天刚蒙蒙亮,车把式薛三便在恒泰北仓外拍响了门板。

  “老张,怎么还不开门,莫不是昨天晚上跟媳妇折腾得太晚了。”

  他的话引来一阵哄笑。

  路边停着六辆空车,薛三等人昨晚便住进附近的车店,天还没亮便重新套好了马,只等今日装上八十石粮食前往真定。

  仓门迟迟没有动静。

  又等了一会儿,仓门终于打开,出来的正是平日守仓的老张。

  老张瞪了薛三一眼:“你这张破嘴早晚让人缝上。”

  薛三嬉笑着凑到告示前:“那你先告诉我,上面写的啥?”

  老张指着告示上的字念道:“北仓盘点三日,暂停发货。”

  薛三愣住了:“啥意思?”

  老张没好气道:“意思就是今日不装货,你们把车赶回去吧。”

  薛三连忙道:“昨日柜上还让我卯时过来,怎么突然就说不发货了呢?”

  老张急着往里走:“这是东家刚传下来的命令,具体为啥我也不知道。”

  薛三急着拉住他:“你别走,这上面有恒泰的印,六辆车从昨晚便开始算草料钱,三日以后再走,误了货期算谁的?”

  老张挣开他的手:“有事去总柜问,我就是个守仓的,做不了这个主。”

  薛三正要再问,后面忽然有人喊了一声:“老薛,别往总柜去了!”

  一个车夫从街口跑来,停下以后扶着膝盖喘了半天。

  薛三认出对方:“你不是去了义成车场吗?”

  那车夫喉头吞咽了一下,这才开口道:“别提了,刚被赶出来。”

  薛三:“义成也不发车?”

  那名车夫抹了一把额头上的汗,点头道:“说什么车轴要重新检修,三日之内不接长途生意。”

  旁边一名老车夫顿时乐了:“义成几百辆车,难不成一夜之间全坏了轴?”

  那车夫苦着脸道:“我哪知道,管事就是这么说的。”

  几人正在议论,又有两名昌源的车夫赶了过来。

  其中一人远远便喊道:“昌源西仓也停了,账房不开货票,已经装好的粮都让人卸了回去!”

  老车夫看向街上越来越多的空车:“怎么突然都不发货了,倒是赶得巧。”

  一名年纪不大的伙计从人群里挤出来:“不止这三家,我刚从南城过来,亢家的粮栈要重新过秤,侯家的账房也关了门。”

  薛三一愣道:“那渠家呢?”

  年轻车夫叹了一口气道:“也停了,还有那孔家,昨日还说今日有二十辆车要出城,结果那二十辆车已经到了南门,又被人追上去叫回来了。”

  另一人也跟着道:“范家的货栈刚收回了出车牌,已经装好的货也不许出门。”

  人群渐渐安静下来。

  薛三看向老张:“几家大商号一起停了,你们到底想做什么?”

  老张往仓门里退了一步:“这是东家的事情,你问我也没用。”

  人群里有人喊道:“那便先把上个月欠下的车钱结了。”

  老张连忙道:“今日不结长途车账。”

  薛三的火气顿时上来了:“粮不让装,银子也不给,你让我们这群人吃什么?”

  老张也有些恼了:“官府正在查恒泰的账,柜上现在不敢动银子。”

  “官府拿走的是哪一本账?”

  “我怎么知道?”

  “你连哪本账被拿走都不知道,凭什么扣我们的车钱?”

  周围的车夫也跟着嚷了起来。

  老张抵挡不住,只能挤回仓中,将大门重新关上。

  众人对着门一阵猛拍,但里面怎么也不愿再开门了。

  “走,咱们去总柜要一下说法。”

  众人一路转往恒泰总柜,刚走出两条街,便看见广盛钱庄门前同样围满了人。

  一名布商手里举着兑票,正在柜前争执:“昨日开的八百两兑票,今日为何不兑?”

  柜上掌柜道:“五百两以上暂缓三日。”

  “那便先给我五百两。”

  “整张兑票不能拆开支取。”

  布商气得将兑票拍在柜上:“城外的货还等着这笔银子装车,你们让我再等三日,误期银由谁来赔?”

  掌柜只将兑票退了回来:“总柜的规矩,我也改不了。”

  薛三听见这番话,回头看向同行的车夫:“粮仓停了,车场停了,现在连银子也不兑,这事不像是临时凑到一起的吧?”

  老车夫压低声音:“一家出事还能说是凑巧,家家都在今日停下,肯定早就通了气。”

  有人问道:“那咱们怎么办?”

  薛三扬了扬手里的货牌:“先去恒泰总柜拿钱。”

  众人赶到总柜,恒泰管事却仍旧不肯结算。

  薛三将两张没有付清的车票放到柜上:“这是上个月跑代州的车钱,一共十一两六钱,与你们今日盘不盘仓有什么关系?”

  管事道:“账册被官府调走了,暂时核不了。”

  薛三反问道:“可车票上有你们的印。”

  管事不以为然道:“那也要对账才行。”

  薛三怒道:“那便拿账出来对。”

  管事皱眉道:“账在巡抚衙门,你若真想问清楚,便去找巡抚大人。”

  薛三盯着他看了一会儿,收起车票:“行,我去问。”

  他转过身,对门外的车夫喊道:“恒泰说银子发不了,是因为官府拿走了账,谁还有没结清的车钱,全把凭据带上!”

  人群中很快有人回应。

  “义成还欠我两趟!”

  “昌源昨日的工钱也没发!”

  “我家八辆车已经在城外等了三日!”

  原本分散在各处商号门前的车夫、脚夫与货主陆续聚到一起,朝巡抚衙门走去。

  等到了衙门大门口,才发现这里已经挤满了人。

  门役将众人拦在台阶下面:“不要挤,要告状便先写状纸。”

  薛三举起货牌:“我们不告状,只想问一句,官府到底拿走了哪本账,为何九家都不肯给车夫结钱?”

  门役见事情越闹越大,只得叫来另一名差役:“进去禀报巡抚大人,外面全是向九家讨工钱的人。”
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