那只小碟停在盘子上头,酱还没流出来。

  郑娘子的丈夫赶忙收手,说自己倒惯了,没想着还有别人。郑娘子瞪他一眼,他便将小碟放到面前,不再动。

  陆穗和取来一只小碗,让他夹自己要吃的肉和干菜,再拌酱。她原想问要不要另添蒜,见他已经吃了一大口,便没再问。

  “这样就行。”他点点头,“方才是我嘴急。”

  老太太继续吃自己的,并不管他。孙子觉得新鲜,也要蘸,才沾了一点便皱脸,赶紧扒饭。

  袁嫂过来添饭,将他手边的酱碟往里挪了挪。

  “你那口还没咽,别又试别人的。”

  陆穗和回灶时,锅里的鱼正收汁。她拿勺尝过,没因外头那句话多下盐,只把葱拨开,沿锅边将鱼托起来。

  新盘大小正好,不必把鱼尾蜷着放。她擦净盘沿,叫袁嫂端走,再炒青菜。

  鱼一上桌,孩子先看见尾巴,伸着筷子想夹。老太太将自己那双搁下,叫他把碗递过去。

  她没给孩子挑最嫩的那一块,先把细刺拨干净,才夹进碗里。自己则接着吃扣肉,不着急换菜。

  周衡看见,便没有催后头上汤。他给客人添过茶,回灶门告诉陆穗和,桌上吃得还从容。

  她原本抓起的面团又放下了。

  寿面要末了下。眼下客人还在吃鱼,煮得太早,捞起来搁着也不是个事。

  陈桂婆瞧见她放回去,便将盛面的碗先温了水。陆穗和去切下一把葱,切完才发现自己又切多了。

  只是一桌,平日那一大把用不上。

  她把多的拨到一边,问祖母,这顿是不是过得比午市慢。

  “他们又不赶着去扛包。坐下吃,当然慢。”

  陆穗和往外看。郑娘子正同嫂嫂说一匹布的尺寸,老太太偶尔插一句,孩子吃饱一点,已经坐不住,脚在凳下晃。

  她早先送的那些饭,盖上盒便要赶时辰。如今饭送到人面前了,还得看着这一桌慢慢往下吃。

  桃枝进来取汤,瞧见姐姐站着,奇怪地问还有什么没做。

  “面没下。你端慢些,今日不用跑。”

  妹妹将汤碗放稳,果真放缓了脚步。

  鸡蛋汤和青菜上齐,桌上的话越说越多。郑娘子的丈夫说起布行的新伙计,扛布上肩不会转身,一卷布险些捅进旁人的茶棚。

  他边说边比,手肘碰到茶碗,周衡伸左手将碗挪开。

  桌上人笑他自己也差不了多少。他没恼,谢过周衡,又招呼这位账房坐下一起吃。

  周衡说还有事,要留意后灶的面,便没有入席。

  “这肉你吃过没有?蘸这个才有味。”

  男人将酱碟朝他推了推,倒是一片好意。

  “咸淡我尝不准。”周衡说,“您吃着合适就好。”

  对方没听明白,还想问,郑娘子已经接过话,问母亲白饭还添不添。桌上又忙着递碗,这一句便过去了。

  陆穗和正走到灶门边,恰好听见。她看了他一眼,见他仍照常添茶,便回去看煮面的水。

  过了一会儿,周衡来传话,说白饭不添了,可以下面。

  陆穗和将早已揉好的面擀开,切成长条。六份都不大,放进滚水里,筷子轻轻拨散,免得粘成一团。

  她捞起一根,试过软硬才起锅。清汤打底,面分入碗中,没有把鱼汁或肉汁倒进去凑味。

  六碗摆在案上,袁嫂与桃枝分着端。陆穗和留在灶边收水,听见前堂有人叫她,这次是老太太。

  她出去,老人已经拿起筷子,问这面是不是也算在方才的钱里。

  郑娘子忍不住笑:“来之前就问过了,您只管吃。”

  老人瞧瞧面,又瞧瞧女儿,终于没再问价。孙子赶着说了句寿比南山,后头那句却忘了,急得拿筷子敲了自己一下。

  “吃面吧。”老太太笑道,“你少叫你娘生几回气,我就能多活几年。”

  陆穗和在旁边也笑了。周衡给她让出一点地方,她便站到他身边,看老人将第一口面吃下去。

  这回没有人问咸淡。

  最后还剩些扣肉和半边鱼。郑娘子带了自家的食盒,桃枝分开装好,没有将桌上几只碗的残汤也倒进去。

  九十六文尾款当面结清,客人的那份凭据也添上已付。郑娘子道了谢,先送母亲出门。

  老人走到门边,回头叫陆穗和,认真说了一句,今日这肉吃得好。

  她方才听过一桌人夸,可到了这一声,仍往前追了两步,送到门槛外才停。

  客人走后,袁嫂帮着收完席,坐下吃了留给她的饭,领了十文。离戌初还有一点工夫,她也没有故意拖着。

  “下回要我来,早些说。”

  陆穗和应下,将她送走。那些收下来的碗留在盆里,还是由自家洗,没有顺势塞给她。

  陈桂婆带着桃枝先去吃饭。陆穗和把灶上温着的两碗端出来,周衡已经将靠墙的小桌擦净。

  她把自己的碗放在他旁边,挨着坐下,先夹了一口豆腐。

  今日没有再蒸一大碗扣肉给自家,只留了几块切下的边肉。周衡将碟子推近,她却没有立即夹。

  “方才人家让你蘸酱,你怎么不叫我?”

  “叫你做什么?”

  她想了一下,说自己也不知道,只是站在后头听见,怕他被追着问。

  周衡把碗放下,告诉她,问两句也不要紧。尝不出就是尝不出,并不是今日才有的事。

  陆穗和点点头,没说往后一定能好。她把碟里一块带着煎皮的边肉夹给他,问这个咬着怎样。

  皮边还有一点韧。他嚼完,说比试菜那日有嚼头,自己不讨厌。

  她便又给他夹一块,才低头吃自己的饭。

  吃到一半,周衡忽然说,今日她站在桌边等客人夸的时候,手一直攥着围裙。

  陆穗和抬起头,想反驳,低头却看见裙边果然皱了一小团。

  “你看客人便看客人,看我做什么?”

  “你叫我喊你出来,不就是想叫我陪着看?”

  她忍不住笑,将手从围裙上松开,放到他膝边。他用左手握住,两人拿筷子的手便只剩她那一只。

  周衡看了一眼自己的饭碗。陆穗和也看见了,故意过了片刻才松开。

  “先吃吧。吃完再说。”

  他应了一声,重新拿筷,嘴角还没有放下来。

  门外就在这时有人敲了两下。没有人躲,陆穗和放下碗,起身去开门。

  回来的竟是郑娘子的丈夫。他送家里人过桥,又折回来,手里还拿着自己的那份菜纸。

  陆穗和以为少装了什么,先问食盒是不是漏汤。

  “没有。我方才只顾吃,忘了问你。”

  他将纸放到柜上,说布行后日晚上要请人吃饭,十二个人,本来还没定地方。

  “能不能摆两桌?菜不用照今日这份,我明早带管事的来谈。”

  陆穗和没有立即答应。她往店里看,方才那张六人桌已收净,旁边还放着两张平日吃饭的小桌。

  十二个人,两桌菜,都要在这里坐着慢慢吃。

  周衡端着她那碗还没吃完的饭走来,搁在柜边,留出放菜纸的位置。

  陆穗和接过纸,先问了一句:“后日什么时辰,能不能明早一并定准?”
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