那盏惨白的羊皮灯笼，在护城壕沟外停住。
为首者翻身下马，仰头朝城上喊话，一口汉话，竟说得字正腔圆。
“大匈奴浑邪王庭国相，奉右贤大王、浑邪王之命，见灵州刺史，有话要说！”
“两国交兵，不斩来使，请刺史开城门一见！”
城楼之内，石撼山在旁嘿了一声。
“开门？门一开，他身后埋着的刀，怕是要跟着进来。”
唐舜望着壕沟外那几道身影，神色平静。
“门，是不会开的。”
他吩咐了一句。
“放吊篮，把他一个人，吊上来。”
“至于他带来的那些，让他们在壕沟外头，老老实实等着。”
城门楼上，一只黑沉沉的大吊篮，吱呀吱呀地放了下去。
那国相站在筐前，脸上的皮肉抽了抽。
他本是一国之相，奉命出使，照例该走正门、受使节之礼。
可如今，大乾的城门他进不去，只能蜷进一只运货的筐里，像吊一袋米、一捆柴，被人晃晃悠悠地往那十丈高的城头上吊。
脚离地的那一刻，他闭了闭眼，到底还是把那口气，咽了回去。
吊篮落定。
唐舜这才看清来人。
精瘦，干巴，一身羊皮袍子裹着身板，那张脸叫草原风沙打磨得又黑又硬，沟壑纵横。
唯独一双眼睛，细而亮，在烛火下转来转去，透着一股精明气。
他整了整衣冠，朝城门楼正中端坐的唐舜，拱手行了一个中原的礼。
“外臣，浑邪王庭国相，见过刺史大人。”
唐舜没有起身，只抬手虚虚一让。
“国相远来，有话直说。”
那国相也不恼，笑眯眯地开了口。
“外臣这一冬，可听了不少灵州的新鲜事。”
“听说大人到任之前，灵州破城，是十室九空、连口热饭都吃不上的死地。”
“可大人来了，这才多少日子？”
“墙也修起来了，市也热闹起来了，百姓有饭吃、有活干，还产出了那么多稀奇的好东西。”
他掰着指头，如数家珍。
“雪白的盐，比蜜还甜的糖，洗得净身子的胰子，还有那烧起来又旺又干净的蜂窝煤。”
“这些东西，一路卖到草原，连我家大王，都赞不绝口，喜欢得紧。”
“大人这手段，外臣佩服，佩服。”
唐舜听到这里，不怒反笑。
他端起案上的茶，轻轻吹了吹。
“所以——”
“你们大王，就派了十万大军，压到本官的城门外。”
他抬眼，语气不咸不淡。
“前来抢夺？”
那国相脸上的笑就没停过。
“大人言重了，言重了。”
“什么抢夺，这话多难听。”
“右贤大王，是爱惜大人的才华，想跟大人，交一个朋友。”
“你们中原有句古话，叫识时务者，为俊杰。”
他往前凑了半步，声音压低了些，摆出一副推心置腹的模样。
“大人，这灵州再好，也是乾国的灵州。”
“可乾国如今什么光景，朝廷调不动藩镇，各镇各扫门前雪，大人一座孤城，外无援兵……”
“扯远了。”
唐舜打断他。
那国相讪讪一笑，话锋一转，直奔正题。
“右贤大王的意思，很简单。”
“大人只要把那几样东西的秘方——盐、糖、胰子、蜂窝煤的制法，交出来。”
“再大开灵州城门，让我大匈奴驻军。”
“大人照旧做您的刺史，富贵不减，还能得我大匈奴庇护，何乐而不为？”
“秘方一交，十万大军，即刻拔营北返，绝不伤灵州一草一木。”
这话一出，立在两侧的石撼山、卫纵，脸色齐齐沉了下来。
石撼山的手，已经按在了刀柄上，指节捏得咯咯作响。
卫纵更是冷笑出声。
“好一个交朋友。”
“看中了人家的东西，就带兵堵到人家门口，不交就打，这不是强盗，是什么？”
那国相的脸色，微微一变。
唐舜却摆了摆手，止住了左右。
他看着那国相，忽然笑出了声。
那笑声不大，却听得人心里发毛。
“国相。”
“你回去，告诉你们家大王。”
“想要秘方？”
“可以。”
他身子微微前倾，目光如刀。
“让他右贤王，拿命来填。”
那国相脸上的笑，彻底挂不住了。
他盯着唐舜，那双精明的细眼，收成了两条缝。
“大人这是……铁了心，要跟大匈奴，对抗到底？”
“大人可想清楚了。”
“十万铁骑就在城外，这座城一旦破了，玉石俱焚，满城老幼，可没有一个能活！”
“大人年轻，前途无量，何必为了一座破城，把自个儿的身家性命，都搭进去？”
唐舜已经懒得跟他废话。
他端起茶，朝门口的方向轻轻一搁。
