……

  数日苦熬以后,龙门终于再次开启。

  那一刻,贡院外早已等候多时的人群瞬间骚动起来。

  最开始走出来的考生还算体面,越往后,惨状便越明显。

  有人脸色惨白,刚跨出门便一头栽进家仆怀里;有人夜里着了凉,一边咳嗽一边被人扶上马车;甚至还有几个年纪大的考生直接躺上担架,被差役一路抬出来。

  家眷哭喊、车马嘶鸣、差役维持秩序的声音混在一起,贡院门口乱成一片。

  而就在这群满脸菜色的士子中间,忽然走出来一群明显格格不入的人。

  张英第一个出来。

  脸有些疲惫,眼底也发黑,可腰杆挺得笔直,甚至还有心思回头跟程勋争论。

  “我跟你说,最后那道策论我绝对没跑题,我先说利,再说弊,最后才落因地制宜!”

  程勋没好气地瞪他,“王兄说多少遍了,别什么都往双刃剑上套!你最好祈祷主考没看吐!”

  “你懂个屁,我后面有具体办法!”

  萧允礼也精神不错,拎着考篮从后面出来以后,第一句话竟然是:“先别吵了,天香阁去不去?我请客!”

  贡院外不少考生家属看得一愣一愣的,这几个真是刚从里面考完出来的?

  怎么看着除了几天没睡好,半点不像受过罪?

  陆子铭也从不远处出来,他脸色明显有些苍白,眼底带着疲惫,刚一看见张英几个人精神抖擞的模样,眉头便忍不住皱了起来。

  不过很快,他眼底又重新浮起一丝冷意。

  精神好有什么用?科举看的是卷子!

  他正想着,贡院门口忽然传来一阵骚动。

  “让一让!前面让一下!”

  “这位考生怕是撑不住了!”

  张英等人下意识回头,结果只看了一眼,几个人脸色瞬间变了。

  王令出来了,只不过不是自己走出来的。

  两个差役一左一右架着他的胳膊,几乎是把人硬生生从里面搀出来的。

  九尺高的庞大身躯此刻竟然有些发飘,两条腿走一步软一下,脸色发白,嘴唇都没多少血色。

  张英眼睛瞬间瞪大,“王兄?!”

  而早就等在外面的王珪更是脸色骤变,他今日还是没忍住,带着陆贞如过来接人,结果怎么也没想到,会看见弟弟被两个差役架出来。

  王珪手里的袖炉“啪”地掉在了地上。

  “令弟!”

  他顾不上身体,几步便冲了过去。

  陆贞如也吓得脸色发白,“怎么回事?进去的时候不是还好好的么?是不是受寒了?还是吃坏了东西?”

  王珪已经伸手扶住弟弟,手指碰到王令手腕时甚至都在微微发抖。

  “去请葛院判!王顺,快去!”

  “直接把人请到府里,不,先让马车过来!”

  周围护送王珪的王府下人一下全乱了,那两个差役也被吓了一跳。

  毕竟王令这副模样看起来实在太吓人,尤其这么大一个壮汉虚弱成这样,怎么看都像出了大事。

  王珪扶着弟弟,脸色比王令本人还白。

  “令弟,你哪里不舒服?胸口?头晕?还是腹中疼?”

  王令眼前都已经有点发花了,他闻见大哥身上熟悉的药香,勉强抬起手,一把抓住王珪的袖子。

  “大哥……”

  他声音虚得厉害。

  王珪心都提到了嗓子眼,“我在,你说!”

  张英也赶紧凑近,周围所有人一下都安静下来。

  王令咽了口唾沫,用尽最后一点力气,颤颤巍巍地开口。

  “大哥……我太饿了。”

  “先……先给我来五只烧鸡……”

  王珪:“……”

  张英:“……”

  周围刚刚还满脸紧张的王府下人也齐齐僵住。

  足足安静了好几息以后,王珪低头看着弟弟那副仿佛随时都能饿死过去的惨样,原本已经快冲到头顶的惊慌一点点消失。取而代之的,是一种极其复杂的神情。

  “你……”

  王珪闭了闭眼睛,手指都在发抖,也不知道到底是吓的,还是气的。

  “你被人架出来……就因为饿?!”

  王令虚弱地点了一下头。

  “贡院……饭太少了……根本吃不饱。”

  说完,他肚子十分配合地又响了一声。

  “咕噜噜噜噜——”

  声音之大,连旁边几个考生都听得一清二楚。

  人群安静了一瞬,紧接着,不知道哪里先传出一声没憋住的笑。

  “噗——”

  张英直接转过身,肩膀疯狂发抖。

  程勋把脸埋进袖子里,整个人都快憋抽过去了。

  陆贞如原本眼圈都吓红了,此刻看着自家小叔子,嘴角也不知道该不该往上扬。

  王珪更是站在原地沉默了足足半晌,最终,他深深吸了一口气。

  “王顺,别请太医了,去买烧鸡!”

  王顺也憋得脸通红,“买……买几只?”

  王珪低头看了一眼面如金纸、壮如铁塔,此刻却饿得两条腿都发软的亲弟弟。

  “五只。”

  王令立刻艰难抬头,“大哥……”

  王珪眼皮一跳,“又怎么了?”

  “再加……两斤酱肉。”

  “……”

  “还有馒头。”

  “……”

  “最好再来一碗面。”

  王珪额头上的青筋终于慢慢鼓了起来。

  “王令。”

  “嗯?”

  “你最好祈祷这次真能进前十。”

  王令心里猛地一个激灵,原本饿得涣散的眼神,瞬间清醒了几分。

  而不远处,张英、程勋等人听见“前十”两个字,也同时停下了笑。

  几个人彼此对视一眼,又齐齐看向了贡院那扇刚刚走出来的朱漆大门。

  笑归笑, 可卷子已经交了。

  东市那三间连排大铺,他们这一群人到底有没有谁能挤进正榜,还有王令能不能杀进顺天府前十……只能等放榜了。
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