五日后清晨，庭州城门大开。
黜陟大使仪仗缓缓到来。
黜陟使乃是朝廷考核官吏，升贤免庸的考察钦差。
官道两侧早已清空，百姓被拦在坊墙之后，只听得远处蹄声如鼓，由远及近。
先是八名驺骑疾驰而来，黑漆棍横举，甲胄鲜明，禁军制式装束，腰佩横刀，面无表情。
他们沿路喝止行人，扫清道路，动作利落，不带一丝拖沓。
紧随其后的是鼓吹仪仗。
金钲轻敲，鼓角低鸣，牙旗两面分列左右，旗面绣着“钦差”二字，随风猎猎作响。
旌节居中，双旌双节并列，外罩碧油布套，红旆垂下，在阳光下泛出沉稳光泽。
执节官步履端正，双手捧节，目不斜视，每一步都踩在礼法规矩之内。
再往后是三十名金吾卫甲士，披坚执锐，槊尖映光，列队夹道而行，肃杀之气扑面而来。
最后是一辆辂车缓缓驶入视野，车轮碾过黄土，发出闷响。
车帘半卷，隐约可见三名朝廷高官坐在里面。
其中一名老者端坐其中，紫袍加身。
所谓朱紫公卿，便是如此。
如今节度使、庭州刺史李庆安率军北上拒敌，庭州最高官员乃是庭州别驾。
节度幕府所属，属于节度使僚属，不在朝廷命官序列。
庭州别驾率文武官员立于城门外迎候，个个衣冠整齐，神色拘谨。
唐舜站在队伍末尾，一身寻常戎服。
不来不行，不来便是轻慢钦差，上来就能治一个大不敬之罪。
辂车停稳，副使高象升、王行甲先下车，随后帘幕掀开，冯似道扶着甲士的手缓步走下。
冯似道年岁已高，白发苍苍，背略佝偻，但站定那一刻，脊梁立刻挺直。
他扫视一圈迎候众人，看向庭州别驾：
“李节帅北上御敌，北境战事如何？”
别驾上前半步，拱手答道：“回大人，北庭两万大军已枕戈待旦。”
“日前与匈奴游骑有过数次小规模接战，斩首百余，敌未敢深入，目前边境暂安，然戒备未松。”
冯似道微微颔首，未置可否，只道：“进城吧。”
庭州刺史府正堂早已布置妥当。
主位空着——那是节度使的位置。
冯似道并未走向主位，最讲礼法的他，叫人搬来三把太师椅，置于主位之下。
他坐下时动作极慢，整理衣摆，抚平袖口褶皱，每一个细节都一丝不苟。
兵部侍郎高象升、御史台王行甲等人依次入座，甲士在外列阵守卫，驺骑把守四门，鼓吹仪仗收起，整个府衙陷入一种异样的安静。
别驾主持礼仪，请诸位用茶。
茶盏端上，热气袅袅，却无人饮用。
冯似道端起茶碗，轻轻吹了口气，放下，这才开口：“本官奉旨而来，为黜陟之事。”
“朝廷命我等三人组成使团，实地考察北庭官吏实情，查核政绩、出身、德行、民望，务求公正严明，以正纲纪。”
他说到这里，目光终于转向堂下众人，声音沉了下来：“此次考察，重中之重，乃一人。”
堂内空气仿佛凝住。
“唐舜。”他念出这个名字，语气平淡，“何在？”
唐舜原本立于文官队列之后，位置靠后，几乎隐在阴影里。
此刻听到点名，他没有迟疑，也没有抬头张望，只是向前迈出半步。
这半步不大，却清晰可辨。
阳光从堂前照进来，落在他脸上，映出棱角分明的轮廓。
他未穿官袍，未戴乌纱，一身戎服洗得发白。
但他站得笔直。
冯似道看着他，不冷不热，“你便是唐舜？”
唐舜抱拳，“正是属下。”
动作干脆，不卑不亢。
冯似道一摆手，“好，其余人等，全部退下！”
一众庭州官员如释大负，连忙行礼告退。
很快，刺史正堂之中，只剩下唐舜、冯似道、高象升、王行甲、庭州别驾五人。
“唐舜。”冯似道这才缓缓道：
“听闻你原为北庭军中小卒，因战功累迁，掌灵州实权，然刺史之位，尚未正式授命，可对？”
“是。”唐舜沉声开口。
“那你可知，朝廷为何派我等前来？”冯似道继续问。
这话是一个坑。
若是回答知，便是刺探朝廷，不怀好意。
哪怕人人尽知，但在黜陟使没有明言之前，只能装作不知。
这是礼法，也是规矩。
“不知。”唐舜答得直接。
冯似道嘴角微动，似笑非笑：
