太和殿的金砖地面光可鉴人，倒映着殿外阴沉欲雨的天色。
今日的大朝会，气氛诡异得令人窒息。百官分列两旁，却无人敢大声喘息，所有人的目光都若有若无地飘向殿门，等待着那个“疯子”的出现。
“宣，前兵部侍郎，李严觐见——”
司礼监太监尖细的嗓音在空旷的大殿内回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。
殿门缓缓开启，阳光斜斜地切入昏暗的大殿，尘埃在光柱中飞舞。
李严走了进来。
他依旧穿着那身破旧的绯红官袍，只是此刻已浆洗得发白，上面还沾着些许干草屑。他的头发花白凌乱，用一根枯树枝随意挽着，脸上挂着痴傻的笑容，嘴角甚至还挂着一丝晶亮的涎水。
他走得很慢，步履蹒跚，像是一个迷路的孩子，又像是在寻找什么丢失的珍宝。
“李严，见到太后和皇上，还不下跪？”刘瑾站在丹陛旁，厉声呵斥。
李严似乎被吓了一跳，缩了缩脖子，然后突然“扑通”一声跪在地上，不是对着龙椅上的小皇帝，也不是对着凤座旁的温姚，而是对着大殿中央那根盘龙金柱。
他对着柱子重重磕头，额头撞击金砖，发出“咚咚”的闷响。
“柔儿乖，柔儿不哭，爹爹在这儿……爹爹给你买糖葫芦吃……”
他一边磕头，一边喃喃自语，声音含混不清，却透着一股令人心酸的慈爱。
满朝文武，不少人眼眶微红，低下了头。
温姚坐在凤座上，居高临下地看着这一幕，眼中闪过一丝厌恶，但转瞬即逝，换上了一副悲天悯人的神情。
“李爱卿，”温姚的声音温和而威严，回荡在大殿之上，“你在诏狱受委屈了。哀家知道你忠心体国，只是一时受了惊吓。今日哀家特准你官复原职，回家好生休养。”
这是一招绝杀。
当众释放，官复原职。这既是向天下展示太后的“仁慈”，也是为了堵死萧珩借题发挥的嘴。一个被太后宽恕并重用的臣子，还有什么理由去怨恨朝廷？
然而，李严似乎根本没听见。
他停止了磕头，缓缓抬起头，那双原本清澈的眼睛此刻浑浊不堪，瞳孔涣散，却在看到温姚的那一瞬间，猛地收缩了一下。
“嘿嘿……嘿嘿……”
他突然笑了起来，笑声尖锐刺耳，像是指甲划过玻璃。
“糖葫芦……不是糖葫芦……是血……红色的血……”
他摇摇晃晃地站起身，无视了旁边想要搀扶他的太监，跌跌撞撞地朝着丹陛走去。
“李严！你要干什么！退下！”王显大惊失色，厉声喝道。
侍卫们刚要上前，温姚却抬手制止了。她看着李严，嘴角勾起一抹冷笑：“让他过来。哀家倒要看看，李爱卿有什么话要对哀家说。”
李严走到了丹陛下，离温姚只有几步之遥。
他仰着头，看着那个高高在上的女人，脸上的痴傻笑容突然凝固，取而代之的是一种极度的惊恐和扭曲的憎恨。
“妖……妖后……”
这两个字，如同一道惊雷，在死寂的大殿中炸响。
百官骇然，纷纷跪倒。
温姚的脸色瞬间阴沉下来，但依旧保持着仪态：“李严，你疯了。哀家恕你无罪。”
“妖后！你是妖后！”
李严突然爆发出一声凄厉的尖叫，他指着温姚，手指颤抖，指甲里全是黑泥，“你杀了柔儿！你把柔儿卖到了那种地方！你不得好死！你不得好死啊！”
他猛地从怀里掏出一把东西，朝着温姚撒去。
那不是暗器，也不是毒药，而是一把枯黄的纸钱，混着几颗黑乎乎的药丸。
“还我女儿！还我女儿！”
纸钱漫天飞舞，落在温姚华丽的凤袍上，显得触目惊心。
“放肆！”
王显吓得魂飞魄散，大吼一声：“来人！李严疯病发作，意图行刺太后！拿下！”
几名侍卫一拥而上，将李严按倒在地。
李严拼命挣扎，脸贴在地面上，眼睛却死死盯着温姚，嘴里喷着血沫子吼道：“萧将军……北疆……萧将军会回来的！他会带着三十万铁骑，踏平这未央宫！杀了你这个妖妇！杀了你！！”
“住口！”
