中年男人歪倒在地上,身体本能地挣扎片刻,喉咙里发出含糊不清的声音,随后很快就没了动静。

  尸体逐渐僵硬变冷,血液在寒风中凝固冻结。

  艾莉娅握着圣剑站在原地,看着那具逐渐失去生息的躯体,脑海中忽然只剩一片空白。

  但她现在好像应该做点什么。

  比如检查尸体,比如继续寻找罪证,比如把这里的粮食分给外面那些正在挨饿的人,又或者立刻回去通知教会的人过来收拾残局。

  她努力思考着,可那些结论却像雾一样怎么都抓不住。

  于是她只是站在那里,什么都没有做。

  温热的血液已经开始凝固,沾在甲片上的也不再继续滴落。

  艾莉娅低下头,伸手在上面轻轻抹了一下,开始发暗的血液沾在指尖。

  很脏,很恶心。

  她看着自己的手指,忽然意识到一件事。

  这好像是她第一次真正意义上的杀人,毕竟之前很难把那种敌人当成自己的同类。

  邪教徒,堕落者,被深渊污染到不成人形的怪物。

  那些东西挡在她面前,发出刺耳的嘶吼,身上流淌着令人厌恶的气息,像是从故事里走出来的反派。

  她可以告诉自己,他们是绝对的邪恶。

  可眼前这个刚刚被她杀掉的男人不一样。

  他想要堕落,却还没完全堕落,只是沾染了一缕微不足道的气息。

  他是坏人,是罪无可恕的人,是该死的人,可归根结底,他还是人。

  艾莉娅看着地上的尸体,眼中满是茫然。

  她不知道自己为什么会变成这样。

  明明她没有杀错,明明这个人该死,明明如果洛林知道了,大概也不会责怪她。

  可是,洛林眼中那个天真可爱的艾莉娅,好像忽然有哪里变了。

  血腥味涌入口鼻,在此刻比任何脏污都更令她厌恶。

  好恶心。

  艾莉娅屏住呼吸,身上的光辉逐渐由温暖变得炽热,血液被烘得不剩丝毫水分,在甲片表面化作干硬结块。

  只是那股血腥气并未完全消散,依旧若有若无的萦绕在口鼻间。

  她忽然想立刻脱下这身裙甲。

  可它本就不会被寻常污渍侵染,血迹只是附着在表面,暂时覆盖了那份光鲜。

  她重重踏出一步,干硬的血块簌簌落下,裙甲再次光洁如新。

  即便如此,艾莉娅还是觉得厌恶。

  厌恶这股久久不散的血腥味,厌恶那个直到死前还在为自己开脱的男人。

  可她很快又发现,自己不知道该去厌恶谁了。

  厌恶这个已经变成尸体的男人?

  可他已经死了,再多的怒火也无处倾泄。

  厌恶那些还在挨饿的人愚蠢,直到现在还什么都不知道?

  她不可能这么做。

  于是,厌恶光明教会把她推到众人面前吗?

  也不对,那是她选择答应的事情。

  最后,那股无处安放的厌恶绕了一圈,又落回到她自己身上。

  她只能厌恶自己。

  艾莉娅咬紧牙关忍耐着什么,她忽然觉得自己好像被弄脏了,染上某种难以洗净的污渍。

  她慢慢将圣剑收回剑鞘,沉默着转身走出院子。

  那些搬运货物的工人早就躲到了角落里,没有一个人敢拦她,也没有一个人敢发出声音。

  走出院门后,外面的寒风迎面而来。

  艾莉娅下意识深吸一口气,却又立刻屏住呼吸。

  因为那股血腥味还在,像幽灵一样如影随形,无论怎样都挥之不去。

  她沿着来时的路往回走,街道上的人声逐渐涌入耳中。

  有人看到她愣了一下,目光从身上那副圣洁的裙甲慢慢移到她的侧脸。

  艾莉娅顺着对方的目光摸了摸自己的脸,指腹碰到一小块干硬的血迹。

  原来还有没弄干净的地方。

  “勇者大人……”

  那个人的声音让周围的目光都汇聚过来,他们先是惊讶,然后慢慢理解了什么,神色逐渐带上敬畏。

  “她身上有血。”

  “刚才又去战斗了吗?”