“送客。”
程峰上前一步，面无表情地抬手。
“国相，请。”
那国相在原地站了两息，紧紧盯着唐舜那张不为所动的脸，终究没有再说什么。
他甩了甩袖子，转身朝门外走去。
便在他一脚跨出门槛、踏上城楼的那一刻。
他忽然停住，转过身，不再看唐舜，而是把脸转向城楼上下、密密麻麻肃立着的守军。
他运足了中气，用汉话和匈奴话，各喊了一遍。
“城上的将士，都听清楚了！”
“右贤大王有令！”
“今日在座的，但凡有谁，取了唐舜的项上人头，打开城门，献了灵州——”
他扬起下巴，声音尖利。
“我大匈奴，封他为万户！”
“赏牛羊万头，草场百里，世袭罔替，子孙永享富贵！”
这一嗓子，被夜风送下城头，传遍了整段城墙。
那是要在乱军之中，拿一个万户侯的封赏，买唐舜的人头，买灵州的人心。
城楼上下，一片死寂。
随即，被一片愤怒的骂声淹没。
“放你娘的屁！”
石撼山锵然拔刀，刀尖直指那国相的面门。
“老子的人头就在这儿，你家大王想要，叫他自己上来拿！”
“万户侯？”
程峰没有骂，他只是抬手，从身边弓弩手的背上，取下了那张硬弓。
开弓，搭箭，引满。
那国相脸色煞白，本能地一缩脖子。
嗖——
一箭离弦。
箭簇没有奔他的咽喉，而是贴着他的头皮，擦着他那顶皮帽的帽缨，狠狠钉进了身后的城门柱上。
那支箭，尾羽犹在嗡嗡震颤。
他头顶的皮帽，被这一箭生生带落，滚到了地上。
满头的发髻，散乱地披了下来。
“你——”
那国相又惊又惧，再没了半分方才的从容。
程峰面无表情，已经又搭上了第二支箭。
“这一箭，射的是帽子。”
“再敢在灵州城头上聒噪一句。”
“下一箭，射的就是你的嘴。”
唐舜这时才缓步走了出来，立在程峰身侧，居高临下，看着那个被一箭吓得腿软的匈奴国相。
“回去告诉右贤王。”
“万户侯的悬赏，本官替他记下了。”
“他想买本官的人头，想买灵州的人心——”
“那就让他，拿十万具尸首来换。”
“滚！”
为首者翻身下马，仰头朝城上喊话，一口汉话，竟说得字正腔圆。
“大匈奴浑邪王庭国相，奉右贤大王、浑邪王之命，见灵州刺史，有话要说！”
“两国交兵，不斩来使，请刺史开城门一见！”
城楼之内，石撼山在旁嘿了一声。
“开门？门一开，他身后埋着的刀，怕是要跟着进来。”
唐舜望着壕沟外那几道身影，神色平静。
“门，是不会开的。”
他吩咐了一句。
“放吊篮，把他一个人，吊上来。”
“至于他带来的那些，让他们在壕沟外头，老老实实等着。”
城门楼上，一只黑沉沉的大吊篮，吱呀吱呀地放了下去。
那国相站在筐前，脸上的皮肉抽了抽。
他本是一国之相，奉命出使，照例该走正门、受使节之礼。
可如今，大乾的城门他进不去，只能蜷进一只运货的筐里，像吊一袋米、一捆柴，被人晃晃悠悠地往那十丈高的城头上吊。
脚离地的那一刻，他闭了闭眼，到底还是把那口气，咽了回去。
吊篮落定。
唐舜这才看清来人。
精瘦，干巴，一身羊皮袍子裹着身板，那张脸叫草原风沙打磨得又黑又硬，沟壑纵横。
唯独一双眼睛，细而亮，在烛火下转来转去，透着一股精明气。
他整了整衣冠，朝城门楼正中端坐的唐舜，拱手行了一个中原的礼。
“外臣，浑邪王庭国相，见过刺史大人。”
唐舜没有起身，只抬手虚虚一让。
“国相远来，有话直说。”
那国相也不恼，笑眯眯地开了口。
“外臣这一冬，可听了不少灵州的新鲜事。”
“听说大人到任之前，灵州破城，是十室九空、连口热饭都吃不上的死地。”
“可大人来了，这才多少日子？”
“墙也修起来了，市也热闹起来了，百姓有饭吃、有活干，还产出了那么多稀奇的好东西。”
他掰着指头，如数家珍。
“雪白的盐，比蜜还甜的糖，洗得净身子的胰子，还有那烧起来又旺又干净的蜂窝煤。”
“这些东西，一路卖到草原，连我家大王，都赞不绝口，喜欢得紧。”
“大人这手段，外臣佩服，佩服。”
唐舜听到这里，不怒反笑。
他端起案上的茶，轻轻吹了吹。
“所以——”
“你们大王，就派了十万大军，压到本官的城门外。”
