邓维桢接过文书，只看了几眼，脸色便沉了下来。
“朝廷已经准许先支三成运费，布政使司为何不肯拨银？”
那官员苦着脸道：“回大人，省司那边说，新招募的商号大多来自外省，此前从未承接过山西的官运，相关契书、保结还需重新核验。”
顾长安皱眉道：“昨日经历司不是已经核验过车马了吗？”
“核验是核验了，可省司那边说，验车与拨银是两回事，若是银子发出去，商号却没有按期交粮，日后这笔亏空该由谁承担？”
邓维桢冷笑道：“倒是会替朝廷省银子！”
他将文书往桌上一放，吩咐道：“去，把负责此事的官员叫来，本官倒要问问，究竟还缺什么手续！”
……
一个时辰后，布政使司右参议严从简来到了巡抚衙门。
此人年近五旬，在山西任职多年，负责省司部分钱粮事务，平日里与九家商号也没少打交道。
见过礼后，邓维桢直接将文书推到他面前：“严参议，陛下已经准许另募车马，户部也准了三成运费。如今车马已经招来，契书也已经核验，你为何迟迟不肯拨银？”
严从简连忙拱手道：“大人，下官绝无拖延之意，只是这次招募的商号与往常不同，大多来自外省，若不核实清楚便发放官银，实在不合规矩。”
邓维桢皱眉道：“经历司不是已经验过车了吗？”
严从简解释道：“验车只能证明车马确实存在，却不能证明这些商号有足够的身家承担官粮。”
“往年九家承接官运，各家的字号、保银、产业都在省司有档，真出了问题，官府也有地方追究。”
“可如今这些外地商号，有些连山西的分柜都没有，万一领了银子便走，日后又该找谁？”
邓维桢听完，脸色愈发难看。
严从简所说倒也不是全无道理，官银毕竟不是私人银钱，若是贸然发放，后面出了亏空，朝廷自然要追究经手官员的责任。
可眼下金州急着运粮，哪里有时间让他慢慢核验？
顾长安忽然问道：“严大人，依你的意思，这些外地商号还需要补什么手续？”
严从简看了他一眼，拱手道：“顾大人，下官已经让人列出了清单，凡是初次承接官运的外地商号，最好能够出具原籍保结，证明商号确实存在，有相应的产业与信誉。”
“若是不能出具呢？”
“那便需要另有可靠的商号出面作保，否则官银一旦发出，实在难以追索。”
顾长安点了点头，随即问道：“这原籍保结，要从哪里取？”
“自然是各家商号原籍。”
“那从太原派人往河南、陕西走一趟，再把文书带回来，需要多少时日？”
严从简迟疑片刻：“这个……恐怕要看路程。”
顾长安笑了：“严大人，金州那七十三名被掳百姓，可没有这么多时间等。”
严从简连忙道：“顾大人，下官自然知道金州粮运紧急，可越是这种时候，越不能坏了规矩。”
顾长安看着他，忽然又问道：“严大人，昨日送去的契书，你可曾逐一看过？”
“自然看过。”
“既然如此，那严大人应该知道，这些商号有些原本就常年往来山西，还有几家在太原设有货栈，并非全无产业可以查验。”
严从简点头道：“确实如此，只是……”
顾长安打断道：“既然如此，为何不先将能够核实的商号分别办理？”
严从简微微一怔。
顾长安继续道：“已经验明车马、查清商号底细的，便照章办理。尚有疑问的，再让他们补交文书。难道因为其中几家手续不全，便要让所有商号一起等着？”
严从简脸色微微一变。
不过，他很快便拱手道：“顾大人有所不知，这次官运数量不少，又涉及沿途分段交割，省司原本便准备统一核算，免得日后出了差错。”
邓维桢终于忍不住了：“统一核算？”
他冷笑道：“照你这么说，等所有商号的文书都核齐了，官府才能发银？”
严从简连忙低头：“下官不敢，只是这笔银子数目不小，实在不敢擅自作主。”
