楼中一片嘈杂。
唐舜抬起头，便看见三五成群的大肚商贾从楼梯口涌进来。
为首四个人，一个比一个胖，走起路来浑身的肉都跟着颤。
他们穿得倒不算顶华丽，可那一身料子，一看就不是灵州本地货。
蜀锦的袍子，关中的皮靴，腰里挂的玉佩成色润得发亮。
四个人谈笑风生，身后跟着二十来个中小商贾，一个个低眉顺眼，像一群跟着头羊的绵羊。
为首那胖子进了厅堂，目光在唐舜身上扫了一圈，只略拱了拱手，“想必这就是唐大人吧？见过唐大人。”
说完也不等唐舜开口，便自顾自拉开椅子，大马金刀地坐下，还翘起了二郎腿。
其余三人也跟着落座，嘻嘻哈哈地说着什么谁家的酒好、谁家的婆娘会唱曲，把个聚贤楼三楼厅堂当成了自家堂屋。
赵义凑到唐舜耳边，声音压得极低：
“这四人，便是灵州城最大的四个商贾，姓周、姓吴、姓郑、姓王。”
“周家做粮，吴家做盐，郑家做布，王家做铁器药材。”
“四家都与黄家相交莫逆，彼此儿女亲家串着，一损俱损，一荣俱荣，想必就是来搅局的。”
唐舜点了点头。
他不用赵义说也看得出来。
罢市这些天，灵州城里的铺子全关了，背后必然有人指使，而他们的目的也简单。
除了出口气之余，也是逼迫唐舜让步低头。
为首的周胖子见唐舜不说话，更是得意，偏头跟姓吴的交换了个眼色，嘴角那点笑都快咧到耳根了。
在他看来，这几天灵州闭市，就是他们的功劳。
粮铺关了，盐铺关了，布铺关了，药铺关了，灵州城成了一座死城。
这个新来的刺史再狠，再能杀人，总不能杀光满城商贾。
自家的铺子，想开就开，想关便关，犯了哪条法律？
所以他们自认为，今日，唐舜是来求他们的。
既然要求人，那就得有个求人的样子。
今天这场大会，他们四个是来给唐舜台阶下的。
只要唐舜肯弯腰，专营的牌子分给他们，大家面子上都过得去。
若是不肯弯腰，那也简单，继续关着，看谁熬得过谁。
唐舜端起茶盏，抿了一口。
那茶是赵义从别驾司马那边搜出来的好茶，入口微苦，回甘清甜。
唐舜就这么慢悠悠地咽了下去，然后抬起眼，目光从四个人脸上一一扫过。
目光不急不躁，不冷不热，只是……
像是在看死人。
“你们四人。”唐舜开口了，态度温和，“都是灵州的大商贾，可对？”
见唐舜还算客气，周胖子躺在椅子上，两只手搭着扶手，浑不在意地摆了摆：
“称不上大商贾，只是在灵州做了许多年买卖，各行各业，都有涉猎而已。”
他说完，还回头朝身后那群中小商贾扬了扬下巴，那意思再明白不过。
这些人，都听他招呼。
唐舜脸上笑容和煦，语气依旧温温的，像是在跟老友叙旧：
“那你们可知道，乾律有言——工商杂色之流，必不可与朝贤士大夫比肩而坐？”
这话一出口，厅堂里“嗡”的一声就炸了。
贾万年第一个反应过来。
他脸色唰地白了，从椅子上弹起来，双膝一弯，扑通跪在地上，额头贴着冰凉的地板，一声不敢吭。
紧跟着，那些站在四人身后的中小商贾也一个一个跪了下去，有的跪得急，膝盖磕在地板上发出闷响。
士农工商，商贾乃是贱业，大乾律法，行路街巷遇见需要避开，贱避贵，少避老。
而公务之所，则是庶民需跪拜朝廷命官。
所谓命官，则是中书门下、吏部、兵部按照法定程序正式任命的官员。
片刻之间，偌大的厅堂里，除了唐舜这边的人，只有周吴郑王四个还坐着。
四人的脸色同时变了。
周胖子那点笑意僵在脸上，嘴角抽了两下，一时竟不知怎么接。
姓吴的圆脸涨红，像被人当众扇了一巴掌。
