姓孙的那个往前站了半步，“回大人，小的们干了二十年盐活。”
“先取盐池卤水，放到大锅里熬。”
“柴火要猛，水汽蒸干，盐就结晶了。”
“头道盐最粗，里头掺着硝、掺着寒石，还有不少泥沙。”
“再化再熬，反复几次，把杂质澄掉，出来的盐就细一些。”
姓周的接口道：“大人，实不相瞒，咱们灵州的盐，比不过河东的盐。”
“河东的盐白净，咱们的盐发黄。”
“河东的盐细腻，咱们的盐粗糙。”
“不是咱们手艺不行，是灵州卤水底子就差些。”
“这些年，提不出太好的盐来，只不过比私盐强些，百姓没得挑。”
唐舜听完，点了点头。
两人说得实在，没有藏私。
“你们说的没错，灵州的卤水底子差，可若是换个法子熬呢？”
孙、周二人对视一眼，露出疑惑的神色。
“先不急。”唐舜从袖中取出一张图：
“你们先按老法子熬出头道盐，化水，用草木灰滤一遍，再用细布滤一遍，熬到起白霜，捞出来晾干再磨碎。”
“反复两遍，看看能细到什么程度。”
孙盐工盯着图看了半天，粗大的手指在图上慢慢划过，忽然“咦”了一声：
“大人，这法子……有点像是做豆腐。豆浆要滤好几遍，把豆渣都澄掉，出来的豆腐才嫩，盐也能这么滤？”
“就是差不多的道理。”唐舜笑了笑，“滤得越细，盐就越白，你把盐当成豆腐做，豆腐能做多嫩，盐就能做多细。”
两人一听就懂，脸上的茫然散了，换上一种跃跃欲试的神情。
孙盐工搓着手道：“大人，那小的们这就去架锅，先拿粗盐化水，滤它两遍试试！”
周盐工也跟着点头，又补了一句：“大人，若是真能滤出白盐，咱们灵州的盐池，就发财了！”
唐舜点头，目送两人大步流星地出了偏院，往灶房方向去了。
他站在堂中，环顾四周。
铁棚里耿大锤和铁蛋已经开始生火，风箱“呼哧呼哧”地响。
石大石二蹲在墙角，拿草木灰兑水搅糖，弄得满手黏糊糊的。
至于棺材匠，唐舜告诉了他，
棺材匠在台前比划着模具尺寸，嘴里念念有词。
满院子都是声响，都是人，都是烟火气。
配合着嘈杂的声音，缸里发出来牛羊尿液的腥臭味道，可谓一片混乱。
但，这一片混乱之中，才是灵州真正的活路。
第二日清早，唐舜正在正堂翻看灵州州志。
这册子还是赵义从旧档案里翻出来的，纸页泛黄，墨迹漫漶，上面密密麻麻记着灵州百年来的人口、田亩、赋税、物产。
他一边看一边拿笔在旁边的白纸上写写画画，把灵州家底一笔一笔往外拎，越拎越觉得穷得扎实，穷得彻底。
正看到“盐池岁产”一节，忽然偏院方向传来一阵哄嚷。
起初是几声惊叫，接着是七嘴八舌的嚷嚷，中间还夹着铁锤砸砧的脆响。
唐舜搁下笔，起身就往外走。
推开偏院的门，一股热浪裹着各种味道扑面而来。
有羊油的膻、草木灰的涩、牛羊尿液的臊，还有一缕极淡的甜香和一股子说不清的清冽气息。
院子里几个人各占一角，人人手里捧着东西，脸上全是一副见了鬼的模样。
石大蹲在墙角，两只手泥糊糊的，掌心托着一捧白花花的东西，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句：
“糖……雪一样的糖……”
他身旁的石二，眼珠子瞪得溜圆，嘴里翻来覆去就两个字：“咋会……咋会……”
唐舜走过去，拿手指蘸了一点。
指尖触到的是细密的粉末，入口即化，甜得干净利落，没有粗沙糖那种黏糊糊的杂味，更没有那种晦暗的颜色。
通体晶莹雪白，颗粒细小。
唐舜点了点头，没说话，转身又去看盐匠那边。
孙盐工和周盐工两人守在灶房门口，一人捧着一只粗瓷碗，碗里盛着细白的盐粒。
孙盐工拿手指沾了往嘴里送，整个人像被定住了，半天才喃喃道：“不苦……不涩……只有咸味……”
周盐工接话时声音都在发抖：“大人，就这么简单？滤两遍就白成这样了？”
