翌日一早。

  顾长安起床时,院中的石桌上已经摆好了热粥和几样小菜。

  昨夜酒席闹得太晚,整个顾家村似乎都比平日安静了许多。

  只有村头偶尔传来的鸡鸣声提醒着众人,新的一天已经开始。

  顾长安刚走出房门,便看见赵横从厢房里出来。

  这位向来精神十足的汉子,此刻眼底居然隐隐带着几分疲惫。

  顾长安不由笑道:“昨晚没睡好?”

  赵横嘴角抽了抽:“世子殿下缠了我大半宿。”

  下一刻,陆子野便从另一边晃晃悠悠走了出来。

  虽然眼圈有些发黑,但精神却异常亢奋。

  显然昨夜那番谈话,对他的触动远比表面看上去更大。

  几人坐下吃饭时,陆子野难得没有插科打诨。

  直到快吃完的时候,他才忽然开口:“长安。”

  “嗯?”

  “我要回去了。”

  顾长安并不意外。

  县试已经结束,陆子野继续留在顾家村本来也没什么事情。

  况且宁远侯府那边估计早已收到消息。

  再不回去,恐怕等来的就是他爹的板子了。

  陆子野放下筷子,笑道:“不过你放心,等你中了秀才,我肯定过来喝酒。”

  顾长安失笑。

  “那你最好提前把礼备好。”

  陆子野哈哈大笑道:“放心,少不了你的。”

  说完之后,他又转头望向赵横。

  眼神里明显还有几分不死心。

  赵横却像没看见一样,自顾自低头喝粥。

  陆子野顿时有些郁闷,不过最终还是没有继续纠缠。

  有些事情,他已经想明白了。

  剩下的,只能靠自己去做。

  临近辰时,侯府护卫果然赶到了顾家村外。

  陆子野翻身上马。

  离开之前,他忽然认真朝顾长安拱了拱手。

  这是两人认识以来,第一次如此郑重。

  “长安,后会有期。”

  顾长安同样拱手:“后会有期。”

  马蹄声渐渐远去。

  那个总是嘻嘻哈哈的少年,很快消失在官道尽头。

  顾长安望着远方,久久没有收回目光。

  ……

  接下来的两天,顾家村依旧热闹得不像话。

  县案首的消息早已传遍附近十里八乡。

  每天都有人登门拜访。

  有的是附近村落的读书人,有的是乡绅。

  甚至连县城里都有人专程赶来。

  顾长安终于体会到了什么叫做“案首”的分量。

  短短几日时间,顾家村在附近的名声都跟着水涨船高,顾景堂更是走路都比平时快了几分。

  老人嘴上依旧说着“不可骄躁”,可脸上的笑容却始终没有消失过。

  就这样,顾长安难得在顾家村过了几日休闲的日子。

  直到三天后,一封书信被送到了顾家村。

  顾长安打开之后,只看了几眼,神色便渐渐认真起来。

  信里的内容并不长,只有寥寥数行:

  “县试案首,尚可。”

  “府试将近,不可懈怠。”

  “见信即归。”

  落款:裴敬之。

  顾长安看完之后,不由笑了起来。

  旁边几位族老也凑了过来,等看清内容之后,顿时纷纷失笑。

  “这位裴先生还真是严厉。”

  “换成别人中了县案首,怕是要夸上几页纸。”

  “到了他这里,竟只换来一句尚可。”

  顾景堂却认真说道:“这才是真正的良师,越是如此,越说明裴先生看重长安。”

  顾长安轻轻点了点头,老师这是怕自己迷失在县案首的荣誉里啊。

  顾景堂沉吟片刻后说道:

  “既然裴先生来信了,那你也确实该回永宁县了。”

  “府试就在眼前,留在村里反倒容易分心。”