“有人奏报，称你无门第、无荐书、无出身，非举孝廉、亦非茂才，骤居高位，恐违祖制，寒天下士人之心。”
“故皇上遣我等亲至，查证你是否堪任此职。”
堂内众人皆屏息。
有人幸灾乐祸，有人皱着眉头，也有人事不关己高高挂起。
唐舜依旧立于原地，不喜不悲。
“那你以为，”冯似道盯着他，“你自己，堪任否？”
这个问题重若千钧。
若是答“堪任”，便是狂妄，便是自大。
若是答“不堪”，更是直接认输。
无论哪一句，都会落入话术陷阱。
朝中的老狐狸，果真步步挖坑。
唐舜沉默片刻，忽然道：“大人远道而来，一路辛苦。”
“若只为问我一句‘堪任否’，那我不妨直言——堪任与否，看大人之意。”
众人一怔。
冯似道眉梢微挑。
“我不知道自己堪任与否。”唐舜继续说，声音平稳：
“我知道的是，温池县本有万余流民无家可归，而今有粮可吃，有工可做，不至于冻饿而死。”
“我更知道的是，温池之前，我筑城死守秀水镇，致匈奴死伤千人，更是配合主力前后夹击，阵斩匈奴右大当户。”
唐舜说到这里，顿了顿，目光直视冯似道：“这些事，做过就是做过，没做就是没做。”
“大人要查，尽管去查。”
“流民在温池，城墙在秀水，右大当户口人头在军中。”
“是否堪任，凭大人一言而论，堪任与否，唐舜都无怨言。”
冯似道静静听着，脸上依旧无波。
良久，他面色稍微缓和，“倒是有些文人风范。”
“只是你说的这些，都是功绩，可要称刺史，还要有规矩。”
“规矩？”唐舜反问，“唐舜斗胆一问，大人所说的规矩，可是贫寒百姓不得入士？”
冯似道稍微缓和的脸色，又变得冷冽起来。
他缓缓起身，拄着拐杖，迈着老迈的脚步，走到堂中。
两人之间相距不过五步。
“你错了。”冯似道笑了一声，“规矩，便是民举状，官必究。”
说罢，他摆手。
正堂侧门，一道青袍身影出现，面带戏谑。
正是崔元朗！
黜陟大使仪仗缓缓到来。
黜陟使乃是朝廷考核官吏，升贤免庸的考察钦差。
官道两侧早已清空，百姓被拦在坊墙之后，只听得远处蹄声如鼓，由远及近。
先是八名驺骑疾驰而来，黑漆棍横举，甲胄鲜明，禁军制式装束，腰佩横刀，面无表情。
他们沿路喝止行人，扫清道路，动作利落，不带一丝拖沓。
紧随其后的是鼓吹仪仗。
金钲轻敲，鼓角低鸣，牙旗两面分列左右，旗面绣着“钦差”二字，随风猎猎作响。
旌节居中，双旌双节并列，外罩碧油布套，红旆垂下，在阳光下泛出沉稳光泽。
执节官步履端正，双手捧节，目不斜视，每一步都踩在礼法规矩之内。
再往后是三十名金吾卫甲士，披坚执锐，槊尖映光，列队夹道而行，肃杀之气扑面而来。
最后是一辆辂车缓缓驶入视野，车轮碾过黄土，发出闷响。
车帘半卷，隐约可见三名朝廷高官坐在里面。
其中一名老者端坐其中，紫袍加身。
所谓朱紫公卿，便是如此。
如今节度使、庭州刺史李庆安率军北上拒敌，庭州最高官员乃是庭州别驾。
节度幕府所属，属于节度使僚属，不在朝廷命官序列。
庭州别驾率文武官员立于城门外迎候，个个衣冠整齐，神色拘谨。
唐舜站在队伍末尾，一身寻常戎服。
不来不行，不来便是轻慢钦差，上来就能治一个大不敬之罪。
辂车停稳，副使高象升、王行甲先下车，随后帘幕掀开，冯似道扶着甲士的手缓步走下。
冯似道年岁已高，白发苍苍，背略佝偻，但站定那一刻，脊梁立刻挺直。
他扫视一圈迎候众人，看向庭州别驾：
“李节帅北上御敌，北境战事如何？”
别驾上前半步，拱手答道：“回大人，北庭两万大军已枕戈待旦。”
“日前与匈奴游骑有过数次小规模接战，斩首百余，敌未敢深入，目前边境暂安，然戒备未松。”
冯似道微微颔首，未置可否，只道：“进城吧。”
庭州刺史府正堂早已布置妥当。
主位空着——那是节度使的位置。
冯似道并未走向主位，最讲礼法的他，叫人搬来三把太师椅，置于主位之下。
