林铭在前头赶着牛车,后面陆陆续续跟了好几辆,都是去河湾村拉酒缸的。

  刚到村口,林铭便看见路旁蹲着不少流民。

  一个个衣衫褴褛,面黄肌瘦,眼神麻木地看着他们。

  河湾村一座座破落的草屋,大白天都紧紧关着屋门,生怕这些流民闯进去。

  随着北边战事的消息不断传来,每天都有流民南下逃荒。有些是受战乱波及,有些则是真的过不下去了。

  有力气的,早已经拖家带口继续往南走,留在这里的几乎都是饿得走不动道儿的。

  谁都不知道这些饿急眼的流民会做出什么。

  刚开始遇到流民时,林铭心里多少还有些紧张,毕竟当初他跟大虎可是被流民围攻过。

  可如今再看这些人,林铭心里只剩下几分说不出的复杂。

  牛车缓缓驶进村口,人群中忽然冲出来一个女人。

  她跌跌撞撞地跑着,脚下一个踉跄,险些摔倒,后面跟了个七八岁的小姑娘,怀里抱了个孩子。

  “这位东家!”

  女人张开双臂拦住林铭的牛车,直接跪了下来。

  “你这是做什么?”林铭赶紧勒住缰绳。

  “求求您……要了我吧。”

  女人声音发颤,眼中满是哀求,说着她开始伸手去解身上那件已经破旧不堪的衣服。

  “我不要钱……”

  “只求您给孩子一口吃的。”

  “孩子……快饿死了。”

  林铭脸色一变,连忙从车上跳下来,一把按住她的手,将那件衣服重新拢好。

  “别这样!”

  女人却像是抓住了最后一根救命稻草,死死拽住林铭的胳膊。

  “东家,我什么都不要……”

  “只要一口吃的。”

  她抬起头,眼里的尊严早已经被饥饿磨得一干二净。

  “咱们去那边。”

  女人指了指不远处的树林,声音越来越低。

  “那里没人看见。”

  “我不会给您添麻烦的……”

  旁边的小姑娘也抱着孩子跑了过来。

  “娘,阿弟不哭了。”

  “是不是……不饿了?”

  女人低头看了一眼小姑娘怀里的孩子,更加焦急了。

  “东家,我身子是干净的,我没有病。求求东家要了我吧,我会给东家伺候舒服的。”

  “求求东家救救我的孩子。”

  “咱们去林子里……”

  说到最后,女人的声音已经急得带上了哭腔。

  林铭看着她,有些揪心。

  他怎么也没想到,一个女人在光天化日之下,竟然会为了一口吃的做到这一步。

  这个世道真的已经烂到这种地步了吗?

  几个流民听见动静,也开始往这边靠了过来。

  有人咽了一口唾沫,眼神狠厉地盯着林铭,似乎只要他一拿出吃的,立马就会扑过来抢。

  这眼神,林铭很熟悉,是饿狠了。

  林铭环顾四周,沉声道:“都散了。”

  声音不大,跟在后面的几个同村汉子已经同时下了车,手里拿着防身棍子。

  几个流民脚步一顿,最终还是退了回去。

  林铭这才低头看着仍旧死死抓着自己胳膊的女人。

  “想活命不需要靠这个,我有一个庄院,现在正缺人手,如果你愿意的话,可以跟我去工坊,就在河滩村。”

  “到了那里,有活干,也有饭吃。”

  女人怔怔地看着他,神情似乎有些犹豫,过了好一会儿,才摇了摇头。

  “不……不去了。”

  林铭有些意外:“为什么?”

  女人没有回答,只是偷偷看了一眼身后的两个孩子。

  “你怕我在骗你?”林铭又问。

  女人依旧没有说话,从小女孩手里抱过孩子。

  “东家,您走吧……”

  “为了两个孩子,你连自己的身子都能出卖,还有什么放心不下呢?”

  林铭看着她。

  “你去了是给我干活的,我给你工钱,一天五文钱,管三顿饭!”

  周围流民一听,又有人围了过来,眼神带着渴望。

  一天五文钱,还管三顿饭!一个个都恨不得替那女子答应。

  “真……真的吗?”

  似乎是被林铭说动了,女子不敢相信地抬起头,又看了看已经饿得快没动静的孩子,最后咬紧牙关。

  “我愿意去!”

  “你叫什么名字?”

  “巧娘。”

  “行,上车吧。”

  林铭记下这个名字。

  他抬头看向周围的流民,心里忽然冒出了一个念头。

  随着酒坊和皂坊同时开工,两边都需要人手,河滩村本来就没多少人,护院又抽调了十几个,现在村里所有能干活的一起上都不够。

  既然如此,为什么不能招这些流民?

  这些人饿着肚子走到这里,或许良莠不齐。

  但只要立下规矩,只要给他们一口饭吃,再给一份活计,许多人未必不愿意卖力气。

  想到这里,林铭干脆跳上车辕。

  “都听好了!”

  附近的流民纷纷抬起了头。

  “我的工坊就在河滩村,现在缺人干活。”

  “男女都要,只要身体还撑得住,愿意干活的,都可以来。”

  人群一阵骚动,不少流民面面相觑。

  一个蓬头垢面的汉子忍不住问道:

  “东家……我们也能去?”

  “能。”林铭点头,“有手有脚,能干活,就能去。”

  “普通活计一天五文钱,重活一天十文钱。”

  “一天管三顿饭。”

  “要是干得好了,工钱还会涨!”

  刚开始林铭没敢给他们开太多工钱,怕开的多了,这些人肯定不信。

  就算五文一天也足够让许多人红了眼,更别说一天还管三顿饭了。

  “真的管三顿?”

  “不会干完活不给钱吧?”

  “我能干重活!我什么都能干!”

  “东家,我有的是力气!”

  一道道声音从人群中响起,甚至有人已经朝着牛车这边挤了过来。

  林铭抬手压了压。

  “都别急!”

  “不过我丑话说在前头,到了我的工坊,就得老老实实干活。”

  “谁要偷懒耍滑,谁敢闹事,我也绝不会留情!”

  人群渐渐安静下来,他们看着林铭身后的牛车,又看了看彼此。

  在这个连活命都成了奢望的年月里,一份能吃饱饭的活计,对他们而言,已经是难得的活路。

  “愿意去的,跟我走!”

  林铭话音落下,有几个人咬了咬牙跟了上来。可更多的人依旧蹲在原地,没有动。

  他们不是不心动。

  一天五文、十文,还管三顿饭。

  这样的活计,放在平日里,怕是打着灯笼都难找。

  如今这乱世,谁知道明天会发生什么?

  一个满脸灰尘的汉子低声道。

  “跟他走又能怎么样?北边都打成这样了,北蛮人说不定什么时候就打过来了。”

  “到时候还不是得继续往南逃?”

  旁边有人叹了口气。

  “是啊,咱们这些人,走到哪儿不是逃?”

  “能活一天算一天吧。”

  林铭将这些话听在耳中,却没有再劝。

  老姑娘山。

  山风穿过密林,吹得树叶沙沙作响。

  大虎猫着腰走在最前面,手里紧紧攥着一把弩,撵着一只兔子往深山里而去。
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