马车离开汴州之后,一路向北。

  相比于运河上的平稳,陆路明显颠簸了许多。

  好在官道修得还算宽阔,沿途又有驿站可以歇脚,一行人的速度倒也不慢。

  车厢内,小翠掀开窗帘朝外望了一眼。

  远处是一片已经收割过的旱田,偶尔能够看见几棵孤零零的老树立在田间。

  秋风吹过,黄叶便飘飘悠悠地落下来。

  她看了一会儿,终于忍不住问道:“少爷,我们这是去哪儿呀?”

  顾长安正翻着一本地方舆图,闻言抬起头,笑了笑,开口道:“去看看大哥。”

  “大公子?”

  小翠眼睛顿时亮了几分。

  离开京城之后,她已经许久没有见过顾家的人了。

  一路南下江西,又从江西一路北返,算下来已有将近两年的时间了。

  她连忙又探出头看了一眼前方,像是恨不得马车能够再快一些。

  旁边的赵横闻言,却微微一怔道:“大公子?”

  顾长安点了点头。

  “家兄顾修远,如今在河间府安平县任知县,正好顺路,便过去看看。”

  赵横这才恍然。

  方才出发时,顾长安便告诉他去往河间府,但却没有道出原因。

  如今看来,顾长安显然是早就有此打算。

  欧阳寅之坐在一旁,轻轻念了一遍“安平县”三个字。

  ……

  临近午后,马车终于缓缓驶入河间府境内。

  相比于一路经过的州县,河间府显得更加厚重几分。

  城门前商旅往来不断,街道两侧酒肆、粮铺、铁匠铺鳞次栉比,不时还能看见身着公服的差役快步穿行。

  顾长安没有急着进城闲逛,而是径直让车夫驶向安平县。

  一个多时辰后。

  一座青砖县衙出现在众人眼前。

  门前石狮静立,两侧衙役持杖而立,匾额上“安平县衙”四个大字端正厚重。

  马车刚停稳,便有衙役快步迎了上来。

  “几位所为何事?”

  欧阳瑞寅上前拱了拱手道:“烦请通禀一声,就说京城顾家,有故人来访。”

  那衙役见几人气度不俗,也不敢怠慢,应了一声便快步跑了进去。

  没过多久,县衙内便传来一阵脚步声。

  一道身影快步走了出来。

  一袭青色官袍,腰悬印绶,身形挺拔,只是比两年前明显瘦了一些,肤色也晒黑不少。

  正是顾修远。

  顾修远脚步很快,走出县衙时,目光先落在马车旁那道熟悉的身影上,脚步却忽然慢了一下。

  他像是有些不敢确定,仔细看了两眼,这才笑了起来。

  “长安?”。

  “大哥。”

  兄弟二人相视一笑。

  顾修远上下打量着眼前这个弟弟。

  两年多未见,顾长安明显高了一截,肩背也比从前挺拔许多。

  可真正让他觉得陌生的,却不是这些。

  从前那个走到哪里都带着几分玩世不恭的少年,不知何时已经不见了。

  眼前的人笑容依旧,可那笑意却比记忆里沉稳了许多。

  一时间,他竟有些恍惚。

  片刻后,顾修远才笑着摇头道:“若不是你先开口叫我,我差点都不敢认了。”

  顾长安笑道:“不过两年而已。”

  顾修远摇头道:“不是两年的问题,是你......”

  顿了顿才继续道:“像换了个人似的,看来江西这两年,裴先生没有白教你。”

  顾长安也忍不住笑了:“大哥也变了,至少黑了不少。”

  顾修远低头看了看自己的手背,无奈摇头道:“天天往乡下跑,哪还能像在京城时那般白净。”

  兄弟二人都笑了起来。

  这时,小翠终于忍不住从后面走了出来。

  她规规矩矩福了一礼,眼里的笑意却怎么都藏不住。

  “见过大公子。”

  顾修远转过头,看见小翠,也笑了。

  “小翠也在,好像长高了不少啊。”

  小翠连连点头,嘴角已经扬了起来。

  离京两年,这是她第一次见到顾家的人,心里说不出的高兴。

  顾修远又看向赵横和欧阳寅之。

  顾长安主动介绍道:

  “这位是赵横赵叔,这两年一直随我左右。”

  “这是欧阳寅之,如今跟着我一同读书。”