邓维桢看了他片刻，忽然说道：“好，既然你不敢作主，那本官来作主！”
严从简微微一怔。
邓维桢沉声道：“已经核实的车马，先行拨付三成运费，剩余尚未查清的，继续核验。若是日后出了问题，本官自会向朝廷解释！”
严从简连忙躬身道：“大人既然有命，下官自然遵办。只是这批外地商号若有哪家出了亏空，日后户部追查下来，下官也只能将今日情形据实上报。”
邓维桢看着他，冷声道：“你这是在提醒本官？”
严从简连忙道：“下官不敢，只是官银支取，向来都有旧例，大人既然决定变通，下官总要把文书留齐。”
顾长安在旁边听着，忽然笑了起来：“既然严大人如此看重旧例，那不妨把往年九家承运官粮的核验文书，也一并取来。”
严从简微微一怔：“顾大人要那些旧文书做什么？”
“自然是照章办事。”
顾长安看着他，继续道：“九家这些年承运官粮，想必也都是经过省司核验的，如今换了外地商号，既然要按规矩办，那便照着往年的规矩来。”
严从简连忙解释道：“顾大人有所不知，九家在山西经营多年，产业、保银都在省司有档，自然与这些外地商号不同。”
顾长安点头道：“严大人说得有理，既然如此，那便先将已有产业、保银和可靠担保的商号挑出来，按照旧例核验。其余尚有疑问的，再逐一补齐手续。”
说到这里，他又笑道：“不过，既然严大人担心日后户部追查，那就劳烦严大人将各家缺少的手续，以及不能拨银的缘由，分别列明，亲自署名。”
严从简脸上的笑容顿时有些僵硬。
顾长安继续道：“严大人放心，若真是商号手续不全，自然不能让你为难。可若是手续齐备，却仍然迟迟不肯拨银……”
他顿了顿，看着严从简：“那日后户部追究起来，恐怕也得有人解释解释，为何陛下已经准许发放的运费，到了山西却发不出去。”
严从简闻言，终于不再说话。
邓维桢看了顾长安一眼，心中已经明白了他的意思。
他当即说道：“严参议，既然你要照章办事，本官自然支持。明日午时以前，已经核验的车马必须分出结果，哪些能够拨银，哪些还缺手续，都给本官写清楚！”
严从简迟疑片刻，终于躬身道：“下官遵命。”
只是临走之前，他又提醒了一句：“大人，若是个别商号确实拿不出保结，下官也只能照章办理。届时还请大人体谅。”
邓维桢冷哼一声，没有接话。
严从简这才告辞离去。
……
待人走后，邓维桢终于忍不住骂了一句：“好一个严从简！”
顾长安笑道：“大人，这位严参议倒是很懂规矩。”
邓维桢冷笑道：“他在山西任职多年，往年九家承接官运，省司什么时候这般仔细核验过？如今来了外地商号，倒是突然什么规矩都想起来了！”
顾长安闻言，心中微微一动：“大人，严从简与九家关系如何？”
“他分管钱粮事务，与九家自然少不了往来。尤其是王家钱庄，每年经手的汇兑与借银数目不少，省司办理官运时，也经常要与他们打交道。”
邓维桢说到这里，忽然看向顾长安：“你怀疑他与王守诚有所勾结？”
顾长安摇了摇头：“眼下还没有证据，不过，山西九家经营多年，既然能够控制那么多车马和钱庄，在官场上自然也不会毫无关系。”
邓维桢沉默片刻，缓缓点了点头。
他自然明白顾长安的意思。
只是严从简毕竟是布政使司的官员，负责的又是钱粮事务，即便怀疑他故意拖延，也不能仅凭几句推测便将人拿下。
更何况，这种事情一旦闹大，朝中恐怕又少不了有人借题发挥。
就在这时，方明远拿着几份文书走了进来：“大人，外地商号那边已经有人来催问运费了。”
邓维桢皱眉道：“怎么说？”
“几家掌柜说，车马已经验过，契书也签了，官府却迟迟不肯预付三成运费，他们自然不敢贸然发车。”
