多少。”

  众人一听,顿时更急了,“那什么时候卖?在哪儿卖?”

  “王公子你先收定金啊!”

  王令脸上的为难更重了,“具体开售日子,等今日榜放完以后再说。至于数量……肯定不多。”

  张英站在旁边,嘴角疯狂抽动。

  熟悉,太熟悉了。当初茅台便是这个味!

  明明昨日还在跟自己算第一批羽绒服到底做多少件,今日到了王令嘴里,已经变成“造价昂贵、存量极少”。

  偏偏周围那些人一听“数量不多”,眼神瞬间更加炽热。

  就在这时,人群外忽然传来一道带着冷意的声音,“怎么,榜还没放,王兄便已经替自己找好退路了?”

  张英脸上的笑一下淡了。

  人群让开一些,陆子铭带着几名国子监监生走了过来。

  相比王令这边一群人又卖衣服又聊花露水的热闹,陆子铭这几日明显没怎么睡好,眼下都带着一层淡淡的青色。

  尤其越靠近放榜日,他越忍不住反复想起那张赌约。

  东市三间铺!

  当时怒火上头只觉得稳赢,可回府以后冷静下来,他越想越觉得自己亏。

  他拿出去的可是真金白银都未必买得到的铺面,王令输了呢?不过喊三声草包!

  怎么想都不是一回事,可字据已经当着两名博士和整个饭堂按了手印,这时候反悔,他以后在国子监都别想抬头。

  所以陆子铭只能一遍遍告诉自己,他们不可能赢!

  张英那些人过去什么水平他太清楚,月余苦读便想从数千人中挤进正榜,已经难如登天。

  更何况赌约里面还有第二条——王令必须进顺天府前十!

  前十!可不是中举!今科多少北地名士、书院高徒一同下场,王令真正认真读书才多久?

  若连这都能让他做到,那天下寒窗十几年的读书人真该一起回家种地了。

  想到这里,他心里那点不安终于又被强压下去,目光扫过周围那些正在追问商品的士子,嘴角带出一抹讥讽。

  “其实这样也好。王兄若真落榜,至少还有酒铺、炭铺,如今再加什么羽绒服、花露水,往后便是不读书了,专心做个商贾,想来也饿不着!”

  “说不定再过几年,京城提起王二公子,不说什么王家清流,只说一句王大掌柜,倒也威风得很!”

  周围顿时有人皱眉,这话表面像夸,里面的讥讽谁都听得出来。

  张英刚准备开口,忽然想起什么,眼睛一亮。

  “陆兄,我倒忘了问,昨晚回府以后,可曾叫石匠?”

  陆子铭一怔,“什么石匠?”

  张英满脸惊讶,“国子监门口那只石狮子啊!”

  “你当日说过,只要我们有人上正榜,你便吞一只。那玩意上千斤重,整只吞怕是不太方便,我这不是替你着想,最好提前让人敲成小块么?”

  人群安静了一瞬,紧接着轰的一下笑开。

  陆子铭脸色顿时涨红,“张英!”

  “喊那么大声做什么?”张英笑眯眯看着他,“放心,真要吃的时候我一定给你备碗水,别噎着!”

  陆子铭气得胸口都在起伏,可还没等他反驳,一只大手忽然按在了张英肩膀上。

  “行了。”

  王令把人往后轻轻一拽,往前走了半步,九尺高的身躯几乎完全把陆子铭罩进阴影里。

  陆子铭下意识抬起头。

  王令脸上没什么怒意,甚至还冲他露出了一个极其和善的笑。

  “陆兄,嘴上的事情不急。”

  他抬手指了指贡院大门,“等榜吧!”

  只有三个字,陆子铭嘴角的冷笑却僵了一下。

  不知道为什么,比起张英刚才那一长串嘲讽,王令这话反而更让他心里没底。

  偏偏就在这一刻。

  咚——!

  一道沉重的锣声猛然从贡院里面传出,原本还挤满议论声的整条御街,像是被人一把掐住了喉咙。

  所有人几乎同时转头看向贡院。

  紧接着,咚!

  第二声。朱漆大门缓缓洞开,数名差役抬着红榜鱼贯而出。

  “放榜了!”
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