风从洞口灌进来，裹挟着初冬的碎雪与刺骨寒意，火把猛地一颤，火焰几欲熄灭，最后又挣扎着燃起。
岩壁上，幢幢黑影如鬼魅般猛地跳动了一下，又一下，仿佛整个山洞都在这沉默中瑟缩。
洞内一片沉默，死寂沉沉。
谁也没想到，牛巨大反应如此激烈。
他那张被风霜刻满沟壑的脸，此刻涨成了猪肝色。
完全不同意也就罢了，竟还想要将唐舜一行赶走。
“你这人听不懂好赖话是不是？！”
程峰是个火药性子，见对方先发了怒，他胸中那股无名火“噌”地一下就燎了上来，也跟着勃然大怒：
“老子们大老远过来，翻山越岭，饭都没吃一口，你就要赶人？这是人干的事？”
“就算你穷得叮当响，吃不起一顿像样的，也不能这样不要脸皮吧？”
他这话说得又急又快，唾沫星子几乎溅到牛巨大脸上。
牛巨大脸色由红转白，又由白转青，最后涨得通红，一片羞愤欲绝之色。
他的胸脯剧烈起伏，像一头被红布激怒的公牛，嘴唇翕动着，却抖得说不出一个囫囵字。
眼见往合作的道路越走越远，几乎要反目成仇，卫纵心头一紧，连忙重重咳嗽一声，声音里带着几分息事宁人的恳切：
“牛当家，凡事好商量，何不考虑一下？这毕竟关乎上千条人命……”
“考虑？”牛巨大猛地转过头，发出一声冷笑。
笑容里没有半分暖意，只有无尽的苍凉与决绝。
“你们要翻天山。”他的声音沙哑干涩，像两块粗糙的石头在摩擦：
“初冬时节，山上雪埋马膝，路断鸟飞，十丈之外不辨东西！”
“你们当那是什么？是城里的官道？那是死路！是阎王殿前打过勾的绝路！”
他每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“别说八百里，走不出三百里，人就得冻成冰坨子，硬邦邦地死在路上。”
“你让我带这些人去送死？我牛巨大是落草的山匪，不是失心疯的傻子！”
唐舜一直如一块礁石般呆在一旁，闻言问道，“所以你拒绝？”
“对。”牛巨大声音干硬，没有半点转圜余地，“我不怕死，从我拿起刀那天起，脑袋就别在了裤腰带上。”
“可我身后这一千多张嘴，老的老、小的小，都在土里刨食，等一口饭活命。”
他猛地抬手指向洞外，手臂因为激动而微微颤抖：“你一开口，就要我们扔下寨子，扔下这些老弱妇孺，钻进绝地，去搏命！”
“图个什么？就图你上嘴皮碰下嘴皮，说的那句‘搏一个前程’？”
“前程？”牛巨大惨然一笑，自问自答，显得分外凄凉：
“前程在哪？我看不见，摸不着，只有一坐鬼都不爬不上去的山！要我们拿命去填？”
他说着，抬手指向洞外：“你们看看外面，女人抱着孩子缩在草棚里，男人啃着树皮熬日子，锅里连野菜都捞不上几片。”
“我们不是兵，是逃命的贱民！你要我们赌命，总得给个能信的理由吧？”
这番话掷地有声，满洞皆惊。
几名山匪听得眼圈发红，暗暗握紧了拳头。
唐舜没有立刻回答，他缓缓走到洞口。
风扑面而来，冰寒刺骨，凉意如一根根细针，扎得他头脑一片清明。
洞外，是一片破败不堪的窝棚。
有老人蜷缩在角落，咳得撕心裂肺，气若游丝。
有孩子光着脚在冰冷的泥地上爬，脚丫冻得通红开裂。
有妇人正用最后一块破布裹住嗷嗷待哺的婴儿，自己却只披着一张簌簌作响的草席，在寒风中瑟瑟发抖。
满目疮痍。
“你问我理由？”
唐舜霍然回身，目光直刺牛巨大，“那我倒要问问你！你们杀人越货这些年，抢来的银子呢？”
“走分给了他们多少？让他们吃饱过几顿？穿暖过几天？你指着自己的良心，回答我！”
他向前逼进一步，气势如虎，咄咄逼人：
“军中的士兵，尚且能安居乐业，轮值换防，领饷吃粮，虽不富足，却能顶天立地地活着！而你们呢？”
“守着这点破山沟，打着‘匪’的旗号，看似自由自在，实则不过是苟且偷生！苟延残喘！”
“你们连改变现状、拼死一搏的勇气都没有！只会龟缩在这里，怨天尤人，等死！”
牛巨大被他这番疾风骤雨般的喝问打得脸色阵青阵红，像是被人剥光了衣服示众，又羞又恼：