  “不是才从矿山回来吗?怎么又……”

  “肯定是发现了藏在城里的邪教徒,真是万幸……”

  那些声音像是一束又一束的圣洁光芒,将刚才院子里的画面慢慢染成金色。

  可那股挥之不去的血腥味好像还在。

  她想说,不是那样的,她只是杀了一个跪在地上求饶的卑劣之人。

  虽然那个人真的该死。

  可这些话堵在喉咙里怎么都说不出口。

  因为民众看向她的眼神太真挚了,他们已经替她想好了理由,也替她为那道血迹添上了意义。

  在他们眼里,勇者身上的血只会来自邪恶。

  于是那血便不再肮脏,变成她为人们战斗过的证明。

  一个瘦弱的小女孩小跑着来到她面前,仰起头高兴地看着她。

  “勇者姐姐,你是不是刚去打坏人了?”

  艾莉娅低头看着她,忽然想起刚才院子里那些成箱的小麦,在她来之前已经快完成装车,不知道要运往何处。

  也想起那个男人说的“谁会在意这些人的死活”。

  艾莉娅的拳头攥得微微发抖,但她还是努力露出一个温柔的笑容,对着那位小女孩点点头。

  “嗯。”

  “太好了。”小女孩的声音更显喜悦。

  “那大家是不是就不会饿肚子了?”

  艾莉娅张了张嘴,说不出话来。

  她不知道。

  那座院子里的粮食确实很多,可城里有多少人在挨饿,又有多少粮食已经被卖到别处,或是用以资助那些藏在阴影里的邪教徒,她都不知道。

  她只是在冲动下杀了一个人,甚至来不及去想,这样做能否让事情变好。

  但她必须给这些人带来希望,于是,她轻声说:

  “会的。”

  小女孩的眼睛亮了起来。

  “真的吗?”

  “嗯。”

  至少,她希望如此。

  小女孩用力点了点头,旁边很快有人把她拉了回去,似乎害怕她打扰到刚刚归来的勇者。

  “勇者大人一定很累了,别挡着回去休息。”

  “她身上还沾着血呢,肯定又经历了一场危险的战斗。”

  那些声音里毫无责怪之意,只有心疼与敬畏。

  艾莉娅没有继续停留,像是逃跑一样刻意避开人们的目光,低着头穿过人群,一路快步回到大教堂。

  教会的人已经收到了消息,几名神官迎面而来,对她行礼问好,随后越过她向外走去,将要前往那座院子处理剩下的粮食与尸体。

  没有人询问她发生了什么,往来的行人都向她投来尊敬的目光。

  他们自觉让开道路,仿佛这本就是勇者讨伐罪恶后应有的归途。

  艾莉娅沿着长廊向教堂深处走去,洁白石柱从两侧不断掠过,阳光透过细碎彩窗投下斑驳光点。

  直到不觉间停在一间安静的会客室门前,她才终于抬起头,认真敲了敲门。

  “进来吧。”门后传来一道温和的声音。

  艾莉娅伸手握在门把上,不知为何,她忽然有些害怕。

  可她犹豫片刻,最后还是深吸一口气,推开门走了进去。

  伊瑟拉枢机正坐在窗边,面前小桌上摆了两杯红茶,白雾还在缓缓升腾,似乎早就知道艾莉娅会来。

  “坐吧。”

  艾莉娅走到近前,看向那张绒面靠椅,又低头看了看自己身上的裙甲,忽然不知道该不该坐。

  伊瑟拉认真打量了她一会,没说什么,只是起身为她擦去脸侧的血痕。

  “受伤了吗?”

  艾莉娅摇了摇头。

  “没有。”

  “那就好。”

  伊瑟拉看她一副失魂落魄的样子,无奈摇了摇头。

  “既然赢了,为什么看起来还跟输了一样?”

  艾莉娅沉默了一会,将矿山里发现的线索,粮商身上的深渊气息,以及对方临死前的话语都说了一遍。

  伊瑟拉安静听完,只是轻轻把手搭上她的肩,将另一杯红茶交到她手中。

  艾莉娅低头看了那杯红茶很久,久到热气逐渐将视线模糊,她才终于轻声发问:

  “我做错了吗?”
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