方明远苦笑道：“尤其是那些外地车夫，路上已经走了十几日，牲口每日都要吃草料，再这么等下去，恐怕有人要另接生意了。”
顾长安闻言，脸色渐渐凝重起来。
这才是真正麻烦的地方。
顾明渊好不容易替他找来了一百多辆车，可如果官府连约定好的运费都不能按时支付，那些商号凭什么继续等下去？
商人是来做生意的，他们可以看在顾明渊的面子上，愿意来太原接这桩差事，却不可能一直不计成本地等着。
而与此同时，义成那边还在遭受王家钱庄的压力。
一边是商号的银钱周转，一边是官府的运费拨付。
两件事看似毫不相干，却都在影响粮运。
顾长安忽然想起父亲信里的那句话。
一个人纵有天大的本事，终究也只有一双手。
以前他总觉得，只要自己肯下功夫，找到证据，便能把事情办成。
但真正到了山西，他才发现，有些事情即便查清了缘由，也未必能够立即解决。
王守诚不用亲自出面，便能让义成陷入资金困境。
省司的官员也不必公然违抗朝廷，只需要在拨银的手续上多耽误几日，同样能够让官府束手束脚。
更重要的是，这两股力量，似乎都与九家商号有着千丝万缕的关系。
想到这里，顾长安忽然抬起头：“明远兄，此前封存承发房时，沈大人生前调阅过的那些文簿，可都还在？”
方明远微微一怔，随即点头：“都在的，怎么了。”
顾长安沉吟片刻，说道：“我想重新看看，沈大人生前究竟查过哪些官运文书。”
邓维桢闻言，眉头微微一皱：“你怀疑这里面有问题？”
顾长安摇了摇头道：“现在还说不好，只是沈大人当初查的是晋丰商号，后来却牵出了九家的车马、账册与省司关文，如今咱们重新招募车马，竟然又在省司这里遇到了阻力。”
说到这里，顾长安忽然笑了。
“既然严大人如此看重规矩，那我倒想看看，这些年九家承运官粮的时候，究竟守了多少规矩！”
“朝廷已经准许先支三成运费，布政使司为何不肯拨银？”
那官员苦着脸道：“回大人，省司那边说，新招募的商号大多来自外省，此前从未承接过山西的官运，相关契书、保结还需重新核验。”
顾长安皱眉道：“昨日经历司不是已经核验过车马了吗？”
“核验是核验了，可省司那边说，验车与拨银是两回事，若是银子发出去，商号却没有按期交粮，日后这笔亏空该由谁承担？”
邓维桢冷笑道：“倒是会替朝廷省银子！”
他将文书往桌上一放，吩咐道：“去，把负责此事的官员叫来，本官倒要问问，究竟还缺什么手续！”
……
一个时辰后，布政使司右参议严从简来到了巡抚衙门。
此人年近五旬，在山西任职多年，负责省司部分钱粮事务，平日里与九家商号也没少打交道。
见过礼后，邓维桢直接将文书推到他面前：“严参议，陛下已经准许另募车马，户部也准了三成运费。如今车马已经招来，契书也已经核验，你为何迟迟不肯拨银？”
严从简连忙拱手道：“大人，下官绝无拖延之意，只是这次招募的商号与往常不同，大多来自外省，若不核实清楚便发放官银，实在不合规矩。”
邓维桢皱眉道：“经历司不是已经验过车了吗？”
严从简解释道：“验车只能证明车马确实存在，却不能证明这些商号有足够的身家承担官粮。”
“往年九家承接官运，各家的字号、保银、产业都在省司有档，真出了问题，官府也有地方追究。”
“可如今这些外地商号，有些连山西的分柜都没有，万一领了银子便走，日后又该找谁？”
邓维桢听完，脸色愈发难看。
严从简所说倒也不是全无道理，官银毕竟不是私人银钱，若是贸然发放，后面出了亏空，朝廷自然要追究经手官员的责任。
可眼下金州急着运粮，哪里有时间让他慢慢核验？
顾长安忽然问道：“严大人，依你的意思，这些外地商号还需要补什么手续？”