“你懂什么！你以为我们不想？我们是有过机会，但盗亦有道！我们虽是匪，也讲信义二字！”
他梗着脖子，“崔家派人来谈，许三千两白银，要我们在灵州道取你性命！”
“白花花的银子，我都收了！可临到头，没办成，所以我原封不动退回去！”
他本以为这番话能换来一丝理解，甚至敬重。
却不想——
“蠢！”唐舜舌绽春雷，突然暴喝一声。
牛巨大话说到一半，像是被一只无形的手扼住了喉咙，声音戛然而止。
“你还知道信义？！”唐舜逼近一步，两人之间不过咫尺，“你有信义？你的信义值几个钱？”
“你退了银子，却不留分文养活这些人，这是愚不可及！”
“银子退了，你的名声保住了，你心里舒坦了！可寨子里的人呢？照样饿死、冻死、病死！”
“他们活该为你的‘信义’陪葬吗？！”
唐舜的声音陡然拔高，如同一把烧红的烙铁，狠狠烫在每个人的心上。
“你若真想保全他们，就该留下那三千两！用它买粮、买药、买寒衣！这才是大仁大义！”
唐舜的目光如刀，一刀一刀剐着牛巨大的心，“可你没有！你为了一个虚名，为了自己那点可怜的自尊，亲手把一条活路掐了。”
“现在，我亲自登门，给你指出一条实打实的生路，给你一个顶天立地的机会，你反倒说这是送死？”
牛巨大如遭雷击，嘴唇发颤，脸上的血色褪得一干二净，高大的身躯摇摇欲坠，却一个字也反驳不出。
唐舜的每一个字都像重锤，砸碎了他多年来赖以自洽的信念。
“你以为我唐舜是来干嘛的？驱使你们替我去死？”
唐舜的目光缓缓扫过洞内每一个人的脸，声音带着千钧之重：
“那我为何放着好好的府衙不待，穿这身衣服站在这里，与你们一同吹这刺骨的寒风？”
“我灵州刺史，朝廷命官，我的命就比你们贱？”
“我若只想保命，大可坐在府衙里高谈阔论，安排兵卒办事，功劳照拿，富贵照享。”
“何须冒险进山，跟你们这群亡命之徒坐在这里，喝这碗又酸又涩的劣酒？！”
岩壁上，幢幢黑影如鬼魅般猛地跳动了一下，又一下，仿佛整个山洞都在这沉默中瑟缩。
洞内一片沉默，死寂沉沉。
谁也没想到，牛巨大反应如此激烈。
他那张被风霜刻满沟壑的脸，此刻涨成了猪肝色。
完全不同意也就罢了，竟还想要将唐舜一行赶走。
“你这人听不懂好赖话是不是？！”
程峰是个火药性子，见对方先发了怒，他胸中那股无名火“噌”地一下就燎了上来，也跟着勃然大怒：
“老子们大老远过来，翻山越岭，饭都没吃一口，你就要赶人？这是人干的事？”
“就算你穷得叮当响，吃不起一顿像样的，也不能这样不要脸皮吧？”
他这话说得又急又快，唾沫星子几乎溅到牛巨大脸上。
牛巨大脸色由红转白，又由白转青，最后涨得通红，一片羞愤欲绝之色。
他的胸脯剧烈起伏，像一头被红布激怒的公牛，嘴唇翕动着，却抖得说不出一个囫囵字。
眼见往合作的道路越走越远，几乎要反目成仇，卫纵心头一紧，连忙重重咳嗽一声，声音里带着几分息事宁人的恳切：
“牛当家，凡事好商量，何不考虑一下？这毕竟关乎上千条人命……”
“考虑？”牛巨大猛地转过头，发出一声冷笑。
笑容里没有半分暖意，只有无尽的苍凉与决绝。
“你们要翻天山。”他的声音沙哑干涩，像两块粗糙的石头在摩擦：
“初冬时节，山上雪埋马膝，路断鸟飞，十丈之外不辨东西！”
“你们当那是什么？是城里的官道？那是死路！是阎王殿前打过勾的绝路！”
他每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“别说八百里，走不出三百里，人就得冻成冰坨子，硬邦邦地死在路上。”
“你让我带这些人去送死？我牛巨大是落草的山匪，不是失心疯的傻子！”
唐舜一直如一块礁石般呆在一旁，闻言问道，“所以你拒绝？”
“对。”牛巨大声音干硬，没有半点转圜余地，“我不怕死，从我拿起刀那天起，脑袋就别在了裤腰带上。”