温姚猛地站起身，凤冠上的珠帘剧烈晃动。她再也维持不住那副慈悲的面具，眼中杀意毕露。
“李严勾结逆党，辱骂朝廷，疯癫无状，实乃朝廷之耻！”温姚的声音冰冷刺骨，“传哀家懿旨，李严丧心病狂，冲撞凤驾，罪不容诛！即刻杖毙！杖毙！”
“太后！不可啊！”
御史中丞再次站了出来，痛哭流涕，“李严乃是疯病发作，并非本意！且他刚被释放，太后若此时杀他，天下人会如何议论？还请太后开恩，将其送入疯人院医治！”
“医治？”温姚冷笑一声，指着地上的李严，“你看看他现在的样子！他满口胡言，污蔑哀家，还要引北疆蛮兵入关！这样的人，留着他过年吗？”
“太后！李大人只是疯了！他没有……”
“有没有，哀家说了算！”温姚猛地一挥衣袖，“王显！行刑！”
王显不敢怠慢，一挥手，两名力大无穷的禁军手持红漆大棍，走到李严身边。
“砰！”
第一棍重重砸在李严的大腿上。
李严发出一声闷哼，身体剧烈抽搐，但他没有求饶，反而仰天大笑起来。
“哈哈哈……打得好！打得好！温姚！你杀了我！你杀了我啊！萧珩……萧珩在看着你！他在看着你！！”
“砰！”
第二棍砸在腰间。
李严的惨叫声戛然而止，一口鲜血喷了出来，染红了金砖。
“妖后……咳咳……大胤的江山……迟早……迟早要断送在你手里……”
他的声音越来越微弱，眼神开始涣散，但他依旧死死盯着温姚，仿佛要用最后的眼神将这个女人的模样刻进地狱里。
“住手！”
又是一声大喝。
这一次，说话的不是文官，而是一个身穿铠甲的武将——京畿卫副统领，赵阔。
赵阔大步走出，单膝跪地：“太后！李严虽疯，但罪不至死！如今北疆未稳，朝堂正是用人之际，若当众杖杀大臣，恐寒了将士们的心！请太后三思！”
温姚看着赵阔，眼中闪过一丝精光。
赵阔，也是萧珩的旧部。
看来，这朝堂之上，想为李严求情的人，还真不少。
“寒了将士们的心？”温姚怒极反笑，“他辱骂哀家，意图谋反，难道还要哀家给他颁个奖赏不成？赵阔，你是在替李严求情，还是在替萧珩鸣不平？”
赵阔脸色一变，连忙叩首：“臣不敢！臣只是……”
“既然不敢，就退下！”温姚厉声打断，“再敢多言，与李严同罪！”
赵阔咬了咬牙，最终只能愤恨地退到一旁。
“行刑！”温姚不再废话，冷冷吐出两个字。
“砰！砰！砰！”
沉闷的击打声一下接着一下。
李严的身体在棍棒下逐渐瘫软，鲜血从身下蔓延开来，像是一朵盛开的彼岸花。
他的声音越来越小，直到最后，只能听到喉咙里发出的荷荷声。
但他始终没有求饶，没有认罪。
直到最后一棍落下，他的头颅无力地垂下，彻底没了声息。
大殿内一片死寂。
只有李严那扭曲的尸体，静静地躺在血泊中，像是一个无声的控诉。
温姚看着那具尸体，胸口剧烈起伏。她赢了，她杀了李严，除掉了这个在朝堂上公然挑衅她的疯子。
可是，她为什么感觉不到一丝快意？
她环视四周，看到的不是敬畏，而是恐惧，是愤怒，是……离心。
那些跪在地上的官员，虽然低着头，但她能感觉到，他们的心，已经不在她这里了。
“把尸体拖出去，喂狗。”温姚疲惫地挥了挥手，转身坐回凤座，“退朝。”
……
夜深，镇北将军府（京城别院）。
一道黑影悄无声息地翻过墙头，潜入了书房。
萧珩正坐在灯下看书，仿佛早就在等他。
“王爷。”黑影跪下，正是赵破奴安插在京城的眼线，“李严……死了。”
萧珩翻书的手微微一顿，随即合上书页，神色平静得可怕。
“怎么死的？”
“被杖毙的。他在朝堂上骂太后是妖后，还……还喊了王爷的名字。”
萧珩沉默了许久。
他站起身，走到窗前，看着窗外漆黑的夜色。
“李严是个傻子。”萧珩轻声说道，“他以为他死了，就能唤醒那些装睡的人。他以为他骂了温姚，就能动摇她的根基。”
“那王爷……”
“他确实是个傻子。”萧珩转过身，眼中闪烁着幽冷的光芒，“但他傻得……很壮烈。”
