春日的官道上,尘土微扬。

  马车缓缓前行,车轮碾过路面,发出有节奏的声响。

  离开永宁县已经两日了。

  相比刚出发时的新鲜劲,小翠终于安静了不少,只是偶尔掀开车帘往外张望,看见什么新鲜事物,又忍不住拉着顾长安说上半天。

  顾长安倒也不嫌烦。

  手中捧着一本经义注解,时而翻阅,时而看看沿途景色。

  官道之上,人明显多了起来。

  最开始还只是零零散散几个行人。

  如今放眼望去,时不时看见背着书箱的年轻士子。

  有的骑驴,有的坐牛车,也有的干脆步行赶路。

  虽然穿着各异,但腰间书袋和怀里的书册,却暴露了他们的身份,都是赴府试的童生。

  赵横骑马走在车旁,见顾长安望向外面,开口道:

  “越往吉安府走,人会越多。”

  顾长安点了点头:“府试在即,人多是正常的。”

  赵横嗯了一声“不过这些还算少的,等到了渡口人更多。”

  一旁的小翠却好奇道:“赵大叔,为什么大家都挤在一起走?各走各的不行吗?”

  赵横笑了笑。

  “自然可以。”

  “不过出门在外,人多总归安全些,尤其赶考的读书人,盘缠、书箱都值钱。”

  “前几年便有几个童生嫌官道绕路,抄近道走山路,结果盘缠被抢了个精光。”

  “别说考试,连回家的路费都凑不出来。”

  小翠顿时缩了缩脖子:“还有这种事?”

  赵横点头:“所以每到府试、院试、乡试,各地读书人大多都会结伴而行,彼此有个照应。”

  顾长安听着,没有说话。

  前方不知何时已经聚起了十余辆车马。

  大家虽然互不相识,却自然而然走在同一条路上。

  官道两旁绿树成荫。

  一辆辆马车、一头头毛驴、一群群童生汇聚在一起,倒像是一条缓缓流向吉安府的河流。

  中午时分,众人在路边茶棚歇脚。

  茶棚不大,却被赶考童生坐得满满当当,议论声此起彼伏。

  “听说这次府试人数比往年更多。”

  “何止更多,我同窗提前去府城订房,掌柜说再晚几天连柴房都没了。”

  “真的假的?”

  “骗你做什么?”

  “看来今年不好考啊。”

  “什么时候好考过?”

  众人闻言皆是苦笑。

  角落里,几个年轻童生正围着一张桌子争论。

  争得脸红脖子粗,似乎是在讨论某句经义。

  一个坚持朱子注解,一个坚持古注本意,谁也说服不了谁。

  眼看再争下去,怕是连茶碗都要砸起来。

  小翠偷偷看了一会儿,忍不住嘀咕道:“少爷,他们这样争有用吗?”

  顾长安端起茶盏,轻轻吹了吹热气。

  “若真能争出圣人本意,历朝历代也不会有那么多注疏了。”

  小翠听得半懂不懂,却觉得很有道理,认真地点了点头。

  顾长安见状,不由失笑。

  休息片刻后,众人再次启程。

  临近傍晚时,远处终于出现了一条宽阔大河。

  河岸边人来人往,船只穿梭不停。

  渡口到了。

  过了这条河,再有三日的路程,便可到达吉安府了。

  这里也是顾长安与顾长平约定会合的地方。

  赵横翻身下马,先去安排渡船。

  小翠则被渡口的热闹吸引得眼花缭乱。

  商贩叫卖,船工吆喝,脚夫扛着货物来回奔走,还有不少童生聚在一起高谈阔论。

  比起永宁县,这里明显热闹了数倍不止。

  顾长安站在岸边,静静望向远处官道。

  约莫过了半炷香时间,一辆牛车缓缓驶来。

  牛车有些旧,车上坐着个背着书箱的少年。

  远远看见渡口边的顾长安,顿时站了起来,脸上露出惊喜之色。

  “长安哥!”

  声音远远传来。

  牛车尚未停稳,少年已经迫不及待跳了下来。

  顾长安也笑了。

  “长平。”

  顾长平快步走近,先上下打量了顾长安一遍。

  忽然咧嘴笑道:“长安哥,你是不是又长高了?”

  顾长安失笑:“半个月不见,哪有那么快。”

  “真的。”顾长平认真道,“感觉和县试的时候不一样了。”

  说到这里,他挠了挠头,却又说不出到底哪里不一样,只是觉得如今的顾长安站在那里,越来越有读书人的气度了。

  顾长安笑了笑:“如何,府试有信心吗?”

  顾长平叹了一口气道:“长安哥,我县试也只考了第五十七名,说实话,府试我根本没有信心。”

  “但我爹说了,这次过不了也没关系,就当是长见识了。”

  顾长安见他终于不像县试时那般紧张怯场,也放心了不少。

  “你能这么想就对了,尽力去考就行。”

  两人正说着,赵横已经安排好渡船回来。

  顾长平立刻笑着迎了上去:“赵叔!”

  赵横点点头:“长平少爷来了。”

  顾长平嘿嘿一笑道:“赵叔,您可别叫我少爷,我可不是什么少爷。”

  赵横摇了摇头,没有接话。

  顾长平却主动凑了过来,压低声音道:

  “长安哥,你是不知道,我爹原本非要送我来。”

  “后来听说赵叔也一起去府城,才放心下来。”

  说着又咧嘴一笑道:“有赵叔在,我这一路上连睡觉都踏实不少。”

  赵横听见了,只是瞥了他一眼:“少说废话。”

  顾长平也不怕,反而笑得更开心了。

  这时,不远处传来一阵议论声。

  “听说了吗?泰和县的陈子慎月初就到府城了。”

  “真的假的?”

  “自然是真的。”

  “那可是三次下场的人,这回怕是奔着府案首来的。”

  旁边立刻有人接话。

  “陈子慎算什么,我们安福县的刘景修才是真厉害。”

  “善策论,听说连府学教谕都夸过他的文章。”

  “此次府案首热门里,至少能排前三。”

  一旁的小翠听到这话,满脸的不服气,但刚想说什么,被顾长安一个眼神制止了。

  她缩了缩脖子,把“我们少爷也是案首”给咽了回去。

  顾长平下意识看向顾长安,神情有些复杂。

  这些名字,他以前连听都没听过。

  可现在,却一个个出现在自己身边。

  仿佛府试还未开始,竞争便已经开始了。

  顾长安倒是神色平静,只是安静听着,没有插话。

  江风吹过渡口,远处船工高声吆喝。

  “开船了!”

  “去府城的快上船!”

  众人纷纷登船。

  顾长平背着书箱,小翠抱着包袱,赵横提着行李,跟着人流走上渡船。

  片刻之后,船身微微一震,缓缓离开岸边。

  江风迎面吹来。

  顾长平站在船头,望着眼前景象,忽然愣住了。

  不只是他们这一艘船。

  江面之上,前后竟还有七八艘渡船。

  每一艘船上,都站着背负书箱的童生。

  有的低头背书,有的高谈阔论,有的闭目养神。

  密密麻麻,一眼望不到头。

  顾长平忍不住咽了口唾沫。

  “怎么会有这么多人?”

  旁边一个老船夫闻言笑了,露出一口发黄的牙齿。

  “这才哪到哪,等进了吉安府。”

  “你们就知道什么叫人多了。”

  顾长平听了忍不住直咂舌。

  江风吹动船帆,渡船顺流而下,朝着府城方向驶去。
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