“哈，哈哈哈，哈哈哈哈！”
胡宗宪听后，捧腹大笑，笑得喘不过气。
他算是明白为何郝师爷说逃兵赵平可怜了。能不可怜吗？被郝师爷以莫须有的罪名连唬带骗，整日提心吊胆度日，实则根本无人追查他，“赵平”仍在大同领着军饷呢！
笑过后，胡宗宪又是一阵悲哀。
大明朝何以至此？
“赵平之事，太爷莫要说漏了。”
“不会。”哪怕不用此事拿捏赵平，边境军镇废驰至此，胡宗宪提都不想提。
“赵平有些将才，太爷可再做考察，看他有没有本事，若此人有才，太爷可收入麾下。”
“收入麾下？这怎能行？”
“可行，编为益都县义军，如今大明朝四面漏风，北有蒙古，南有倭寇，受降安南也不会让他们消停。您还要早作准备。”
胡宗宪惊讶的看了郝师爷一眼，
他怎知我有抗倭扶危之志？
肃道：“汝贞记住了。”
“另外，”郝师爷接连提点，“太爷还要做好和其他府县官员打交道的准备。”
一说这事，吓得胡宗宪一激灵，
“还要找他们随礼？”
郝师爷哈哈一笑：“这招只能用一次，用多了就不灵了。”
“那就好。”胡宗宪长舒口气。
“青州府看似到处是匪窝子，实则有名有姓的几个俱与官府有染，若要打掉他们，还需太爷与诸位大人周旋。”
胡宗宪叹口气，
“是了。”
火烧云烧红半边天，冷冷的太阳向山海边际下隐去，胡宗宪望向京城所在的方向，心中只有苦涩。
益都县不消停，京城更不消停。
京内各级府院官员似闻到了什么风向，一股脑的倒向户部右侍郎王杲，弹劾李如圭的奏疏如雪片般落下。
百官对吝啬的李如圭早有隐恨，有李如圭管着户部，他们一文钱都要不出，这样的貔貅尚书，谁会喜欢？反正补任的户部尚书不会比李如圭更坏了！
先把李如圭扳倒再说！
但从李如圭身上实在挑不出什么毛病，对其弹劾无非二事。其一如户部右侍郎王杲所奏，一部分官员弹劾找李如圭要钱不给；其二则是弹劾李如圭生活不检点。
可，无论其一，还是其二，都不足以参死李国宝。
一连闹了十几日，百官奏疏都上烦了，嘉靖也看烦了。
回籍听勘的李如圭上疏一道，自认任户部尚书不察，请乞骸骨，又冥思苦想了几处错误。
嘉靖见疏大喜，命李如圭入京归还手谕银章，夺其勋位，贬为庶民，户部尚书李如圭轰然倒塌，几十年的宦海生涯走至尽头。
迤逦行出紫禁城，李如圭深吸一口气，秋风送爽，凉爽的秋气吸满胸膛，又长出一口浊气，李如圭前所未有的畅快。
“老爷，我们去哪？”
李如圭的侍人等在外。
“去夏府吧，我想见见夏言。”
“国宝。”
夏言再见到李如圭，上前执起李如圭的手紧紧握住，这位不怒自威的首辅，竟双眼通红！
相顾无言。
良久，李如圭笑道：“公谨，你瘦了。”
“国宝，你倒是胖了。”
李如圭哈哈大笑，一改为官时的模样，
“心宽体胖，我心宽了，身子自然胖了。公谨，不瞒你说，这段日子我睡的好，吃的也香。”
“国宝，我愧对于你！”
李如圭笑脸一僵，嘴唇颤抖，“满朝弹劾，只有你一人为我执言！有此知己，我有何憾？！我平日不与你私交，因你我皆同朝为官，实则我最敬佩你的为人，我不敢与你说！
公谨，我早就不想任户部尚书了，我对陛下问心无愧，对大明问心无愧，只觉对不住你！”
边说着，李如圭以爪挠心，早已泪湿满襟了。
他掌着户部，比大多数官员看得都透。
大明，已经烂到根了！
李如圭一身轻松，又聊了几句，李如圭起身，“公谨，你政事繁忙，我便不叨扰了，你我都老了，不知还能见几面？见一面少一面是真的。能见你一面，我心宽矣。”
望着夏言，李如圭心中只有绝望，他似乎看到了挚友的结局。
单打独斗，朝中又少了我，还有谁能助你啊？
“我送你出城。”
“不必，”李如圭抬手阻拦，“送我到这就好。”说着，一步跨出门槛。
探出门槛，房檐掩不住光，李如圭走入光明中。
又停住。
李如圭回身问道：“陛下责我，比于陕西巡抚如换了一人；百官弹我，户部尚书李如圭见利忘义。
我夜夜惊醒，分不清我到底变没变，你说呢？公谨。”