  几位族老纷纷点头。

  顾长平眼中则闪过一丝羡慕。

  能够得到裴敬之这样的名师指点,本就是一件极难得的事情。

  商议完这些事情之后,众人又闲谈了许久。

  直到临近中午,顾长安才起身告辞。

  消息传开之后,整个顾家村很快便知道顾长安要回永宁县了。

  其实众人对此并不意外。

  县试已经结束,接下来还有府试、院试,于情于理,顾长安都应该回到裴敬之身边。

  只是明白归明白,真到了分别的时候,多少还是有些舍不得。

  第二天一早,顾长安刚走出院门,便发现门口已经站了不少人。

  顾长平来了。

  顾明山夫妇来了。

  连顾长乐那帮半大孩子也一个没少,全来了。

  顾长乐还抱着一个布包跑了过来。

  “长安哥,这个给你。”

  顾长安接过来打开一看,里面居然是十几个煮熟的鸡蛋。

  顾长乐有些不好意思地挠头道:“我娘让我带来的。”

  “说读书费脑子,路上饿了也可以吃。”

  顾长安不由失笑:“替我谢谢婶子。”

  顾长乐立刻把胸脯拍得砰砰响:“没问题。”

  旁边顿时响起一阵笑声。

  相比几个小家伙,顾长平倒显得安静许多。

  经过这几天的沉淀,他终于从榜上有名的喜悦里缓了过来。

  只是望向顾长安的时候,眼神里依旧带着几分复杂。

  有敬佩,有感激,也有一点说不清道不明的追赶意味。

  顾长安看向顾长平,忽然笑道:“长平,你接下来有什么打算?”

  顾长平微微一愣,沉默片刻后,认真说道:

  “这次县试让我知道了自己的问题所在,因此打算这段时间好好弥补一下不足。”

  顾长安点了点头道:“有目标就行,那我们就府试再见了。”

  顾景堂闻言满意地点了点头。

  顾长平或许比不上顾长安,但胜在踏实。

  这种性子,未必不能走得很远。

  顾长平忽然拱手:“长安哥,府试见了,到时候,我会尽力追上你。”

  顾长安闻言笑了:“好,那我等着。”

  顾长平也笑了起来。

  只是这一次的笑容明显比之前轻松了许多。

  马车终于收拾妥当,赵横将最后一个包裹放进车厢。

  小翠则抱着一个不大的木匣,小心翼翼地跟在后面。

  顾长安看了一眼,奇道:“小翠,你抱的是什么东西?”

  小翠神秘兮兮地说道:“秘密。”

  顾长安顿时乐了,不过也懒得追问了。

  等到真正出发的时候。

  顾长安才发现,来送行的人远比想象中更多。

  祠堂前、村口、路边,站满了顾家村的男女老少。

  就连许多平时没怎么说过话的村民都来了。

  顾景堂站在人群最前面,老人拄着拐杖,没有说什么豪言壮语,只是简单地挥了挥手。

  “去吧。”

  顾长安郑重行了一礼,随后登上马车。

  车轮缓缓转动,顾家村一点点向后退去。

  顾长乐几个小家伙一路追出去老远,直到跑不动了才停下,站在官道上不断挥手。

  “长安哥!”

  “府试再拿个第一回来!”

  “别给咱们顾家村丢脸啊!”

  声音顺着春风传出去很远。

  马车里的顾长安听见之后,不由笑着摇了摇头。

  只是笑着笑着,鼻子忽然有点酸。

  ……

  离开顾家村之后,道路渐渐变得开阔起来。

  春耕已经开始,一路上随处可见劳作的农人。

  田地里绿意盎然,偶尔还能看见孩童赶着耕牛从田埂间经过。

  小翠掀开车帘看得津津有味。

  虽然来到顾家村已经有一段时间,可她还是看不厌这些景象。

  顾长安则拿着裴敬之送来的那封信,重新看了一遍。

  信很短,只有寥寥几行字,却透着一股熟悉的味道。

  自己这段时间确实有点懈怠了,老师的这封来的正是时候。

  想到这里,他从随身带的书箱里,拿出一本书,再次回到了复习之中。

  车厢里再次恢复了宁静。

  傍晚,马车终于进入永宁县境内,熟悉的官道再次出现在眼前。

  远处县城轮廓在夕阳下若隐若现。

  赵横抬头看了一眼。

  “少爷,快到了。”

  顾长安放下书,顺着车窗向外望去,城门已经不远了。

  而就在此时。

  前方道路上忽然有两名青衣学子快步走来。

  两人似乎刚从县城出来。

  原本还在低声交谈,可当看见马车上的顾长安时,却同时愣住了。

  紧接着,两人脸色明显变了一下。

  随后快步上前招呼道:“顾师弟,恭喜夺得县案首!”