  顾修远朝两人点了点头。

  赵横也抱拳还礼,同时暗暗打量着眼前这位年轻县令。

  与他以前见过的那些世家公子不同,顾修远身上几乎看不出什么富贵气,反倒有一种常年处理政务留下来的沉稳。

  尤其难得的是,他的官袍袖口甚至还有几处磨损的痕迹,显然并未刻意更换。

  顾修远笑着说道:“都别站在门口了,先进来再说吧。”

  兄弟二人一路说着话,朝后衙走去。

  顾修远如今就住在县衙后堂。

  院子并不大,一进院门,便能看见几间青砖瓦房,院角种着两株桂树,石桌石凳摆放得整整齐齐。

  一名四十多岁的老仆正在院里晾晒书卷,见顾修远回来,连忙迎了上来。

  “老爷。”

  顾修远点了点头道:“这是二公子,安排人准备些酒菜。”

  老仆连忙朝顾长安行礼:“见过二公子。”

  顾长安笑着拱手一礼。

  “大哥这院子倒是收拾得不错。”

  顾修远笑道:“地方官俸禄有限,比不得京城,不过住着倒也清静。”

  几人在院中落座,老仆很快端来热茶,又悄无声息退了出去。

  顾长安环顾四周,院子虽然不大,却收拾得井井有条。

  书房窗下还摆着几盆兰草,显然主人平日颇为用心。

  “大哥这一年,在安平县可还顺利?”

  顾修远端起茶盏,笑着点了点头。

  “初来时确实有些手忙脚乱,不过一年下来,也算渐渐熟悉了,百姓的事情,看起来件件都小,可真做起来,却没有一件容易。”

  兄弟二人聊起这一年的见闻,赵横与欧阳寅之也只是安静站在一旁听着。

  就在这时,院外忽然传来一阵脚步声。

  方才那名老仆快步走了进来。

  “老爷。”

  顾修远抬起头道:“何事?”

  老仆神情有些古怪,迟疑了一下才说道:

  “外头……又来了一队人。”

  “说是从京城来的。”

  顾修远一怔,下意识看了顾长安一眼。

  “京城来的?”

  老仆点了点头道:“而且他们还说,也是顾家的人。”

  这一下,不只是顾修远,就连顾长安都有些意外。

  兄弟二人几乎同时起身,朝外走去。

  县衙门前,一辆马车静静停在那里。

  车旁站着几名顾府家丁。

  为首之人头发已有些花白,却依旧精神矍铄。

  看见兄弟二人出来,眼睛一亮,立刻快步迎了上来,笑着拱手。

  “见过大公子,二公子。”

  “没想到二公子也到了,还真是巧了。”

  顾长安脸上顿时露出笑意:“忠叔。”

  来人正是顾府大管家,忠叔。

  顾修远显然也没有想到忠叔会亲自赶来,神情之中满是意外。

  “忠叔,您怎么来了?”

  忠叔笑呵呵地说道:“自然是奉老爷之命。”

  他说着,从怀中取出一封书信,双手递给顾修远。

  “大公子前些日子送回京城的家书,老爷已经看过了。”

  顾修远接过书信,耳根不由微微一热。

  顾长安站在旁边,看见兄长这副模样,心中已经猜到了七八分,却还是忍着笑没有开口。

  顾修远打开信,只见上面只有寥寥数语:

  可。

  忠叔代我前往,一应礼数,由其代为操持。

  勿误公事。

  见顾长安探头来看,他苦笑一声将信递了过去。

  这时,马车后方,一位四十来岁的妇人缓缓走了下来,朝顾修远和顾长安微微福身。

  “见过大公子、二公子。”

  紧接着,又有两名家丁抬着几口木箱走下马车。

  忠叔笑道:“老爷说了,既然要议亲,总不能失了顾家的礼数,后面的事情,便交给老奴操办,大公子安心便是。”

  顾修远握着书信,一时间竟有些不知道该说什么。

  片刻之后,他才轻轻点了点头道:“有劳忠叔了。”

  忠叔摆了摆手,笑容依旧温和道:“都是老奴分内之事。”

  站在一旁的顾长安终于忍不住笑了起来:“大哥,我还是第一次见你这副模样。”

  顾修远没好气地看了他一眼,却也跟着笑了。

  院外秋风轻拂,县衙门前一时热闹了起来。
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