夏言如实道：“我不知。”
“是啊。”李如圭眼中闪过失落。“我走了。”
身后再响起夏言的声音，
“我不知！天不知！谁也不知！
国宝，只有你知啊！”
顿住，李如圭背影有些颤抖，什么都没说，再没回头，走出了夏府。
吾心吾行澄如明镜。
所作所为皆为正义。
我，问心无愧。
李如圭出夏府，没察觉到有一个年轻人与他擦肩而过，年轻人驻足目送李如圭离开后，叩响夏府大门。
“谁？”
年轻人开口，
“司经院洗马徐阶求见。”
“你等会...进来吧，老爷见你。”
跟着下人走入夏府，夏府甚是豪华，徐阶目不斜视。
“学生徐阶拜见恩师！”
夏言强定心神，皱皱眉头：“我不是你的恩师，你也不是我学生。”
徐阶回道：“若不是恩师推荐，学生岂能入东宫为官？”
夏言和徐阶早有龃龉。徐阶任江西按察使副使，夏言的宗族子弟曾请徐阶多加照顾，徐阶严词拒绝。夏家子弟含怨，将此事报给夏言，夏言对徐阶大为不满。
然而，嘉靖为出阁的皇太子朱载壡选辟东宫僚属时，夏言仍写下了徐阶的名字。
徐阶知此事后，一直暗记于心。
“我推你为官，是因你有能，并非施恩于你。我做不到晋国祁奚那般内举不避亲，外举不避仇，但也不会因一点小事记恨你。
况且，此事早就过去了，你早不来晚不来，何故今日来？”
“回恩师，学生要回乡为母丁忧，特来向您道别。”
闻言，夏言语气柔软不少。
“来人，给他弄碗面，吃完让他走。”
说罢，夏言再不理徐阶，负手离开。
徐阶在夏府吃过面后，也离开了京城。
再下一次回来，就不知是什么时候了。
不过，
他总会回来。
......
“他还来吗？”
益都县县丞不无担忧的看向大当家奔马卷起的尘沙。
自大当家见过郝师爷那天起，已是第三次来益都县了，前两次派人，这一次是亲自来。
“呵呵，不来他能去哪？”
郝师爷胸有成竹。
“师爷，我都看不下去了。赵平十几天剿了三窝匪，不仅是益都县方圆三十里，连虎皮坎子道的积匪都剿了。若是投名状，早够格了，您何故还不让他见县太爷？”
“时候未到。”
“那什么时候才到？”
“你急什么？”郝师爷扫了县丞一眼。
县丞吃瘪，气不过，想着找出个事恶心师爷一下，忽然想到牙人沈诚，贱笑道：“您交实底吧，蝗灾时太爷找沈诚买粮，你抽了多少？”
“抽什么抽？我是为了太爷的政绩，哪有功夫搞这个？”
郝师爷脸不红心不跳。
“不对，你绝对抽了！大虎和二虎找我说了！你偷摸和沈诚比了个数儿，明面上官府是一两二石买的，实则是多少？”县丞浑身像蚂蚁爬，求道，“师爷，我成天想这事，我太想知道了，您给我报个实数吧！”
“你身为县丞，不想如何治县，只想黄白之物，我替你臊得晃！行了，不和你说了，我要回家睡一觉。”
“唉唉唉！师爷！”
郝师爷逃似的回家，“二狗？二狗？”
确定二狗子没在家，郝师爷小心翼翼合上门，翻开胡宗宪送他的《四经注疏》其中一本，里面夹着一张银票，上写着“凭票即兑库平银壹佰两。”
郝师爷笑了。
又抽出一本，这本里面已被掏空一半，里面藏着一个锦盒，盒中放着的是念珠。
科举的念想，郝师爷早就断了！找胡宗宪要书也不是用来看的，而是拿来藏钱的！
说来沈诚也是，竟然不给现银，改给银票，那几天郝师爷整日揣着银票，心里成天惦记事，二狗子就是个偷儿，不防着点他行吗？家徒四壁，又没有藏钱的地方，郝师爷便想出这个骚招！
二狗子哪都翻，唯独不翻书！
尽管如此，日防夜防，家贼难防，郝师爷还是每天检查三遍。
书要检查，更要检查院里，看院里的土有没有翻过的痕迹！
郝师爷近乎变态节俭的对待自己，把搜刮的钱存住，却不知道他攒钱要做什么。
“咚！”
县丞猛地推开门，吓了郝师爷一激灵，忙抬起书！
一眼见郝师爷在看书，县丞不禁佩服，
要不说人家厉害呢！看书都算是休息了！
“慌慌张张的做什么？你不会敲门？！”
郝师爷压不住火气，训斥道。
县丞这才想起还有正事，
“师爷！太爷找你，快回府衙！
