夜半时分,安化县城东门忽然打开。

  一个四十余人左右的马队悄悄进城,很快在城里分散开,逐渐不知去向。

  只有五六骑直奔叶观的宅子。

  “叶先生!”

  叶观刚进来家门,顿时有人迎了上来,豁然是袁有道、陶敬安、丁辰、赵汝修兄弟。

  “走,进屋说!”

  叶观让人接过马匹,直接把众人带进了房间。

  “叶先生,现在什么情况?”

  落座之后,赵汝成迫不及待问道。

  叶观道:“诸位都别急,这段时间,李文东的人马都被我拖在了蒙山县境内,具体的情况,稍后再说。”

  “我先说说比较紧急的事情,李文东在蒙山县吃了瘪,现在已经气急败坏,目前已经到了蒙山县调兵!”

  “丁辰、汝成,明天会到咱们安化县,随后要去青松县,李文东是想一次性办三件事情!”

  “第一件,要把你们的家财都弄到手,把你们发出去的奖赏都收回去!”

  “第二件,要治你们的罪,把府军失利的罪责都归咎于你们身上!”

  “第三件事情才是用县里的兵去剿匪!”

  赵汝成皱眉道:“叶先生,李文东的天罚还需要多久能到?”

  叶观伸出一个手掌:“还有五天的时间!”

  “五天,可是李知府明天就到了,咱们怎么应对?”赵汝成急忙问道。

  叶观微微一摆手:“别急,这次我就是为这件事情回来的,各位,平心静气地听我说……”

  ……

  翌日午时,骄阳似火。

  一队约三十人的官军马队扬起一溜烟尘来到安化县城西门。

  “让开,全部让开……”

  当先两匹快马驱赶着城门口的百姓。

  见到如此阵势,众人纷纷躲避。

  马队速度丝毫不减,直接穿城门而过,到了城里才停了下来。

  其中一人朝守城的门军喊道:“知府大人驾到,快去县衙禀报你们知县,带着一应大小官员前来迎接!”

  城军见到如此架势,不敢怠慢,立刻撒腿往县衙跑去。

  队伍中的李文东控制着马速,一边往县衙方向缓缓行进,一边等着赵汝成前来迎接。

  大约一柱香的工夫,已经等得有些不奈烦的李文东才看到对面一队人匆匆往这边过来。

  里边不少人都穿着公服,甚至还有一些皂隶,但李文东手搭凉蓬看了看,却没有看到知县赵汝成。

  他的一张脸顿时冷了下来。

  “卑职县尉钱文焕,偕安化县一众大小官员恭迎知府大人!”

  队伍到了马队前,钱文焕躬身作揖说道。

  “赵汝成呢?他为何不来?”

  李文东冷着脸问道。

  钱文焕道:“回大人,赵大人不知道知府大人今日驾到,已于今日辰时到乡下踏看青苗长势了。”

  “哼,本官来的真不巧啊?还不派人火速将赵汝成找回?”

  李文东冷哼一声,脸色顿时沉了下来。

  “是,知府大人!”

  钱文焕当即应了一声,安排队伍中的两名皂隶前去寻找赵汝成。

  那两人一路小跑着离开了众人的视线。

  “需要多少时间能唤回赵汝成?”李文东非常不满地问道。

  钱文焕忙道:“大人,这已经派人去找了,至于赵大人现在何处,也需要一点点打听,具体时间,卑职实在无法说准。”

  李文东冷哼一声,喝道:“钱文焕,本官令你立刻召集本县城军、捕快、皂隶、乡勇,凑足二百之数,听候调用。”

  “是,卑职这就去安排!”

  钱文焕答应了一声,带着几个人匆忙离去。

  “大人,在下户房主簿吴参,请大人到县衙中歇息用茶!“

  吴参跨出一步,向李文东拱手道。

  李文东用马鞭一指吴参:“喝茶倒不用着急,我且问你,你可知叶观家住何处?如果知道的话前面带路。”

  吴参略一停顿便道:“大人,小人不知。”

  李文东看了吴参一眼,皮笑肉不笑地说道:“听说叶观在你们安化县地位超然,你竟然不知他家所在?你若谎言欺瞒本官,定叫你好看!”

  吴参暗道,叶观在安化县中岂止是地位超然,他简直是太上老爷了,连知县赵汝成都对他言听计从,恭敬有加。

  看出李文东来意不善,吴参自然不肯当领路人。

  万一得罪了叶观,他知道自己在安化县中肯定无法立足。

  若只是推说不知道叶观家在哪里,却未必就有大事情,不知道还有罪了?

  李文东还能因为这件事处置自己不成?

  钱文焕不是叶观这些人的核心人物,因此知道的事情极其有限。

  “大人,在下确实不知!”

  吴参解释了一句,回身问道:“你们谁知道叶观家所在?”

  后面无人搭茬,都知道吴参知道叶观家在什么地方,他自己不说,谁还当那个出头鸟?

  “大人,小人知道叶观家在什么地方?”

  这时,路旁围观的人群里有人越众而出,给李文东跪下。

  “你是何人?姓氏名谁?”

  李文东一看,那人三十多岁,身上穿着不似普通百姓,便问了一句。

  那人道:“小人叫叶青,是本县大户叶家子弟,叶观是叶家逆子,小人知道他住在什么地方。”

  “叶观作恶多端,我家已有人回去禀报族长,族长或许会来拜见大人,到大人驾前告状!”

  “好,那你前面带路,去叶观家!”

  李文东闻言微微点头,脸上露出喜色。

  叶青应了一声起身,一路小跑着在前面带路,李文东随后跟过去。

  吴参看着队伍走远,脸色一变,回头朝两个皂隶吩咐一声,让他们赶快出城去寻赵汝修报信。

  赵汝修特意避开李文东的事情,吴参并不知情,他觉得告诉赵汝成一声为好。

  至于给叶观报信,现在已经来不及了,李文东的人已经跑在了前面。

  “大人,就是这处宅子!”

  叶青一路小跑来到叶观家,朝大门一指,说道。

  李文东从外面打量了一下宅子的规模,忽然唇边泛起一丝冷笑,问那叶青:“叶观可有功名?”

  叶青摇摇头:“没有,他连秀才都不是!”

  “没有半点功名,一介白衣竟然敢住这样的宅子,叫门。”

  李文东当即冷哼一声。
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