姓郑的矮个子眼睛瞪得溜圆，手指攥紧了扶手。
姓王的到底老练些，强撑着笑容，干巴巴地解释道：
“我等自当是遵纪守法之人，只是这里是聚贤楼，不是刺史府，算不上公事……”
唐舜没让他说完。
他抬手轻轻一摆，那动作不大，却像一把刀切断了满堂的嘈杂。
“不必多言。”唐舜声音依旧和蔼，可却透出一股不容置疑的味道，“来人。”
三队兵卒从门外鱼贯而入。
他们早就候在厅外，脚步声响在楼梯间回荡开来。
没等四个商贾反应过来，两人一组，已经把他们从椅子上摁倒在地。
周胖子脸朝下砸在地板上，鼻子磕出了血，刚要张嘴喊，后脖子就被一只大手死死按住。
姓吴的挣扎着想爬起来，膝盖弯里被踹了一脚，整个人扑通又趴了回去。
姓郑的嗷嗷叫着“你们干什么”，姓王的还想说什么“我等是良民”。
可兵卒的手像铁钳一样，把四人的胳膊反剪到背后，压得他们动弹不得。
“唐大人，你意欲何为？”
周胖子狼狈不堪，抬起头，质问，“你这是要羞辱我等？”
唐舜淡声回应，“诸位是否太看得起自己了。”
“本官乃四品刺史，能亲自见尔等便已经是纡尊降贵，何来侮辱一说？”
唐舜淡声问赵义，“赵录事，路遇不避、公堂不拜、应对失仪，该如何处置？”
赵义乃是录事参军事，对乾律可谓门清至极，当即拱手，“大人，按大乾《仪制令》，当笞四十至杖六十。”
唐舜点点头，“先打三十吧。”
卫纵面无表情地摆了摆手。
几名棍手从门外进来，手里提着三尺长的硬木棍，一头粗一头细，在手里掂了掂。
这打人，是有讲究的。
早年从宫里传下来的规矩，棍手行刑之前要看上官的脚掌。
若是脚尖朝内摆成八字，那就是做做样子，棍子举得高落得轻，打得响不见血。
若是脚尖朝外，那就往死里打。
卫纵乃军汉出身，不知道这些规矩。
只是他向来是外八字步站惯了的，此刻往堂上一立，两只脚尖自然而然地朝外撇开。
棍手们一看，当即会意，互相递了个眼色，手里的棍子握得更紧了些。
这阵子官场清洗，人人自危，那些硬骨头硬茬子死的不剩几个，他们的机会，也就来了。
近期灵州官府吏员格外勤奋。
第一棍落下去的时候，周胖子发出一声杀猪般的嚎叫。
那棍子结结实实地砸在他屁股上，隔着袍子都能听见一声闷响。
第二棍紧跟着落下来，打在同一个地方。
第三棍，第四棍，棍棍到肉，每一声都像有人拿锤子砸在湿木头上。
姓吴的挨到第八棍时已经哭不出声了，嗓子眼里只剩下“嗬嗬”的抽气。
姓郑的打到第十五棍，裤子洇出一片暗红，整个人像条被扔上岸的鱼，一下一下弹着。
姓王的咬碎了牙不肯叫，可打到第二十棍时也撑不住了，发出一声闷哼，额头上的汗混着血淌了一脸。
三十棍打完，四个人趴在地上，像四条被抽了筋的狗。
聚贤楼三楼厅堂里，弥漫着一股浓重的血腥气和汗酸味。
棍手们退到门外，兵卒也松了手，退到墙边站定。
厅堂里死一般的寂静，只有四个人断断续续的抽气声和呜咽声。
唐舜坐在主位上，从头到尾没动过一下。
他手里还端着那只茶盏，抿了一口，搁回桌上，目光从四个趴在地上的商贾身上扫过去，最后落在那些跪了一地的中小商贾身上。
贾万年跪在最前面，浑身抖得像风中的枯叶，额头贴着地板，连大气都不敢喘。
其余的人更不必说，有人已经尿了裤子，有人把脸埋进臂弯里，肩膀一耸一耸地哭。
“都起来。”唐舜像什么事都没发生过一样，“跪着干什么？今日是请大家来谈生意的，来者是客，都坐……”
唐舜抬起头，便看见三五成群的大肚商贾从楼梯口涌进来。
