半个时辰后,薛三便匆匆赶到了巡抚衙门。

  再次见到顾长安,他显得十分高兴,隔着老远便拱手行礼:“小人薛三,见过顾大人!”

  顾长安笑道:“薛三,之前的工钱,可都收到了?”

  “收到了,收到了!”

  薛三连忙拍了拍胸口,笑道:“托大人的福,十一两六钱,一文都没少!小人还想着什么时候请大人喝顿酒呢。”

  “喝酒便不必了,今日找你,是想跟你谈一桩生意。”

  薛三闻言,顿时来了精神:“大人尽管吩咐!”

  顾长安问道:“听说你不愿意接金州的粮运?”

  薛三脸上的笑容顿时僵了一下。

  他迟疑片刻,苦着脸道:“大人,小人可不是不愿意替官府办事,实在是金州太远了,我那六辆车,平日里最多跑到真定,若是再往东走,便是两眼一抹黑。车上还有十几个跟着小人吃饭的弟兄,万一半路出了什么岔子,小人实在担待不起。”

  顾长安点了点头:“那若是只让你把粮食送到井陉呢?”

  薛三愣住了:“井陉?”

  “不错,运到井陉,便算你这一趟差事完成,运费按照实际路程结算,官府先付三成,余下的等粮食交割以后付清。”

  薛三顿时来了兴趣:“大人,此话当真?”

  顾长安笑道:“官府与你立契,自然作数。”

  薛三搓了搓手,忍不住问道:“那沿途的关卡……”

  顾长安道:“巡抚衙门会出具公文,兵部也已奉旨安排人手护送第一批粮车,你只管按照官契运粮,沿途若有官府需要协调的事情,自有人替你处理。”

  薛三听到这里,心里的顾虑顿时少了大半。

  不过,他毕竟是个跑了多年车马的老把式,还是忍不住问了一句。

  “大人,若是粮食到了井陉,后面没人接怎么办?”

  顾长安正色道:“那便是官府需要解决的事,不能让你白白在那里等着,运到何处、何时交割,都会写进契书,若因官府未能及时接运而耽误你的车马,额外的脚钱也会事先约定清楚。”

  薛三想了想,终于一拍大腿:“成!这活我接了!”

  说完,他又有些不好意思地笑了起来:“大人,小人也不怕您笑话,前几日九家拖欠工钱,小人连家里的草料钱都快拿不出来了,如今既然官府愿意给钱,又不用跑那么远,哪里还有不接的道理?”

  顾长安笑道:“既然如此,那就去经历司立契吧。”

  薛三连忙应下。

  就在他准备离开时,顾长安忽然又叫住了他:“对了,薛三,你平日里认识的车夫,可还有愿意接官府差事的?”

  薛三想了想,挠头道:“倒是认识不少,只是……”

  “只是什么?”

  “他们怕得罪王家。”

  薛三苦笑道:“小人这六辆车都是自己的,往后大不了少接几趟王家的货,可有些车夫不一样,他们连车马都是向车行租来的,哪里敢随便答应?”

  顾长安闻言,心中顿时明白了几分。

  顾长安点头道:“我明白了,你先把自己的差事办好,至于其他人,官府会继续招募,愿意来的,自然可以来。”

  薛三连忙点头,欢天喜地地跟着书吏去了经历司。

  ……

  当天下午,巡抚衙门重新贴出了招募告示。

  与此前不同,这一次不再只招募直达金州的车队,而是按照运程分段招募。

  能够跑井陉的,便接太原至井陉这一段。

  熟悉真定、保定商路的,也可以前来登记。

  各段运费由官府核定,签订官契以后,可以先支取三成。

  消息传开,城南不少车夫都围到了告示前,只是愿意当场报名的人,依旧不多。

  顾长安对此倒也没有着急。

  王守诚在山西经营多年,想要让这些靠九家商号吃饭的车夫立即改变主意,自然不是一件容易的事。

  好在薛三那边已经有了着落。

  当晚,六辆大车便按照经历司的安排,陆续赶到了官仓。

  官府现有的几辆车也一并调了过来。

  邓维桢又命人取来井陉的驿路图,亲自核定了第一批粮食的暂存地点,并向沿途官府发出文书,要求提前准备接应。

  至于井陉以东的运力,经历司仍在设法招募,顾长安也已经派人联系辽丰车马行。

  两路同时进行,虽然尚未完全落实后续运输,但至少能够保证,第一批粮食抵达井陉后,有官仓可以暂存,有官员负责接收。

  粮运官带人核定装车数量,仓吏逐车登记,忙碌了大半夜,终于将第一批粮食装好。

  兵部调来的护运人手也与粮运官核对了行程,只等天亮便可启程。

  ……

  第二日清晨,太原东门。

  天色刚亮,城门外便已经聚集了不少看热闹的百姓。

  薛三坐在第一辆大车上,一边检查缰绳,一边扯着嗓子吩咐后面的车夫:“都看仔细了!这是官粮,谁也不许马虎!”

  几个车夫连忙应声。

  不远处,粮运官正在清点车辆,负责押运的军士也已经整队完毕。

  顾长安与邓维桢站在城门旁,看着最后一辆粮车完成查验。

  邓维桢忽然感慨道:“本官倒是没想到,最后竟是这几个不起眼的车夫,先把粮食运了出去。”

  顾长安笑道:“王守诚可以让那些大车行不敢接官府的差事,却管不了每一个靠自己本事吃饭的车夫。”

  邓维桢点了点头。

  不过,看着眼前这支规模不大的车队,他脸上的笑意很快又淡了几分:“只是这点粮食,距离金州所需的数目,终究还差得远。”

  顾长安自然明白。

  眼下这批粮食虽然能够赶在皇帝规定的期限内离开太原,但要真正完成与乌勒部的交割,将那七十三名百姓换回来,还需要更多车马。

  而且,井陉以东的接运也尚未完全落实,眼前这支粮队,不过是迈出了第一步。

  就在这时,薛三忽然在车上喊道:“顾大人!”

  顾长安抬起头,只见薛三咧嘴笑道:“等小人这趟回来,若是官府还有活,可千万记得再找我!”

  顾长安闻言,也忍不住笑了:“放心,只要你把粮食平安送到地方,往后的差事少不了你的。”

  “那就好!”

  薛三大笑一声,扬起马鞭。

  “走喽!”

  伴随着一阵车轮声,第一辆粮车缓缓驶出了太原东门。

  随后是第二辆、第三辆……

  不过片刻,整支车队便沿着官道向东而去。

  邓维桢望着逐渐远去的粮车,终于长长松了一口气。

  而顾长安却始终望着东面的官道。

  这时,赵峥走到他身旁,低声问道:“公子,粮车总算出城了,接下来怎么办?”

  顾长安收回目光,笑了笑:“自然是继续找车。”

  赵峥微微一怔。

  顾长安继续道:“薛三有六辆车,辽丰也只有六辆车,可九家商号呢?”

  赵峥想了想,道:“光是义成车场,便有几百辆。”

  顾长安点了点头道:“不错,既然王守诚能够把这么多车马聚到一起,靠着九家商号吃饭,那我们为何不能?”

  说到这里,他忽然想起了什么:“对了,给赵横送的信,可出发了?”

  “昨夜便走了。”

  顾长安笑道:“那就好。”

  他再次望向东面的官道,王守诚的确可以让太原的车行不接官府的生意。

  可这天下的车夫,总不能都姓王。

  而下一步,他要找的,已经不只是几辆马车了。
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