严从简看了他一眼，拱手道：“顾大人，下官已经让人列出了清单，凡是初次承接官运的外地商号，最好能够出具原籍保结，证明商号确实存在，有相应的产业与信誉。”
“若是不能出具呢？”
“那便需要另有可靠的商号出面作保，否则官银一旦发出，实在难以追索。”
顾长安点了点头，随即问道：“这原籍保结，要从哪里取？”
“自然是各家商号原籍。”
“那从太原派人往河南、陕西走一趟，再把文书带回来，需要多少时日？”
严从简迟疑片刻：“这个……恐怕要看路程。”
顾长安笑了：“严大人，金州那七十三名被掳百姓，可没有这么多时间等。”
严从简连忙道：“顾大人，下官自然知道金州粮运紧急，可越是这种时候，越不能坏了规矩。”
顾长安看着他，忽然又问道：“严大人，昨日送去的契书，你可曾逐一看过？”
“自然看过。”
“既然如此，那严大人应该知道，这些商号有些原本就常年往来山西，还有几家在太原设有货栈，并非全无产业可以查验。”
严从简点头道：“确实如此，只是……”
顾长安打断道：“既然如此，为何不先将能够核实的商号分别办理？”
严从简微微一怔。
顾长安继续道：“已经验明车马、查清商号底细的，便照章办理。尚有疑问的，再让他们补交文书。难道因为其中几家手续不全，便要让所有商号一起等着？”
严从简脸色微微一变。
不过，他很快便拱手道：“顾大人有所不知，这次官运数量不少，又涉及沿途分段交割，省司原本便准备统一核算，免得日后出了差错。”
邓维桢终于忍不住了：“统一核算？”
他冷笑道：“照你这么说，等所有商号的文书都核齐了，官府才能发银？”
严从简连忙低头：“下官不敢，只是这笔银子数目不小，实在不敢擅自作主。”
邓维桢看了他片刻，忽然说道：“好，既然你不敢作主，那本官来作主！”
严从简微微一怔。
邓维桢沉声道：“已经核实的车马，先行拨付三成运费，剩余尚未查清的，继续核验。若是日后出了问题，本官自会向朝廷解释！”
严从简连忙躬身道：“大人既然有命，下官自然遵办。只是这批外地商号若有哪家出了亏空，日后户部追查下来，下官也只能将今日情形据实上报。”
邓维桢看着他，冷声道：“你这是在提醒本官？”
严从简连忙道：“下官不敢，只是官银支取，向来都有旧例，大人既然决定变通，下官总要把文书留齐。”
顾长安在旁边听着，忽然笑了起来：“既然严大人如此看重旧例，那不妨把往年九家承运官粮的核验文书，也一并取来。”
严从简微微一怔：“顾大人要那些旧文书做什么？”
“自然是照章办事。”
顾长安看着他，继续道：“九家这些年承运官粮，想必也都是经过省司核验的，如今换了外地商号，既然要按规矩办，那便照着往年的规矩来。”
严从简连忙解释道：“顾大人有所不知，九家在山西经营多年，产业、保银都在省司有档，自然与这些外地商号不同。”
顾长安点头道：“严大人说得有理，既然如此，那便先将已有产业、保银和可靠担保的商号挑出来，按照旧例核验。其余尚有疑问的，再逐一补齐手续。”
说到这里，他又笑道：“不过，既然严大人担心日后户部追查，那就劳烦严大人将各家缺少的手续，以及不能拨银的缘由，分别列明，亲自署名。”
严从简脸上的笑容顿时有些僵硬。
顾长安继续道：“严大人放心，若真是商号手续不全，自然不能让你为难。可若是手续齐备，却仍然迟迟不肯拨银……”
他顿了顿，看着严从简：“那日后户部追究起来，恐怕也得有人解释解释，为何陛下已经准许发放的运费，到了山西却发不出去。”
严从简闻言，终于不再说话。
邓维桢看了顾长安一眼，心中已经明白了他的意思。