为首四个人，一个比一个胖，走起路来浑身的肉都跟着颤。
他们穿得倒不算顶华丽，可那一身料子，一看就不是灵州本地货。
蜀锦的袍子，关中的皮靴，腰里挂的玉佩成色润得发亮。
四个人谈笑风生，身后跟着二十来个中小商贾，一个个低眉顺眼，像一群跟着头羊的绵羊。
为首那胖子进了厅堂，目光在唐舜身上扫了一圈，只略拱了拱手，“想必这就是唐大人吧？见过唐大人。”
说完也不等唐舜开口，便自顾自拉开椅子，大马金刀地坐下，还翘起了二郎腿。
其余三人也跟着落座，嘻嘻哈哈地说着什么谁家的酒好、谁家的婆娘会唱曲，把个聚贤楼三楼厅堂当成了自家堂屋。
赵义凑到唐舜耳边，声音压得极低：
“这四人，便是灵州城最大的四个商贾，姓周、姓吴、姓郑、姓王。”
“周家做粮，吴家做盐，郑家做布，王家做铁器药材。”
“四家都与黄家相交莫逆，彼此儿女亲家串着，一损俱损，一荣俱荣，想必就是来搅局的。”
唐舜点了点头。
他不用赵义说也看得出来。
罢市这些天，灵州城里的铺子全关了，背后必然有人指使，而他们的目的也简单。
除了出口气之余，也是逼迫唐舜让步低头。
为首的周胖子见唐舜不说话，更是得意，偏头跟姓吴的交换了个眼色，嘴角那点笑都快咧到耳根了。
在他看来，这几天灵州闭市，就是他们的功劳。
粮铺关了，盐铺关了，布铺关了，药铺关了，灵州城成了一座死城。
这个新来的刺史再狠，再能杀人，总不能杀光满城商贾。
自家的铺子，想开就开，想关便关，犯了哪条法律？
所以他们自认为，今日，唐舜是来求他们的。
既然要求人，那就得有个求人的样子。
今天这场大会，他们四个是来给唐舜台阶下的。
只要唐舜肯弯腰，专营的牌子分给他们，大家面子上都过得去。
若是不肯弯腰，那也简单，继续关着，看谁熬得过谁。
唐舜端起茶盏，抿了一口。
那茶是赵义从别驾司马那边搜出来的好茶，入口微苦，回甘清甜。
唐舜就这么慢悠悠地咽了下去，然后抬起眼，目光从四个人脸上一一扫过。
目光不急不躁，不冷不热，只是……
像是在看死人。
“你们四人。”唐舜开口了，态度温和，“都是灵州的大商贾，可对？”
见唐舜还算客气，周胖子躺在椅子上，两只手搭着扶手，浑不在意地摆了摆：
“称不上大商贾，只是在灵州做了许多年买卖，各行各业，都有涉猎而已。”
他说完，还回头朝身后那群中小商贾扬了扬下巴，那意思再明白不过。
这些人，都听他招呼。
唐舜脸上笑容和煦，语气依旧温温的，像是在跟老友叙旧：
“那你们可知道，乾律有言——工商杂色之流，必不可与朝贤士大夫比肩而坐？”
这话一出口，厅堂里“嗡”的一声就炸了。
贾万年第一个反应过来。
他脸色唰地白了，从椅子上弹起来，双膝一弯，扑通跪在地上，额头贴着冰凉的地板，一声不敢吭。
紧跟着，那些站在四人身后的中小商贾也一个一个跪了下去，有的跪得急，膝盖磕在地板上发出闷响。
士农工商，商贾乃是贱业，大乾律法，行路街巷遇见需要避开，贱避贵，少避老。
而公务之所，则是庶民需跪拜朝廷命官。
所谓命官，则是中书门下、吏部、兵部按照法定程序正式任命的官员。
片刻之间，偌大的厅堂里，除了唐舜这边的人，只有周吴郑王四个还坐着。
四人的脸色同时变了。
周胖子那点笑意僵在脸上，嘴角抽了两下，一时竟不知怎么接。
姓吴的圆脸涨红，像被人当众扇了一巴掌。
姓郑的矮个子眼睛瞪得溜圆，手指攥紧了扶手。
姓王的到底老练些，强撑着笑容，干巴巴地解释道：
