伊利斯没有用语言回答,只是默默向旁边挪了挪,给艾莉娅留出位置。

  艾莉娅拘谨地走到她身旁坐下。

  柔软的沙发坐垫微微下陷,两人之间恰好隔着不多不少的距离,能够感受到对方的存在,却又没有真的挨在一起。

  门外偶尔传进来一阵风声,树头上的鸟儿叽叽喳喳,空气也被午后阳光晒得暖烘烘的。

  艾莉娅双手端正地放在大腿上,低头看着自己的手背。

  她似乎早就习惯了一个人独处,已经很久没有过像现在这样,安静地坐在某个人身边什么都不做了。

  时间缓缓流逝,直到她的视野渐渐失焦模糊,思绪快要漫无目的地飘向远方。

  伊利斯见她已经彻底平复下来,轻声问道:

  “是坏消息吗?”

  艾莉娅愣了几秒,等到视野彻底清晰,才慢慢摇了摇头。

  “不是。”

  她停顿片刻,眼底百感交杂,可终究还是开心的部分比较多。

  “这应该是我半年以来,收到过最好的消息。”

  说完,她脸上多了分落寞。

  “只是来得太晚了。”

  伊利斯转头看了她一会,没过多久又再次看回前方。

  “那就好。”

  她没有追问这两句话的含义,也没探究艾莉娅为什么会变成现在这副模样,只是默默将手里的书翻过一页。

  纸页摩擦发出沙沙声。

  艾莉娅本来还在紧张地等待她的提问,脑海中闪过许多可能,可等了许久,却发现伊利斯好像真的打算只是这样陪在自己旁边。

  午后阳光悄然迈进大门,在地毯上留下些许细碎光斑,身旁的翻页声一下又一下,没什么节奏,听着也各有些不同。

  过了许久,艾莉娅忽然轻声开口:

  “伊利斯。”

  “需要我做什么?”伊利斯立刻回答。

  “不,只是,我现在这个样子……”

  艾莉娅犹豫片刻,声音不自觉低了些。

  “你会不会觉得我很没用?”

  伊利斯放下书,认真打量了一会艾莉娅。

  她的眼睛已经看不出异样了,只剩下些金色发丝还凌乱的贴在脸上。

  “不会。”

  “现在这样的您,看起来才像个正常人。”

  艾莉娅不服气地鼓起脸颊,但声音还是弱弱的。

  “哪有这么夸张……”

  伊利斯将书签卡进上侧,合上书本后放到自己腿边。

  “大家都很担心您。”

  “可他们不够了解您,也不知道该怎么说才不会冒犯,所以平日里才不敢表达出来。”

  艾莉娅脸上的不满渐渐褪去。

  “可我知道,您一直在勉强自己。”

  艾莉娅有些不好意思地低下头,目光落在自己并拢的大腿上,下意识用手指把裙面轻轻卷起。

  原来早就被这么多人看穿了。

  好丢人。

  伊利斯见状也不再开口,仰头看向大厅墙上那幅描绘丰收庆典的巨幅壁画。

  画中人高举花环麦穗,神明悬于天顶,洒下无数恩典,整个画面看起来相当神圣,只可惜色彩因岁月流逝而显得有些暗淡。

  两人就这样安静地坐着。

  过了不知多久,伊利斯觉得她大概已经尴尬完了,才试探着唤了一声:

  “勇者大人?”

  “……”

  艾莉娅沉默片刻。

  “叫我艾莉娅吧。”

  伊利斯一时间没反应过来。

  艾莉娅还在低着头,也不知道她此时是什么表情,感觉等待的几秒莫名有些漫长。

  “好。”伊利斯的声音里带上了浅浅笑意。

  “艾莉娅大人。”

  “……”

  听着好像跟刚才没多大区别。

  艾莉娅抬起头,表情微妙。

  “那个‘大人’,不能去掉吗?”

  “感觉不太习惯,以后再慢慢改吧。”伊利斯理所当然。

  艾莉娅也不知道该不该反驳,只好接受了这个不上不下的称呼。

  伊利斯站起身,将那本书放到最近的桌子上,又看了一眼窗外开始明显偏斜的阳光。

  “您从中午回来以后就一直没吃东西。”

  “既然暂时想不通,不如先去吃点东西吧。”

  艾莉娅这才后知后觉地注意到饥饿感。

  可她看了一眼门外后,又打消了这个念头。

  “都这个时间了,要到外面去吃吧。”

  她现在的状态实在是不想被其他人看到。

  “还是算了。”

  “不。”

  伊利斯似乎早就考虑过这种事情。

  “我之前确认过,王宫里的厨房一整天都有人在,就算错过用餐时间也可以让他们单独准备。”

  艾莉娅张了张嘴。

  “我……”

  伊利斯站在她身前,朝她伸出一只手。

  “走吧,饿到晚上会很难受的。”

  艾莉娅迟疑片刻,最后还是慢慢抬起手,握了上去。

  下一刻,一道不算大的力度传来,将她从沙发上拉了起来。

  “嗯。”艾莉娅小声应道。

  明明她才是队伍里最强的,居然沦落到要靠别人拉起来了,真是丢人。

  ……丢人就丢人吧。

  因为一封信能哭成那样已经够丢人了。

  ……

  第二天临近中午的时候,艾莉娅再次来到昨天那片集市。

  与昨天相比,街上看起来没多少变化。

  还是那么热闹,也还是到处都飘着庆祝用的彩带,唯一的变化大概就是有几个醉汉在迷迷糊糊地喊着前几天的事情。

  怎么还有人大白天喝酒。

  摆在路中间的木箱被以扰乱秩序的名义收走了,于是克洛菲尔这次只好踏踏实实地站在地上。

  艾莉娅挤进人群,听见克洛菲尔正低声唱着一个关于落魄骑士与贵族小姐的故事。

  内容大致是那位年轻骑士家族衰落,誓要振兴家族,可斗志却渐渐消磨,直至他拖着一身磨损的盔甲遇见女主角。

  随后便是在这位贵族小姐的支持下重新振作,在战场上屡建功勋,最终受封世袭爵位,与女主角诞下一子。

  可令他意外的是,随着自己年老渐衰,他的妻子反而始终保持着初见时的样貌。

  他理智地选择不去戳破,时间年复一年,直至他终于抵达生命尽头时,还是忍不住问出了这个问题。

  于是贵族小姐轻轻一笑,头顶生出尖角,告诉他自己其实是龙族,还是公的,这具躯体不过是变形术的造物。

  骑士含恨而终。

  “好!”

  “这故事有力气!”

  围观的人群纷纷喝彩,一个个脸上都像是见证了新事物的诞生,从未想过文字还能这般排列。

  “……”艾莉娅表情复杂。
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