  顾长安微微一怔,随即认出了两人。

  这两人都是裴氏族学的学生。

  只不过以前双方几乎没有什么往来。

  而如今,两人却主动停下脚步打招呼。

  顾长安笑着回礼道:“二位师兄这是去哪儿?”

  两人连忙回答,语气比从前客气了许多。

  简单寒暄几句后,双方错身而过,马车继续向前。

  小翠回头看了一眼,发现那两个学子居然还站在原地,直到马车走远才离开。

  她顿时有些惊奇。

  “少爷,他们以前好像不是这样的吧?”

  顾长安靠在车厢里,没有回答,只是轻轻笑了笑。

  ……

  而此时的京城,顾府,一封加急信也到了顾明渊的案头。

  顾明渊放下手中的书信,许久没有开口。

  房间里安静得落针可闻。

  柳氏坐在一旁,看完信后,神色间依旧带着几分难以掩饰的意外。

  “第一次下场便拿了县案首……”她轻轻摇了摇头,“倒是真让人没有想到。”

  顾明渊没有接话,目光却仍停留在桌案上的那封信上。

  信是裴敬之写来的,内容并不长,但分量可不轻。

  顾修远站在一旁,也看过了那封信。

  相比柳氏的惊讶,他更多的是沉默。

  脑海里浮现出的,仍是一年前那个还在在京城闹得鸡飞狗跳的少年。

  谁能想到,不过短短半年多的时间,竟会有这样的变化。

  许久之后,顾修远才缓缓开口道:“裴先生果然名不虚传。”

  柳氏微微点头。

  她自然听得懂这句话的意思。

  若只是县试上榜,还能说是顾长安自己争气,可县案首三个字,却已经足以说明很多问题。

  顾长安变了。

  而且变得远远超出了所有人的预料。

  “县案首是什么?”

  顾清禾正抱着一个果盘坐在椅子上,小脸上满是好奇。

  她听了半天,也没听明白这些人在说什么。

  柳氏不由失笑道:“就是第一名。”

  顾清禾眼睛顿时亮了。

  “第一名?”

  “二哥拿了第一名?”

  柳氏点了点头。

  小姑娘立刻开心起来道:“我就知道二哥最厉害了!”

  说完之后,她似乎觉得还不够,又认真补了一句。

  “比大哥还厉害。”

  顾修远:“……”

  房间里难得安静了一瞬,柳氏忍不住笑出声来。

  顾修远则无奈地揉了揉眉心。

  “你这丫头。”

  顾清禾却理直气壮。

  “本来就是嘛,大哥你都没拿过第一名。”

  顾修远被噎得说不出话,最终也只能失笑摇头。

  书房里的气氛难得轻松了几分。

  就在这时,一直没有开口的顾明渊终于放下茶盏,忽然开口道:

  “给裴先生备一份礼。”

  柳氏微微一怔,随即点头道:“是,妾身明白了。”

  顾明渊继续道:“另外,让忠伯跑一趟,把长安这次县试的卷宗调回来一份。”

  此话一出,柳氏神色微动,顾修远也下意识抬起头。

  调卷,这可不是普通父亲会做的事情。

  这意味着顾明渊要亲自看卷。

  而在顾家,甚至整个天下,能让顾明渊亲自看文章的都不多见。

  顾修远沉默片刻,忽然笑道:“是,父亲,一会儿去跟忠伯说。”

  而就在此时,另一封来自辽东的军报,也刚刚送到了顾明渊的手中。

  顾明渊扫了一眼封口,眉头微不可察地皱了起来。
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