院试结束后的第二日,学政行馆比考试期间更加忙碌。

  贡院之中的试卷早已尽数封存运出,一辆辆马车往返于贡院与行馆之间,负责搬运卷宗的差役来回奔走,脚步声几乎没有停过。

  对于考生而言,考试已经结束。

  可对于学政衙门而言,真正决定命运的时候,才刚刚开始。

  偏厅之中,一摞摞试卷整齐堆放,负责弥封的书吏正在紧张忙碌着。

  一张张试卷被重新核对,姓名、籍贯、考号全部遮蔽封存,只留下卷面文字。

  到了这一步,即便是阅卷官本人,也无法知道试卷出自何人之手。

  房间里安静得只剩下纸张翻动的声音。

  就在此时,一名属官快步走入:“大人。”

  沈知章放下手中书册,问道:“如何了?”

  属官低声道:“已经审过了,那名书吏全部招认。”

  房间内几名官员动作都微微停顿了一下。

  属官继续说道:“此人原本负责弥封文册整理,按照安排,再过几日,还会参与后续对册核验。”

  听到这里,旁边几名官员神色都变了变。

  他们都是科举中人,自然知道这意味着什么。

  沈知章面色却没有丝毫变化。

  只是淡淡问道:“幕后之人呢?”

  属官摇头道:“暂时还未查出,不过已经移交府衙继续审讯。”

  沈知章沉默片刻,随后轻轻点头:“继续查。”

  “是。”

  属官领命退下,房间重新恢复安静,只是几名官员心中却已经掀起波澜。

  负责弥封的人出了问题,若不是提前发现,后果如何,谁也不愿去想。

  好在如今人已经拿下,至少院试阅卷,不会再受影响。

  沈知章没有继续提及此事。

  对于他而言,比起一个书吏,更重要的是眼前这些试卷。

  片刻之后,第一批完成弥封的试卷终于送了过来。

  数名阅卷官陆续落座,院试正式开始阅卷。

  ……

  时间缓缓流逝。

  房间之中不断响起翻卷声。

  然而随着阅卷持续进行,不少人的眉头却渐渐皱了起来。

  一名老举人出身的阅卷官放下试卷,轻轻揉了揉额角。

  “又是一篇。”

  旁边同僚苦笑道:“我这里也是。”

  两人对视一眼,都有些无奈。

  文章其实不能算差。

  破题工整,承题稳妥,起讲、中股、后股也都符合规矩。

  若放在县试之中,已经算得上不错。

  可问题在于,这样的文章太多了,多到几乎千篇一律。

  像是从同一本书里抄出来的一样。

  你挑不出它的毛病,却也记不住它的优点。

  一名阅卷官随手将试卷放到旁边:“圣贤之言背得倒是熟,可除了圣贤之言,便什么都没有了。”

  旁边几人闻言都笑了笑。

  院试考的从来不只是背书,能够一路走到这里的童生,谁不会背几本经书?

  真正拉开差距的,是理解,是见识,是文章之中的那一点灵气。

  而这恰恰是最难得的东西。

  又过了一阵,忽然有阅卷官轻咦一声:“这篇倒不错。”

  众人闻言看去,那人将试卷递了过去。

  旁边几位阅卷官轮流翻阅。

  片刻之后,有人点头道:“立意扎实,经义颇见功底。”

  另一人也说道:“帖诗虽然不算惊艳,却胜在气象端正。”

  几人很快达成一致,试卷被单独放到了一旁,显然已经进入备选之列。

  这样的情况并非个例。

  随着时间推移,越来越多的优卷开始出现。

  有的长于经义,有的擅长诗赋,还有的策问见解独到。

  能够从数县童生之中一路杀出来的人,本就不会简单。

  与此同时,另一间阅卷房内。

  一名阅卷官看完手中试卷之后,忽然露出几分赞赏。

  “这篇策问有些意思。”

  旁边同僚接过去翻看,很快也点了点头。

  文章从教化谈起,却并未空谈礼义,而是结合地方治理,层层展开。

  虽显稚嫩,却颇有几分务实之风。

  “留着吧,此卷可取。”

  试卷被放入优卷之列。

  ……

  一日时间转眼过去,窗外夕阳渐渐西沉,房间里的烛火重新被点亮。

  案上的试卷已经少了大半。

  沈知章从始至终都没有参与议论。

  只是安静地翻阅着送到自己面前的一份份试卷。

  有些只看数眼,便放到一旁。

  有些则会停留稍久,但也仅此而已。

  直到又一份试卷被送到案前。

  沈知章伸手拿起,目光落在卷首。

  第一眼,并没有什么特别。

  可当他继续往下看时,动作却渐渐慢了下来。

  房间里依旧安静。

  旁边几名属官谁也没有察觉异样,唯有纸页翻动的声音缓缓响起。

  时间一点一点过去。

  沈知章看完第一页,又翻开第二页,随后第三页。

  终于,他将试卷轻轻放回案上。

  沉默片刻,开口问道:“这份卷子。”

  旁边负责整理卷宗的官员立刻上前:“请大人吩咐。”

  沈知章手指轻轻点了点卷面:“这是哪一房送来的?”

  话音落下,房间里几名官员同时抬起头。

  这是今日阅卷以来,沈知章第一次主动开口询问某一份试卷。

  空气忽然安静下来,那名官员连忙低头查看卷号。

  片刻之后才答道:“回大人,东三房。”

  沈知章轻轻点头,没有再说什么。

  只是将那份试卷从卷堆之中抽出,单独放到了手边。

  随后继续翻看下一份试卷,仿佛刚才什么都没有发生。

  只是负责整理卷宗的官员离开时,下意识看了一眼案角。

  那里已经放着三份试卷。

  而刚刚那一份,是第四份。
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