“可我身后这一千多张嘴，老的老、小的小，都在土里刨食，等一口饭活命。”
他猛地抬手指向洞外，手臂因为激动而微微颤抖：“你一开口，就要我们扔下寨子，扔下这些老弱妇孺，钻进绝地，去搏命！”
“图个什么？就图你上嘴皮碰下嘴皮，说的那句‘搏一个前程’？”
“前程？”牛巨大惨然一笑，自问自答，显得分外凄凉：
“前程在哪？我看不见，摸不着，只有一坐鬼都不爬不上去的山！要我们拿命去填？”
他说着，抬手指向洞外：“你们看看外面，女人抱着孩子缩在草棚里，男人啃着树皮熬日子，锅里连野菜都捞不上几片。”
“我们不是兵，是逃命的贱民！你要我们赌命，总得给个能信的理由吧？”
这番话掷地有声，满洞皆惊。
几名山匪听得眼圈发红，暗暗握紧了拳头。
唐舜没有立刻回答，他缓缓走到洞口。
风扑面而来，冰寒刺骨，凉意如一根根细针，扎得他头脑一片清明。
洞外，是一片破败不堪的窝棚。
有老人蜷缩在角落，咳得撕心裂肺，气若游丝。
有孩子光着脚在冰冷的泥地上爬，脚丫冻得通红开裂。
有妇人正用最后一块破布裹住嗷嗷待哺的婴儿，自己却只披着一张簌簌作响的草席，在寒风中瑟瑟发抖。
满目疮痍。
“你问我理由？”
唐舜霍然回身，目光直刺牛巨大，“那我倒要问问你！你们杀人越货这些年，抢来的银子呢？”
“走分给了他们多少？让他们吃饱过几顿？穿暖过几天？你指着自己的良心，回答我！”
他向前逼进一步，气势如虎，咄咄逼人：
“军中的士兵，尚且能安居乐业，轮值换防，领饷吃粮，虽不富足，却能顶天立地地活着！而你们呢？”
“守着这点破山沟，打着‘匪’的旗号，看似自由自在，实则不过是苟且偷生！苟延残喘！”
“你们连改变现状、拼死一搏的勇气都没有！只会龟缩在这里，怨天尤人，等死！”
牛巨大被他这番疾风骤雨般的喝问打得脸色阵青阵红，像是被人剥光了衣服示众，又羞又恼：
“你懂什么！你以为我们不想？我们是有过机会，但盗亦有道！我们虽是匪，也讲信义二字！”
他梗着脖子，“崔家派人来谈，许三千两白银，要我们在灵州道取你性命！”
“白花花的银子，我都收了！可临到头，没办成，所以我原封不动退回去！”
他本以为这番话能换来一丝理解，甚至敬重。
却不想——
“蠢！”唐舜舌绽春雷，突然暴喝一声。
牛巨大话说到一半，像是被一只无形的手扼住了喉咙，声音戛然而止。
“你还知道信义？！”唐舜逼近一步，两人之间不过咫尺，“你有信义？你的信义值几个钱？”
“你退了银子，却不留分文养活这些人，这是愚不可及！”
“银子退了，你的名声保住了，你心里舒坦了！可寨子里的人呢？照样饿死、冻死、病死！”
“他们活该为你的‘信义’陪葬吗？！”
唐舜的声音陡然拔高，如同一把烧红的烙铁，狠狠烫在每个人的心上。
“你若真想保全他们，就该留下那三千两！用它买粮、买药、买寒衣！这才是大仁大义！”
唐舜的目光如刀，一刀一刀剐着牛巨大的心，“可你没有！你为了一个虚名，为了自己那点可怜的自尊，亲手把一条活路掐了。”
“现在，我亲自登门，给你指出一条实打实的生路，给你一个顶天立地的机会，你反倒说这是送死？”
牛巨大如遭雷击，嘴唇发颤，脸上的血色褪得一干二净，高大的身躯摇摇欲坠，却一个字也反驳不出。
唐舜的每一个字都像重锤，砸碎了他多年来赖以自洽的信念。
“你以为我唐舜是来干嘛的？驱使你们替我去死？”
唐舜的目光缓缓扫过洞内每一个人的脸，声音带着千钧之重：
“那我为何放着好好的府衙不待，穿这身衣服站在这里，与你们一同吹这刺骨的寒风？”
“我灵州刺史，朝廷命官，我的命就比你们贱？”
“我若只想保命，大可坐在府衙里高谈阔论，安排兵卒办事，功劳照拿，富贵照享。”
“何须冒险进山，跟你们这群亡命之徒坐在这里，喝这碗又酸又涩的劣酒？！”
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