唐舜拿手指沾了盐尝了尝，咸味干净，没有杂涩。
尽管比之后世还有不少差距，但，已经能够碾压市面上所有的盐！
唐舜又走到棺材匠面前。
老头手里捧着一块方方正正的东西，灰白色的，表面略有些粗糙，凑近了闻能嗅到一丝桂花的清甜。
老头挠着后脑勺，一脸困惑：“大人，这玩意大概就是这个模样吧？老朽照着图打的模子，灌进去晾了一夜，今早一看就成这样了。”
唐舜接过来，翻来覆去看了看，又拿指甲在边角处掐了一下，能掐出印来。
他让人端来一盆清水，把手伸进去搓了两下。
灰白色的膏体遇水后果然起了一层细密的泡沫，桂花香气散开来，手上的泥灰和油渍被洗得干干净净，擦干之后手背确实白了一些。
棺材匠这才看明白这东西是做什么用的。
就在这时，铁棚方向传来耿大锤一声暴喝：“成了！”
这一嗓子比什么都响，满院子人都扭头看过去。
唐舜大步走到铁棚前，只见耿大锤双手横托着一把长刀，从炉棚里走出来，铁蛋跟在后面，满脸黑灰，笑得露出两排白牙。
那把刀通体亮丽，刀身泛着一层青灰色的寒光，刃口薄而匀称，从刀脊到刀刃过渡得极其自然。
耿大锤把刀往磨刀石上轻轻一荡，再抬起来时，刀刃上连个豁口都没有。
“大人！您看——”
耿大锤把刀竖起来，让唐舜看刀身，“灌钢掺得匀，火候拿得准，尿液淬完再入猪油，出来的就是这个东西！”
“我拿它试了试废铁，一刀下去，断口跟削泥一样！”
唐舜伸手接过陌刀。
刀身入手沉甸甸的，约莫二十斤重，比唐陌刀轻了将近一半，可那厚度和韧性却在。
他单手握住刀柄，向前虚劈了两下，刀风扫过，带起一阵低沉的嗡鸣。
刀刃在晨光下泛着冷冽的光，映着他半张沉静的脸。
正当唐舜要夸奖两句的时候，只听得一阵急促脚步声响起。
正是卫纵。
他急急走来，在唐舜耳边低声说了一句。
“府君，节度府来人了，有节帅之令。”
“先取盐池卤水，放到大锅里熬。”
“柴火要猛，水汽蒸干，盐就结晶了。”
“头道盐最粗，里头掺着硝、掺着寒石，还有不少泥沙。”
“再化再熬，反复几次，把杂质澄掉，出来的盐就细一些。”
姓周的接口道：“大人，实不相瞒，咱们灵州的盐，比不过河东的盐。”
“河东的盐白净，咱们的盐发黄。”
“河东的盐细腻，咱们的盐粗糙。”
“不是咱们手艺不行，是灵州卤水底子就差些。”
“这些年，提不出太好的盐来，只不过比私盐强些，百姓没得挑。”
唐舜听完，点了点头。
两人说得实在，没有藏私。
“你们说的没错，灵州的卤水底子差，可若是换个法子熬呢？”
孙、周二人对视一眼，露出疑惑的神色。
“先不急。”唐舜从袖中取出一张图：
“你们先按老法子熬出头道盐，化水，用草木灰滤一遍，再用细布滤一遍，熬到起白霜，捞出来晾干再磨碎。”
“反复两遍，看看能细到什么程度。”
孙盐工盯着图看了半天，粗大的手指在图上慢慢划过，忽然“咦”了一声：
“大人，这法子……有点像是做豆腐。豆浆要滤好几遍，把豆渣都澄掉，出来的豆腐才嫩，盐也能这么滤？”
“就是差不多的道理。”唐舜笑了笑，“滤得越细，盐就越白，你把盐当成豆腐做，豆腐能做多嫩，盐就能做多细。”
两人一听就懂，脸上的茫然散了，换上一种跃跃欲试的神情。
孙盐工搓着手道：“大人，那小的们这就去架锅，先拿粗盐化水，滤它两遍试试！”
周盐工也跟着点头，又补了一句：“大人，若是真能滤出白盐，咱们灵州的盐池，就发财了！”
唐舜点头，目送两人大步流星地出了偏院，往灶房方向去了。
他站在堂中，环顾四周。
铁棚里耿大锤和铁蛋已经开始生火，风箱“呼哧呼哧”地响。
石大石二蹲在墙角，拿草木灰兑水搅糖，弄得满手黏糊糊的。
至于棺材匠，唐舜告诉了他，