“我等自当是遵纪守法之人，只是这里是聚贤楼，不是刺史府，算不上公事……”
唐舜没让他说完。
他抬手轻轻一摆，那动作不大，却像一把刀切断了满堂的嘈杂。
“不必多言。”唐舜声音依旧和蔼，可却透出一股不容置疑的味道，“来人。”
三队兵卒从门外鱼贯而入。
他们早就候在厅外，脚步声响在楼梯间回荡开来。
没等四个商贾反应过来，两人一组，已经把他们从椅子上摁倒在地。
周胖子脸朝下砸在地板上，鼻子磕出了血，刚要张嘴喊，后脖子就被一只大手死死按住。
姓吴的挣扎着想爬起来，膝盖弯里被踹了一脚，整个人扑通又趴了回去。
姓郑的嗷嗷叫着“你们干什么”，姓王的还想说什么“我等是良民”。
可兵卒的手像铁钳一样，把四人的胳膊反剪到背后，压得他们动弹不得。
“唐大人，你意欲何为？”
周胖子狼狈不堪，抬起头，质问，“你这是要羞辱我等？”
唐舜淡声回应，“诸位是否太看得起自己了。”
“本官乃四品刺史，能亲自见尔等便已经是纡尊降贵，何来侮辱一说？”
唐舜淡声问赵义，“赵录事，路遇不避、公堂不拜、应对失仪，该如何处置？”
赵义乃是录事参军事，对乾律可谓门清至极，当即拱手，“大人，按大乾《仪制令》，当笞四十至杖六十。”
唐舜点点头，“先打三十吧。”
卫纵面无表情地摆了摆手。
几名棍手从门外进来，手里提着三尺长的硬木棍，一头粗一头细，在手里掂了掂。
这打人，是有讲究的。
早年从宫里传下来的规矩，棍手行刑之前要看上官的脚掌。
若是脚尖朝内摆成八字，那就是做做样子，棍子举得高落得轻，打得响不见血。
若是脚尖朝外，那就往死里打。
卫纵乃军汉出身，不知道这些规矩。
只是他向来是外八字步站惯了的，此刻往堂上一立，两只脚尖自然而然地朝外撇开。
棍手们一看，当即会意，互相递了个眼色，手里的棍子握得更紧了些。
这阵子官场清洗，人人自危，那些硬骨头硬茬子死的不剩几个，他们的机会，也就来了。
近期灵州官府吏员格外勤奋。
第一棍落下去的时候，周胖子发出一声杀猪般的嚎叫。
那棍子结结实实地砸在他屁股上，隔着袍子都能听见一声闷响。
第二棍紧跟着落下来，打在同一个地方。
第三棍，第四棍，棍棍到肉，每一声都像有人拿锤子砸在湿木头上。
姓吴的挨到第八棍时已经哭不出声了，嗓子眼里只剩下“嗬嗬”的抽气。
姓郑的打到第十五棍，裤子洇出一片暗红，整个人像条被扔上岸的鱼，一下一下弹着。
姓王的咬碎了牙不肯叫，可打到第二十棍时也撑不住了，发出一声闷哼，额头上的汗混着血淌了一脸。
三十棍打完，四个人趴在地上，像四条被抽了筋的狗。
聚贤楼三楼厅堂里，弥漫着一股浓重的血腥气和汗酸味。
棍手们退到门外，兵卒也松了手，退到墙边站定。
厅堂里死一般的寂静，只有四个人断断续续的抽气声和呜咽声。
唐舜坐在主位上，从头到尾没动过一下。
他手里还端着那只茶盏，抿了一口，搁回桌上，目光从四个趴在地上的商贾身上扫过去，最后落在那些跪了一地的中小商贾身上。
贾万年跪在最前面，浑身抖得像风中的枯叶，额头贴着地板，连大气都不敢喘。
其余的人更不必说，有人已经尿了裤子，有人把脸埋进臂弯里，肩膀一耸一耸地哭。
“都起来。”唐舜像什么事都没发生过一样，“跪着干什么？今日是请大家来谈生意的，来者是客，都坐……”
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