他坐下时动作极慢，整理衣摆，抚平袖口褶皱，每一个细节都一丝不苟。
兵部侍郎高象升、御史台王行甲等人依次入座，甲士在外列阵守卫，驺骑把守四门，鼓吹仪仗收起，整个府衙陷入一种异样的安静。
别驾主持礼仪，请诸位用茶。
茶盏端上，热气袅袅，却无人饮用。
冯似道端起茶碗，轻轻吹了口气，放下，这才开口：“本官奉旨而来，为黜陟之事。”
“朝廷命我等三人组成使团，实地考察北庭官吏实情，查核政绩、出身、德行、民望，务求公正严明，以正纲纪。”
他说到这里，目光终于转向堂下众人，声音沉了下来：“此次考察，重中之重，乃一人。”
堂内空气仿佛凝住。
“唐舜。”他念出这个名字，语气平淡，“何在？”
唐舜原本立于文官队列之后，位置靠后，几乎隐在阴影里。
此刻听到点名，他没有迟疑，也没有抬头张望，只是向前迈出半步。
这半步不大，却清晰可辨。
阳光从堂前照进来，落在他脸上，映出棱角分明的轮廓。
他未穿官袍，未戴乌纱，一身戎服洗得发白。
但他站得笔直。
冯似道看着他，不冷不热，“你便是唐舜？”
唐舜抱拳，“正是属下。”
动作干脆，不卑不亢。
冯似道一摆手，“好，其余人等，全部退下！”
一众庭州官员如释大负，连忙行礼告退。
很快，刺史正堂之中，只剩下唐舜、冯似道、高象升、王行甲、庭州别驾五人。
“唐舜。”冯似道这才缓缓道：
“听闻你原为北庭军中小卒，因战功累迁，掌灵州实权，然刺史之位，尚未正式授命，可对？”
“是。”唐舜沉声开口。
“那你可知，朝廷为何派我等前来？”冯似道继续问。
这话是一个坑。
若是回答知，便是刺探朝廷，不怀好意。
哪怕人人尽知，但在黜陟使没有明言之前，只能装作不知。
这是礼法，也是规矩。
“不知。”唐舜答得直接。
冯似道嘴角微动，似笑非笑：
“有人奏报，称你无门第、无荐书、无出身，非举孝廉、亦非茂才，骤居高位，恐违祖制，寒天下士人之心。”
“故皇上遣我等亲至，查证你是否堪任此职。”
堂内众人皆屏息。
有人幸灾乐祸，有人皱着眉头，也有人事不关己高高挂起。
唐舜依旧立于原地，不喜不悲。
“那你以为，”冯似道盯着他，“你自己，堪任否？”
这个问题重若千钧。
若是答“堪任”，便是狂妄，便是自大。
若是答“不堪”，更是直接认输。
无论哪一句，都会落入话术陷阱。
朝中的老狐狸，果真步步挖坑。
唐舜沉默片刻，忽然道：“大人远道而来，一路辛苦。”
“若只为问我一句‘堪任否’，那我不妨直言——堪任与否，看大人之意。”
众人一怔。
冯似道眉梢微挑。
“我不知道自己堪任与否。”唐舜继续说，声音平稳：
“我知道的是，温池县本有万余流民无家可归，而今有粮可吃，有工可做，不至于冻饿而死。”
“我更知道的是，温池之前，我筑城死守秀水镇，致匈奴死伤千人，更是配合主力前后夹击，阵斩匈奴右大当户。”
唐舜说到这里，顿了顿，目光直视冯似道：“这些事，做过就是做过，没做就是没做。”
“大人要查，尽管去查。”
“流民在温池，城墙在秀水，右大当户口人头在军中。”
“是否堪任，凭大人一言而论，堪任与否，唐舜都无怨言。”
冯似道静静听着，脸上依旧无波。
良久，他面色稍微缓和，“倒是有些文人风范。”
“只是你说的这些，都是功绩，可要称刺史，还要有规矩。”
“规矩？”唐舜反问，“唐舜斗胆一问，大人所说的规矩，可是贫寒百姓不得入士？”
冯似道稍微缓和的脸色，又变得冷冽起来。
他缓缓起身，拄着拐杖，迈着老迈的脚步，走到堂中。
两人之间相距不过五步。
“你错了。”冯似道笑了一声，“规矩，便是民举状，官必究。”
说罢，他摆手。
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