他抬眼，语气不咸不淡。
“前来抢夺？”
那国相脸上的笑就没停过。
“大人言重了，言重了。”
“什么抢夺，这话多难听。”
“右贤大王，是爱惜大人的才华，想跟大人，交一个朋友。”
“你们中原有句古话，叫识时务者，为俊杰。”
他往前凑了半步，声音压低了些，摆出一副推心置腹的模样。
“大人，这灵州再好，也是乾国的灵州。”
“可乾国如今什么光景，朝廷调不动藩镇，各镇各扫门前雪，大人一座孤城，外无援兵……”
“扯远了。”
唐舜打断他。
那国相讪讪一笑，话锋一转，直奔正题。
“右贤大王的意思，很简单。”
“大人只要把那几样东西的秘方——盐、糖、胰子、蜂窝煤的制法，交出来。”
“再大开灵州城门，让我大匈奴驻军。”
“大人照旧做您的刺史，富贵不减，还能得我大匈奴庇护，何乐而不为？”
“秘方一交，十万大军，即刻拔营北返，绝不伤灵州一草一木。”
这话一出，立在两侧的石撼山、卫纵，脸色齐齐沉了下来。
石撼山的手，已经按在了刀柄上，指节捏得咯咯作响。
卫纵更是冷笑出声。
“好一个交朋友。”
“看中了人家的东西，就带兵堵到人家门口，不交就打，这不是强盗，是什么？”
那国相的脸色，微微一变。
唐舜却摆了摆手，止住了左右。
他看着那国相，忽然笑出了声。
那笑声不大，却听得人心里发毛。
“国相。”
“你回去，告诉你们家大王。”
“想要秘方？”
“可以。”
他身子微微前倾，目光如刀。
“让他右贤王，拿命来填。”
那国相脸上的笑，彻底挂不住了。
他盯着唐舜，那双精明的细眼，收成了两条缝。
“大人这是……铁了心，要跟大匈奴，对抗到底？”
“大人可想清楚了。”
“十万铁骑就在城外，这座城一旦破了，玉石俱焚，满城老幼，可没有一个能活！”
“大人年轻，前途无量，何必为了一座破城，把自个儿的身家性命，都搭进去？”
唐舜已经懒得跟他废话。
他端起茶，朝门口的方向轻轻一搁。
“送客。”
程峰上前一步，面无表情地抬手。
“国相，请。”
那国相在原地站了两息，紧紧盯着唐舜那张不为所动的脸，终究没有再说什么。
他甩了甩袖子，转身朝门外走去。
便在他一脚跨出门槛、踏上城楼的那一刻。
他忽然停住，转过身，不再看唐舜，而是把脸转向城楼上下、密密麻麻肃立着的守军。
他运足了中气，用汉话和匈奴话，各喊了一遍。
“城上的将士，都听清楚了！”
“右贤大王有令！”
“今日在座的，但凡有谁，取了唐舜的项上人头，打开城门，献了灵州——”
他扬起下巴，声音尖利。
“我大匈奴，封他为万户！”
“赏牛羊万头，草场百里，世袭罔替，子孙永享富贵！”
这一嗓子，被夜风送下城头，传遍了整段城墙。
那是要在乱军之中，拿一个万户侯的封赏，买唐舜的人头，买灵州的人心。
城楼上下，一片死寂。
随即，被一片愤怒的骂声淹没。
“放你娘的屁！”
石撼山锵然拔刀，刀尖直指那国相的面门。
“老子的人头就在这儿，你家大王想要，叫他自己上来拿！”
“万户侯？”
程峰没有骂，他只是抬手，从身边弓弩手的背上，取下了那张硬弓。
开弓，搭箭，引满。
那国相脸色煞白，本能地一缩脖子。
嗖——
一箭离弦。
箭簇没有奔他的咽喉，而是贴着他的头皮，擦着他那顶皮帽的帽缨，狠狠钉进了身后的城门柱上。
那支箭，尾羽犹在嗡嗡震颤。
他头顶的皮帽，被这一箭生生带落，滚到了地上。
满头的发髻，散乱地披了下来。
“你——”
那国相又惊又惧，再没了半分方才的从容。
程峰面无表情，已经又搭上了第二支箭。
“这一箭，射的是帽子。”
“再敢在灵州城头上聒噪一句。”
“下一箭，射的就是你的嘴。”
唐舜这时才缓步走了出来，立在程峰身侧，居高临下，看着那个被一箭吓得腿软的匈奴国相。
“回去告诉右贤王。”
“万户侯的悬赏，本官替他记下了。”
“他想买本官的人头，想买灵州的人心——”
“那就让他，拿十万具尸首来换。”
“滚！”
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