棺材匠在台前比划着模具尺寸，嘴里念念有词。
满院子都是声响，都是人，都是烟火气。
配合着嘈杂的声音，缸里发出来牛羊尿液的腥臭味道，可谓一片混乱。
但，这一片混乱之中，才是灵州真正的活路。
第二日清早，唐舜正在正堂翻看灵州州志。
这册子还是赵义从旧档案里翻出来的，纸页泛黄，墨迹漫漶，上面密密麻麻记着灵州百年来的人口、田亩、赋税、物产。
他一边看一边拿笔在旁边的白纸上写写画画，把灵州家底一笔一笔往外拎，越拎越觉得穷得扎实，穷得彻底。
正看到“盐池岁产”一节，忽然偏院方向传来一阵哄嚷。
起初是几声惊叫，接着是七嘴八舌的嚷嚷，中间还夹着铁锤砸砧的脆响。
唐舜搁下笔，起身就往外走。
推开偏院的门，一股热浪裹着各种味道扑面而来。
有羊油的膻、草木灰的涩、牛羊尿液的臊，还有一缕极淡的甜香和一股子说不清的清冽气息。
院子里几个人各占一角，人人手里捧着东西，脸上全是一副见了鬼的模样。
石大蹲在墙角，两只手泥糊糊的，掌心托着一捧白花花的东西，嘴唇哆嗦了半天，才挤出一句：
“糖……雪一样的糖……”
他身旁的石二，眼珠子瞪得溜圆，嘴里翻来覆去就两个字：“咋会……咋会……”
唐舜走过去，拿手指蘸了一点。
指尖触到的是细密的粉末，入口即化，甜得干净利落，没有粗沙糖那种黏糊糊的杂味，更没有那种晦暗的颜色。
通体晶莹雪白，颗粒细小。
唐舜点了点头，没说话，转身又去看盐匠那边。
孙盐工和周盐工两人守在灶房门口，一人捧着一只粗瓷碗，碗里盛着细白的盐粒。
孙盐工拿手指沾了往嘴里送，整个人像被定住了，半天才喃喃道：“不苦……不涩……只有咸味……”
周盐工接话时声音都在发抖：“大人，就这么简单？滤两遍就白成这样了？”
唐舜拿手指沾了盐尝了尝，咸味干净，没有杂涩。
尽管比之后世还有不少差距，但，已经能够碾压市面上所有的盐！
唐舜又走到棺材匠面前。
老头手里捧着一块方方正正的东西，灰白色的，表面略有些粗糙，凑近了闻能嗅到一丝桂花的清甜。
老头挠着后脑勺，一脸困惑：“大人，这玩意大概就是这个模样吧？老朽照着图打的模子，灌进去晾了一夜，今早一看就成这样了。”
唐舜接过来，翻来覆去看了看，又拿指甲在边角处掐了一下，能掐出印来。
他让人端来一盆清水，把手伸进去搓了两下。
灰白色的膏体遇水后果然起了一层细密的泡沫，桂花香气散开来，手上的泥灰和油渍被洗得干干净净，擦干之后手背确实白了一些。
棺材匠这才看明白这东西是做什么用的。
就在这时，铁棚方向传来耿大锤一声暴喝：“成了！”
这一嗓子比什么都响，满院子人都扭头看过去。
唐舜大步走到铁棚前，只见耿大锤双手横托着一把长刀，从炉棚里走出来，铁蛋跟在后面，满脸黑灰，笑得露出两排白牙。
那把刀通体亮丽，刀身泛着一层青灰色的寒光，刃口薄而匀称，从刀脊到刀刃过渡得极其自然。
耿大锤把刀往磨刀石上轻轻一荡，再抬起来时，刀刃上连个豁口都没有。
“大人！您看——”
耿大锤把刀竖起来，让唐舜看刀身，“灌钢掺得匀，火候拿得准，尿液淬完再入猪油，出来的就是这个东西！”
“我拿它试了试废铁，一刀下去，断口跟削泥一样！”
唐舜伸手接过陌刀。
刀身入手沉甸甸的，约莫二十斤重，比唐陌刀轻了将近一半，可那厚度和韧性却在。
他单手握住刀柄，向前虚劈了两下，刀风扫过，带起一阵低沉的嗡鸣。
刀刃在晨光下泛着冷冽的光，映着他半张沉静的脸。
正当唐舜要夸奖两句的时候，只听得一阵急促脚步声响起。
正是卫纵。
他急急走来，在唐舜耳边低声说了一句。
“府君，节度府来人了，有节帅之令。”
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