休坐到对面的沙发上,斟酌措辞后缓缓开口:

  “佛尔思,你应该还记得红荆棘酒吧?

  “我之前跟你提过。”

  佛尔思露出回忆之色,不太确定地反问道:“呃,贩卖南大陆精神叶饮料的那个酒吧?”

  休用力点头:

  “对,就是那个。

  “他们的金库昨天晚上失窃了。”

  金库失窃?

  佛尔思抬手擦了一下额角上实际并不存在的冷汗:“我记得你说过那里属于黑帮的地盘?”

  “没错,一个叫血手会的黑帮组织。”休简单介绍道,“我曾经调解过他们和达克霍姆的纠纷。”

  佛尔思顿时来了兴趣,把报纸搁到茶几上感慨道:

  “蒸汽在上,黑帮不去欺负别人,都不知道会有多少人感动到流眼泪,还有人敢主动招惹他们?

  “难怪你对这个委托的评价是奇怪,嗯……你有没有建议他们报警?呵呵,开个玩笑,到底怎么回事?”

  休深吸了一口气,沉声说道:

  “佛尔思,你敢相信吗?

  “一个连自己人都禁止靠近,没有窗户,通风管道也被钉死,安装了可以抵御炸药的防盗门的金库……

  “竟然被外人偷偷溜了进去。

  “要知道,他们的金库位于老巢最深处,外面还有不止一个打手,任何人经过都需要核对口令!

  “如果不是今天早上有人看见他们的‘会计’先生离开酒吧,我恐怕会以为这件事情是鬼魂干的。”

  ——她刻意在“会计”两个字读重音。

  刚写完一本推理小说,擅长联想的佛尔思立刻反应过来:“你是说那个作案者伪装成他们的会计?”

  好棒的素材……我要把它写进自己的下本小说里……嗯,我想好了,下本继续写推理小说……

  我要写一个富有正义感的女士惩治罪恶的故事……她那双浅蓝色眸子晶晶发亮地想道。

  “对。”休重重地点了下头,补充道:

  “那个真的被扒光了衣服锁在保险柜,下午打手们砸墙进去后,他还在里面呼呼大睡。

  “据负责看守的黑帮成员说,他们早上见过的‘会计’和平时没有任何区别,就连皱纹的位置都一样。

  “佛尔思,你认为这个人是怎么办到的?”

  佛尔思这时候也认真分析起来:

  “悄无声息地潜入防御森严的黑帮老巢、完美伪装成另一个人……听上去不像普通人能做到的事情。”

  休点头赞同,但是没有发言继续等对方说下去。

  佛尔思接着说道:

  “前者我可以办到,但是伪装成另一个人,就连皱纹这种细节都能模仿……类似齐林格斯的能力?

  “我敢肯定,这绝对是一个强大的非凡者。

  “或许已经达到中序列!”

  她缓缓吐出一口气,严肃道:

  “休,我不建议你接受这份委托。

  “它太危险了!”

  难得和好友看法一致,休却露出为难的神色:

  “可是……那个黑帮头目许诺的报酬非常丰厚,只要能找出这个人,就能得到两百镑。”

  两百镑!?

  佛尔思被这个数字吓了一跳。

  除了奥黛丽小姐那里,我很少听说有委托以百为单位,难怪这家伙会动心……话说,奥黛丽小姐怎么还不联系我们……也不知道这位尊贵的小姐给我们准备了多少报酬……我猜一定超过两百镑……

  她的思维又开始下意识发散。

  看到好友的眼神逐渐呆滞,休用力咳嗽一声:

  “佛尔思,我打算尝试一下。

  “今天回来的时候,我看见了举行聚会的暗号,但是奥黛丽小姐的报酬不知道什么时候才能拿到手……

  “我需要这笔金镑。

  “而且很多人都接了这个委托,不一定有危险。”

  回过神的佛尔思讪笑一声,在心里不满地嘀咕:

  “休这家伙,个头虽然不高,但自尊心比谁都强。

  “我早说过可以借给她这笔钱,反正《暴风山庄》的稿费还在源源不断地打过来,我也没有后面的配方。

  “非要冒险去做这个明显看起来不正常的委托……”

  她低低地叹了口气,伸手摸向休杂乱的金发:“我支持你,但如果察觉到超出能力范围的危险,务必一定放弃。”

  “还有,需要帮助的话尽管开口。”

  休皱了皱眉,下意识想把佛尔思的手扒拉掉,但想到对方的叹息,又把刚抬起来的胳膊轻轻放下了。

  她沉默地点头,任由自己的头发被揉得一团糟。

  ……

  与此同时。

  “强大的中序列非凡者”罗瑞坐在马车里,忍不住连打好几个喷嚏,用力裹紧了身上的衣服。

  靠!我都是非凡者了……睡觉不盖东西竟然还会着凉……也不知道贝克兰德的秩序什么时候才能恢复正常……

  他伸手掩面,无比怀念“智慧之眼”老先生的聚会——准确地说,是怀念胖药师的药剂,它们的效果相当不错。

  上次购买的四支麻醉药剂起到了非常大的作用。

  可惜现在已经一滴不剩……

  思绪纷飞间,马车停稳在东区的边缘。

  罗瑞步行赶往约定地点,却没有看见乔的身影。

  他不会因为调查人口失踪的事情被盯上,被迫发生“意外”了吧?那岂不是接头地点也可能存在危险?

  罗瑞下意识闪过这个念头,转身就要准备离去。

  这时,他忽然在街道拐角,也就是上次带乔吃饭的那个廉价餐厅大门里看见了对方的身影。

  四目相对,乔微微颔首,回头对身后衣服同样破旧的流浪汉说了句什么,大步朝这边走过来。

  虚惊一场……原来他吃饭去了……罗瑞松了口气。

  一分钟后,两人走向最近的长椅。

  乔低声解释道:

  “刚好遇见以前在码头认识的一个工友,感觉他状态实在差劲,就请他吃了一点东西。

  “否则,他未必可以撑过今晚。”

  罗瑞摆了摆手,笑道:

  “没关系。

  “你既没有迟到,又没花我的钱。

  “还是说正事吧,这几天有什么收获吗?”

  乔左右张望了下,压低声音道:

  “我去码头和济贫院打听过了,最近确实有不少人消失。

  “我花了些便士询问跟他们走得比较近的人,排除掉因为疾病和饥饿导致的死亡,还剩下13人。

  “具体情况都在上面。”

  说着,他从怀里掏出两张皱巴巴的纸递过来,用更微弱的嗓音说道:“我还有一个重大的发现。”
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