他当即说道：“严参议，既然你要照章办事，本官自然支持。明日午时以前，已经核验的车马必须分出结果，哪些能够拨银，哪些还缺手续，都给本官写清楚！”
严从简迟疑片刻，终于躬身道：“下官遵命。”
只是临走之前，他又提醒了一句：“大人，若是个别商号确实拿不出保结，下官也只能照章办理。届时还请大人体谅。”
邓维桢冷哼一声，没有接话。
严从简这才告辞离去。
……
待人走后，邓维桢终于忍不住骂了一句：“好一个严从简！”
顾长安笑道：“大人，这位严参议倒是很懂规矩。”
邓维桢冷笑道：“他在山西任职多年，往年九家承接官运，省司什么时候这般仔细核验过？如今来了外地商号，倒是突然什么规矩都想起来了！”
顾长安闻言，心中微微一动：“大人，严从简与九家关系如何？”
“他分管钱粮事务，与九家自然少不了往来。尤其是王家钱庄，每年经手的汇兑与借银数目不少，省司办理官运时，也经常要与他们打交道。”
邓维桢说到这里，忽然看向顾长安：“你怀疑他与王守诚有所勾结？”
顾长安摇了摇头：“眼下还没有证据，不过，山西九家经营多年，既然能够控制那么多车马和钱庄，在官场上自然也不会毫无关系。”
邓维桢沉默片刻，缓缓点了点头。
他自然明白顾长安的意思。
只是严从简毕竟是布政使司的官员，负责的又是钱粮事务，即便怀疑他故意拖延，也不能仅凭几句推测便将人拿下。
更何况，这种事情一旦闹大，朝中恐怕又少不了有人借题发挥。
就在这时，方明远拿着几份文书走了进来：“大人，外地商号那边已经有人来催问运费了。”
邓维桢皱眉道：“怎么说？”
“几家掌柜说，车马已经验过，契书也签了，官府却迟迟不肯预付三成运费，他们自然不敢贸然发车。”
方明远苦笑道：“尤其是那些外地车夫，路上已经走了十几日，牲口每日都要吃草料，再这么等下去，恐怕有人要另接生意了。”
顾长安闻言，脸色渐渐凝重起来。
这才是真正麻烦的地方。
顾明渊好不容易替他找来了一百多辆车，可如果官府连约定好的运费都不能按时支付，那些商号凭什么继续等下去？
商人是来做生意的，他们可以看在顾明渊的面子上，愿意来太原接这桩差事，却不可能一直不计成本地等着。
而与此同时，义成那边还在遭受王家钱庄的压力。
一边是商号的银钱周转，一边是官府的运费拨付。
两件事看似毫不相干，却都在影响粮运。
顾长安忽然想起父亲信里的那句话。
一个人纵有天大的本事，终究也只有一双手。
以前他总觉得，只要自己肯下功夫，找到证据，便能把事情办成。
但真正到了山西，他才发现，有些事情即便查清了缘由，也未必能够立即解决。
王守诚不用亲自出面，便能让义成陷入资金困境。
省司的官员也不必公然违抗朝廷，只需要在拨银的手续上多耽误几日，同样能够让官府束手束脚。
更重要的是，这两股力量，似乎都与九家商号有着千丝万缕的关系。
想到这里，顾长安忽然抬起头：“明远兄，此前封存承发房时，沈大人生前调阅过的那些文簿，可都还在？”
方明远微微一怔，随即点头：“都在的，怎么了。”
顾长安沉吟片刻，说道：“我想重新看看，沈大人生前究竟查过哪些官运文书。”
邓维桢闻言，眉头微微一皱：“你怀疑这里面有问题？”
顾长安摇了摇头道：“现在还说不好，只是沈大人当初查的是晋丰商号，后来却牵出了九家的车马、账册与省司关文，如今咱们重新招募车马，竟然又在省司这里遇到了阻力。”
说到这里，顾长安忽然笑了。
“既然严大人如此看重规矩，那我倒想看看，这些年九家承运官粮的时候，究竟守了多少规矩！”
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