出事了！”
胡宗宪听后，捧腹大笑，笑得喘不过气。
他算是明白为何郝师爷说逃兵赵平可怜了。能不可怜吗？被郝师爷以莫须有的罪名连唬带骗，整日提心吊胆度日，实则根本无人追查他，“赵平”仍在大同领着军饷呢！
笑过后，胡宗宪又是一阵悲哀。
大明朝何以至此？
“赵平之事，太爷莫要说漏了。”
“不会。”哪怕不用此事拿捏赵平，边境军镇废驰至此，胡宗宪提都不想提。
“赵平有些将才，太爷可再做考察，看他有没有本事，若此人有才，太爷可收入麾下。”
“收入麾下？这怎能行？”
“可行，编为益都县义军，如今大明朝四面漏风，北有蒙古，南有倭寇，受降安南也不会让他们消停。您还要早作准备。”
胡宗宪惊讶的看了郝师爷一眼，
他怎知我有抗倭扶危之志？
肃道：“汝贞记住了。”
“另外，”郝师爷接连提点，“太爷还要做好和其他府县官员打交道的准备。”
一说这事，吓得胡宗宪一激灵，
“还要找他们随礼？”
郝师爷哈哈一笑：“这招只能用一次，用多了就不灵了。”
“那就好。”胡宗宪长舒口气。
“青州府看似到处是匪窝子，实则有名有姓的几个俱与官府有染，若要打掉他们，还需太爷与诸位大人周旋。”
胡宗宪叹口气，
“是了。”
火烧云烧红半边天，冷冷的太阳向山海边际下隐去，胡宗宪望向京城所在的方向，心中只有苦涩。
益都县不消停，京城更不消停。
京内各级府院官员似闻到了什么风向，一股脑的倒向户部右侍郎王杲，弹劾李如圭的奏疏如雪片般落下。
百官对吝啬的李如圭早有隐恨，有李如圭管着户部，他们一文钱都要不出，这样的貔貅尚书，谁会喜欢？反正补任的户部尚书不会比李如圭更坏了！
先把李如圭扳倒再说！
但从李如圭身上实在挑不出什么毛病，对其弹劾无非二事。其一如户部右侍郎王杲所奏，一部分官员弹劾找李如圭要钱不给；其二则是弹劾李如圭生活不检点。
可，无论其一，还是其二，都不足以参死李国宝。
一连闹了十几日，百官奏疏都上烦了，嘉靖也看烦了。
回籍听勘的李如圭上疏一道，自认任户部尚书不察，请乞骸骨，又冥思苦想了几处错误。
嘉靖见疏大喜，命李如圭入京归还手谕银章，夺其勋位，贬为庶民，户部尚书李如圭轰然倒塌，几十年的宦海生涯走至尽头。
迤逦行出紫禁城，李如圭深吸一口气，秋风送爽，凉爽的秋气吸满胸膛，又长出一口浊气，李如圭前所未有的畅快。
“老爷，我们去哪？”
李如圭的侍人等在外。
“去夏府吧，我想见见夏言。”
“国宝。”
夏言再见到李如圭，上前执起李如圭的手紧紧握住，这位不怒自威的首辅，竟双眼通红！
相顾无言。
良久，李如圭笑道：“公谨，你瘦了。”
“国宝，你倒是胖了。”
李如圭哈哈大笑，一改为官时的模样，
“心宽体胖，我心宽了，身子自然胖了。公谨，不瞒你说，这段日子我睡的好，吃的也香。”
“国宝，我愧对于你！”
李如圭笑脸一僵，嘴唇颤抖，“满朝弹劾，只有你一人为我执言！有此知己，我有何憾？！我平日不与你私交，因你我皆同朝为官，实则我最敬佩你的为人，我不敢与你说！
公谨，我早就不想任户部尚书了，我对陛下问心无愧，对大明问心无愧，只觉对不住你！”
边说着，李如圭以爪挠心，早已泪湿满襟了。
他掌着户部，比大多数官员看得都透。
大明，已经烂到根了！
李如圭一身轻松，又聊了几句，李如圭起身，“公谨，你政事繁忙，我便不叨扰了，你我都老了，不知还能见几面？见一面少一面是真的。能见你一面，我心宽矣。”
望着夏言，李如圭心中只有绝望，他似乎看到了挚友的结局。
单打独斗，朝中又少了我，还有谁能助你啊？
“我送你出城。”
“不必，”李如圭抬手阻拦，“送我到这就好。”说着，一步跨出门槛。
探出门槛，房檐掩不住光，李如圭走入光明中。
又停住。
李如圭回身问道：“陛下责我，比于陕西巡抚如换了一人；百官弹我，户部尚书李如圭见利忘义。
我夜夜惊醒，分不清我到底变没变，你说呢？公谨。”
