北山县衙,内衙。

  夜色深沉,更鼓声远远传来,一声,两声。

  周莽贴着屋脊的阴影潜行,脚下比狸猫还轻。

  这座县衙的防备,比狼山县那座紧了何止一筹。

  门口双岗,院里双哨,巡夜的不是两人一队,而是四人一组。

  提双灯,走对角的之字线,彼此互为犄角,一组出事,另一组转眼就能看见。

  行家布的防。

  可惜,再密的网,也在明处的。

  人从光与影的缝里滑过去,连衣角都没沾上光。

  至于四人组的对角巡线,在周莽这个资深雇佣兵面前,还是太小儿科了。

  周莽一打眼就发了几处空挡,踩着空挡,一院,又一院。

  这县衙里严成这样,防的恐怕不是毛贼。

  难道有人要这位县太爷的命。

  内衙的书房,还亮着灯。

  周莽翻上房檐,倒挂下来,透过半开的窗棂往里看了一眼。

  看清那张脸的时候,他差点笑出声。

  灯下伏案的那个人,精瘦,五十来岁,正捏着一册卷宗,眉头拧成一个疙瘩。

  就是那位官道旁挑着“茶”字幌子的宋掌柜。

  好一个宋掌柜。

  难怪自己说跟他进城就能进城,就连守城门的兵丁见了他也要赔笑。

  果然是这里的知县。

  没事在官道上卖茶,听南来北往的消息,然后回县衙当官,掌一县生死。

  周莽轻轻翻身落地,闪进了内屋的阴影里,静静等着。

  书房里,宋知县翻完了最后一页卷宗,疲惫地合上,抬手揉了揉眉心,长长叹了口气,自言自语。

  “唉!这三家真是越来越过分了。”

  “私盐、黑路、人命……再这么下去,这北山县,到底是朝廷的,还是你们三家的?”

  “咳,让宋老板烦心的……”

  一个懒洋洋的声音,从里屋的阴影里飘了出来。

  “是哪三家啊。”

  “谁?!”

  宋知县浑身一个激灵,从椅子上弹了起来,一把抓起案上的砚台横在身前,官袍都吓歪了。

  周莽从阴影里走出来,大喇喇地在客位的椅子上坐下,还顺手拿起桌上的茶壶,给自己倒了杯茶。

  “宋掌柜。”

  他吹了吹茶沫,笑容满面。

  “别来无恙啊。”

  “是你!”

  宋知县瞪圆了眼睛,手里的砚台举着也不是,放下也不是。

  “你、你是前天那个……”

  “卖茶老板的远房侄子。”

  周莽补了一句,笑嘻嘻地拱了拱手。

  “多谢大人带我进城。”

  宋知县死死盯着他,后背的冷汗一层一层往外冒。

  这人摸进内屋,自己竟毫无察觉。

  要知道他这座衙门,门岗、巡哨、犬舍,都是花了大价钱养出来的。

  没想到在对方面前,经如同摆设。

  方才那人要是存了杀心……

  宋知县不敢想下去。

  他尴尬的咳了一声,将手里的砚台放下,缓缓坐回椅子上,声音发紧。

  “你……”

  “你什么时候知道的?”

  “城门口。”

  周莽呷了口茶。

  “守门的兵丁看你的眼神,像是老鼠见了猫。”

  宋知县沉默片刻,索性不装了,目光渐渐沉静下来。

  “说吧。你夜闯县衙,所为何事?”

  “大人这话问反了。”

  周莽放下茶盏,笑了。

  “不是我有什么事,是大人你,是不是有什么事?”

  “方才大人自己说的,那三家越来越过分。”

  “我这个人呢,没什么长处,就是会给人解决麻烦。”

  他抬起眼,笑容不变,声音却慢了下来,一个字一个字,像在数对方剩下的日子。

  “你的麻烦,我可以帮你解决。”

  “今夜我能坐在这儿喝茶,明夜,我就能坐在你们北山县任何一个人的书房里喝茶。”

  “包括那三家的。”

  宋知县的瞳孔猛地一缩,身子不由自主地前倾。

  “你是说……”

  话到一半,他硬生生刹住了。

  能在官场里混到一县之尊的人,没有蠢货。

  当时带周莽进城,也是感觉这人不凡。

  他死死盯着周莽,缓缓靠回椅背,声音沉了下来。

  “为什么?”

  周莽竖起一根手指。

  “我和我的人,需要能自由走动的身份。”

  “办不到。”

  宋知县猛地一拍桌子,想都没想,一口回绝。

  “户籍路引,录名造册,上有府衙核查,下有里甲连坐。”

  “凭空造出身份,你当朝廷的典册是儿戏?”

  “宋大人。”

  周莽摇了摇头,慢条斯理地开口。

  “我知道你能办到。”

  要知道,秦筝可是探听到了这知县的很多情况。

  周莽话音落下,宋知县的眼皮狠狠跳了一下。

  周莽笑得意味深长。

  “大人,边关流民的身份册,死人销了籍的空白路引……做旧如旧,以假乱真,您可是行家。”

  书房里,死一般地静。

  宋知县脸上的血色褪了一半。

  这件事他做得连府衙的人都瞒过去了,眼前这人,是从哪儿挖出来的?

  半晌,他颓然吐出一口气,哑声道。

  “……即便能做出来,那身份也只在北疆地面好用。出了三府之地,就是一张废纸。”

  “北疆,够了。”

  周莽点头。

  宋知县抬起眼,深深地看着他。

  “可是,空口白牙,我凭什么信你?”

  “狼山县的事。”

  周莽平静地开口,一字一顿。

  “是我做的。”

  宋知县霍然抬头。

  狼山县!

  知县暴毙内衙,首富钱家一夜之间家破人亡,整个宅子付之一炬。

  这桩泼天大案,如今府衙的文书刚发下来,人人都在猜是哪路神仙下的手!

  没想到竟是眼前这个人!

  宋知县只觉得一股寒气顺着脊梁骨往上爬。

  他重新审视着眼前这个笑吟吟的年轻人。

  宋知县闭上眼,长长地吸了一口气,再睁开时,眼里已经有了决断。

  “好。”

  “三家之中,潘家最恶。私盐、黑牢、人命官司,桩桩件件我都捏着尾巴。”

  “但他手下养着一批亡命徒,黑道出身,我没有实力动他。”

  他盯着周莽,声音低沉。

  “潘家一倒,剩下两家断了臂膀,我自己就能收拾。”

  周莽心里那根线,“啪”地一声对上了。

  怪不得这县衙守得这么严密,原来不是官威,是惜命啊。

  “成交。”

  周莽起身,把杯中茶一饮而尽。

  “潘家的底细、宅院图、护院人手,都备好。”

  “明日,我派人来取。”

  说罢,他拱了拱手,身形一闪,出了房门,几个起落便消失在了夜色里。

  书房里重新安静下来,烛火摇曳,照着宋知县一个人。

  他望着洞开的房门,长长地吐出一口气,喃喃自语。

  “我这里的看守不严密吗?”

  “来去这么随意的吗!”

  周莽出了县衙,径直朝着潘家的方向去了。

  潘家的底细,他早就让人打听好了。

  宅院几处、护院多少、暗桩在哪里,秦筝她们探得明明白白。

  至于方才跟知县讨的那份图……

  不过是个障眼法。

  让所有人以为他还在“准备”,以为明日取了图才会动手。

  他什么时候行动,从来不告诉任何人。

  包括跟他做买卖的人。
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