扑通一声,孙伯年跪了下去。

  “草、草民孙伯年,见过县太爷!”

  小丫头也跟着跪了,半的脑袋埋在爷爷胳膊后面。

  冯远语气缓了几分。

  “孙伯年,你是石潭村人氏?”

  “是、是。”

  “你向义和商行借贷一两二钱银子,可有此事?”

  “有……”

  “现被催讨三两七钱,并被胁迫以孙女抵债,可有此事?”

  孙伯年浑身一抖,搂紧了身旁的小丫头,声音都有些发抖,平常谁不知这临安县的官都不是什么好玩意。

  要不是韩秋等人在现场,他怕是连回话都不敢。

  见韩秋朝自己投来肯定的目光,孙伯年也是心中一横,直言道:“大人明鉴!他们要抢俺们家的念念!我们家念念如此年幼,他们竟然还想着要送去青楼抵债,简直畜生不如啊!”

  冯远点了点头,冲衙役一摆手。

  “把那两个人带过来。”

  周宝来被两个衙役架着拖到了堂前,半死不活地趴着。

  田掌柜自己挣扎着跪直了身子。

  堂上众人噤声。

  韩秋从柱子旁走来,负手站到了大堂正中。

  冯远很识趣地没吭声,甚至把身子往椅背上靠了靠,把主导权让了出来。

  “田掌柜。”

  韩秋开口了。

  田掌柜浑身一哆嗦,强撑着抬起脑袋。

  “还是最开始的那个问题,你们义和商行跟城南的刘家粮铺,到底是什么关系?从头说.....”

  田掌柜咽了口唾沫,喉咙发苦。

  “大、大人……刘家粮铺原本是跟我们周家粮行合作的。他们从城南几个村子收粮,运到我们仓里统一发卖,利润五五分成。这合约签了有两年了……”

  “后来为什么撕了?”

  “是……是东家的意思。今年年景不好,粮价波动大。东家觉得刘老板那边收上来的粮,品相一般,卖不上价。就、就单方面终止了合约,还扣了他最后一批粮,说要用来抵之前的借款。”

  “什么借款?”

  “刘老板之前跟我们周家借过一笔周转银两,本金八两,说好半年还清。可他拿着钱去囤粮赌涨价,结果粮价跌了,银子就回不来了。东家就拿这笔借款做由头,把他的粮全扣了。”

  韩秋点了点头,追问:“刘老板被你们挤垮之后,城南几个村子的农户的收粮款呢?”

  “那些……那些就没人管了。刘老板自己都自身难保,哪来的钱给村里结账?”

  田掌柜说到这儿,身子越缩越低。

  韩秋没急着接话,沉默了片刻。

  堂上安静得离谱。

  突然,韩秋又话锋一转,目光深邃道:“田掌柜,我再问你一件事。”

  “大人请说!”

  “你们的人今天去石潭村催债,为什么一定要拿孙老丈的孙女抵债?”

  田掌柜身子一僵。

  “这……这就是催债嘛,老规矩……人家还不上钱,就得有个抵押……”

  “抵押?呵呵.....”

  韩秋居高临下看着他,不禁冷笑。

  “你把本官当成傻子来糊弄么,你们自己算算,孙老丈欠你们多少钱?就算按你们那个违法的利滚利,三两七钱。

  一个七八岁的小丫头,瘦得跟柴火棍似的,带回去还得养五六年,吃穿住用的开销都是银子。”

  “你们做生意的人不是最会算账?说难听点,念念这个女娃娃拿回去养着,连本钱都未必能回来。所以,为什么非要盯着孙老丈的孙女不放?”

  “三番两次地来催,次次开口就是拿丫头抵债。”韩秋再度逼问,身上的寒意充斥四周。

  田掌柜的脸色肉眼可见地变了,嘴唇哆嗦着,依旧是支支吾吾。

  “没什么……就是、就是……”

  “说不出来了?”

  韩秋站起身,转头看了一眼王博文。

  王博文会意,往前走了一步,清了清嗓子。

  “我来替田掌柜算一笔账。”

  “你们是生意人,就用你们生意人的话来说,免得说实在是不懂.....”王博文挺直粗壮的腰板说着,抬起右手。

  “首先这第一点,孙老丈家里穷得叮当响,这全村人都知道。借钱的时候给他一两二,你们明知道他还不起,却照样借给他。

  而且当时不签正式借据,只是口头约定,后面才补了纸质文书。不就是吃准了村里人不懂律法,口说无凭到时候想改就改。”

  “第二,月息五分、利滚利、逾期加罚,这套组合拳下来,就算是城里的中等商户也吃不消。你们拿来对付一个种地的老汉,以我看....不是逼人还钱,而是故意逼人还不起钱。”

  “第三,也是最关键的......孙老丈家的田地、房屋,再破也值几两银子。按正常催债的路数,先抵田产,再抵房屋,怎么轮也轮不到拿人来抵。除非……”

  王博文嘴角扯出一个阴沉的弧度。

  “除非你们从一开始,盯上的就不是钱!!”

  此话一出,满堂之人无不错愕。

  啊?这.....

  冯远,还有他手底下的师爷和衙役们都懵了。

  而田掌柜的脸色,此刻也已经白得没有血色了。

  张猛在旁边深吸一口气,后知后觉反应了过来,“哎呀呀,还真是!这倒真是个问题!”

  他粗声粗气地冲着田掌柜道:“喂,事已至此,还不快把问题说清楚!大人在此,你还敢隐瞒?你们抓孙老丈家的孙女,到底要干什么?”

  张猛都反应了过来,其余人自然也明白韩秋和王博文话外之意。

  合着,这从一开始就是奔着人家小孩去的。

  “真特娘畜生,竟然能算计到那么小的孩子身上去!”

  “就是,周家上下真都不是东西!”几个衙役愤然道。

  冯远立马瞪了他们一眼,示意他们安静,这个时候显摆什么?

  “还不快说!”张猛又吼了一嗓子。

  田掌柜被吼了这一嗓子,终于是扛不住了。

  “是……是何老爷。城北的何老爷,何维年。他、他好……好那一口……”

  “什么一口?”韩秋疑惑道。

  田掌柜咬咬牙,声音低沉道:“幼女。何老爷喜欢年幼的女娃。之前就从别的地方弄走过。他出价高,一个丫头少说十两银子。”

  “孙老丈家的孩子......长得水灵,虽说瘦了些,但五官端正。我们商行的人见过之后,就报到了何老爷那边。何老爷应该是瞧见过,中意了下来......这才....”

  “所以……你们的人便趁着孙老丈家遭难,变着法子想要名正言顺,将人从孙老丈手里骗走。”韩秋攥紧拳头,替他说了出来。

  他想过很多可能,就是没有想到,会是这等恶劣行径。
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