夏言如实道：“我不知。”
“是啊。”李如圭眼中闪过失落。“我走了。”
身后再响起夏言的声音，
“我不知！天不知！谁也不知！
国宝，只有你知啊！”
顿住，李如圭背影有些颤抖，什么都没说，再没回头，走出了夏府。
吾心吾行澄如明镜。
所作所为皆为正义。
我，问心无愧。
李如圭出夏府，没察觉到有一个年轻人与他擦肩而过，年轻人驻足目送李如圭离开后，叩响夏府大门。
“谁？”
年轻人开口，
“司经院洗马徐阶求见。”
“你等会...进来吧，老爷见你。”
跟着下人走入夏府，夏府甚是豪华，徐阶目不斜视。
“学生徐阶拜见恩师！”
夏言强定心神，皱皱眉头：“我不是你的恩师，你也不是我学生。”
徐阶回道：“若不是恩师推荐，学生岂能入东宫为官？”
夏言和徐阶早有龃龉。徐阶任江西按察使副使，夏言的宗族子弟曾请徐阶多加照顾，徐阶严词拒绝。夏家子弟含怨，将此事报给夏言，夏言对徐阶大为不满。
然而，嘉靖为出阁的皇太子朱载壡选辟东宫僚属时，夏言仍写下了徐阶的名字。
徐阶知此事后，一直暗记于心。
“我推你为官，是因你有能，并非施恩于你。我做不到晋国祁奚那般内举不避亲，外举不避仇，但也不会因一点小事记恨你。
况且，此事早就过去了，你早不来晚不来，何故今日来？”
“回恩师，学生要回乡为母丁忧，特来向您道别。”
闻言，夏言语气柔软不少。
“来人，给他弄碗面，吃完让他走。”
说罢，夏言再不理徐阶，负手离开。
徐阶在夏府吃过面后，也离开了京城。
再下一次回来，就不知是什么时候了。
不过，
他总会回来。
......
“他还来吗？”
益都县县丞不无担忧的看向大当家奔马卷起的尘沙。
自大当家见过郝师爷那天起，已是第三次来益都县了，前两次派人，这一次是亲自来。
“呵呵，不来他能去哪？”
郝师爷胸有成竹。
“师爷，我都看不下去了。赵平十几天剿了三窝匪，不仅是益都县方圆三十里，连虎皮坎子道的积匪都剿了。若是投名状，早够格了，您何故还不让他见县太爷？”
“时候未到。”
“那什么时候才到？”
“你急什么？”郝师爷扫了县丞一眼。
县丞吃瘪，气不过，想着找出个事恶心师爷一下，忽然想到牙人沈诚，贱笑道：“您交实底吧，蝗灾时太爷找沈诚买粮，你抽了多少？”
“抽什么抽？我是为了太爷的政绩，哪有功夫搞这个？”
郝师爷脸不红心不跳。
“不对，你绝对抽了！大虎和二虎找我说了！你偷摸和沈诚比了个数儿，明面上官府是一两二石买的，实则是多少？”县丞浑身像蚂蚁爬，求道，“师爷，我成天想这事，我太想知道了，您给我报个实数吧！”
“你身为县丞，不想如何治县，只想黄白之物，我替你臊得晃！行了，不和你说了，我要回家睡一觉。”
“唉唉唉！师爷！”
郝师爷逃似的回家，“二狗？二狗？”
确定二狗子没在家，郝师爷小心翼翼合上门，翻开胡宗宪送他的《四经注疏》其中一本，里面夹着一张银票，上写着“凭票即兑库平银壹佰两。”
郝师爷笑了。
又抽出一本，这本里面已被掏空一半，里面藏着一个锦盒，盒中放着的是念珠。
科举的念想，郝师爷早就断了！找胡宗宪要书也不是用来看的，而是拿来藏钱的！
说来沈诚也是，竟然不给现银，改给银票，那几天郝师爷整日揣着银票，心里成天惦记事，二狗子就是个偷儿，不防着点他行吗？家徒四壁，又没有藏钱的地方，郝师爷便想出这个骚招！
二狗子哪都翻，唯独不翻书！
尽管如此，日防夜防，家贼难防，郝师爷还是每天检查三遍。
书要检查，更要检查院里，看院里的土有没有翻过的痕迹！
郝师爷近乎变态节俭的对待自己，把搜刮的钱存住，却不知道他攒钱要做什么。
“咚！”
县丞猛地推开门，吓了郝师爷一激灵，忙抬起书！
一眼见郝师爷在看书，县丞不禁佩服，
要不说人家厉害呢！看书都算是休息了！
“慌慌张张的做什么？你不会敲门？！”
郝师爷压不住火气，训斥道。
县丞这才想起还有正事，
“师爷！太爷找你，快回府衙！
出事了！”