他走到书案前，提笔写下了一封信。
信上只有八个字：*“血债血偿，不死不休。”*
“把这封信，发给所有在京城的‘暗桩’。”萧珩将信递给黑影，“告诉他们，李严的死，不是结束，而是开始。”
“是。”
黑影接过信，迅速消失在夜色中。
萧珩重新坐回椅子上，拿起那本书，却再也看不进去了。
李严的死，像是一把火，点燃了他心中压抑已久的怒火。
温姚以为杀了一个疯子就能震慑朝堂？
不。
她杀死的，是百官最后的敬畏。
她点燃的，是这京城即将燎原的烈火。
“温姚……”萧珩看着跳动的烛火，嘴角勾起一抹残忍的笑，“你等着。这太和殿的金砖，很快就会染上更多人的血。而第一个，就是你。”
今日的大朝会，气氛诡异得令人窒息。百官分列两旁，却无人敢大声喘息，所有人的目光都若有若无地飘向殿门，等待着那个“疯子”的出现。
“宣，前兵部侍郎，李严觐见——”
司礼监太监尖细的嗓音在空旷的大殿内回荡，带着一丝不易察觉的颤抖。
殿门缓缓开启，阳光斜斜地切入昏暗的大殿，尘埃在光柱中飞舞。
李严走了进来。
他依旧穿着那身破旧的绯红官袍，只是此刻已浆洗得发白，上面还沾着些许干草屑。他的头发花白凌乱，用一根枯树枝随意挽着，脸上挂着痴傻的笑容，嘴角甚至还挂着一丝晶亮的涎水。
他走得很慢，步履蹒跚，像是一个迷路的孩子，又像是在寻找什么丢失的珍宝。
“李严，见到太后和皇上，还不下跪？”刘瑾站在丹陛旁，厉声呵斥。
李严似乎被吓了一跳，缩了缩脖子，然后突然“扑通”一声跪在地上，不是对着龙椅上的小皇帝，也不是对着凤座旁的温姚，而是对着大殿中央那根盘龙金柱。
他对着柱子重重磕头，额头撞击金砖，发出“咚咚”的闷响。
“柔儿乖，柔儿不哭，爹爹在这儿……爹爹给你买糖葫芦吃……”
他一边磕头，一边喃喃自语，声音含混不清，却透着一股令人心酸的慈爱。
满朝文武，不少人眼眶微红，低下了头。
温姚坐在凤座上，居高临下地看着这一幕，眼中闪过一丝厌恶，但转瞬即逝，换上了一副悲天悯人的神情。
“李爱卿，”温姚的声音温和而威严，回荡在大殿之上，“你在诏狱受委屈了。哀家知道你忠心体国，只是一时受了惊吓。今日哀家特准你官复原职，回家好生休养。”
这是一招绝杀。
当众释放，官复原职。这既是向天下展示太后的“仁慈”，也是为了堵死萧珩借题发挥的嘴。一个被太后宽恕并重用的臣子，还有什么理由去怨恨朝廷？
然而，李严似乎根本没听见。
他停止了磕头，缓缓抬起头，那双原本清澈的眼睛此刻浑浊不堪，瞳孔涣散，却在看到温姚的那一瞬间，猛地收缩了一下。
“嘿嘿……嘿嘿……”
他突然笑了起来，笑声尖锐刺耳，像是指甲划过玻璃。
“糖葫芦……不是糖葫芦……是血……红色的血……”
他摇摇晃晃地站起身，无视了旁边想要搀扶他的太监，跌跌撞撞地朝着丹陛走去。
“李严！你要干什么！退下！”王显大惊失色，厉声喝道。
侍卫们刚要上前，温姚却抬手制止了。她看着李严，嘴角勾起一抹冷笑：“让他过来。哀家倒要看看，李爱卿有什么话要对哀家说。”
李严走到了丹陛下，离温姚只有几步之遥。
他仰着头，看着那个高高在上的女人，脸上的痴傻笑容突然凝固，取而代之的是一种极度的惊恐和扭曲的憎恨。
“妖……妖后……”
这两个字，如同一道惊雷，在死寂的大殿中炸响。
百官骇然，纷纷跪倒。
温姚的脸色瞬间阴沉下来，但依旧保持着仪态：“李严，你疯了。哀家恕你无罪。”
“妖后！你是妖后！”
李严突然爆发出一声凄厉的尖叫，他指着温姚，手指颤抖，指甲里全是黑泥，“你杀了柔儿！你把柔儿卖到了那种地方！你不得好死！你不得好死啊！”
他猛地从怀里掏出一把东西，朝着温姚撒去。
那不是暗器，也不是毒药，而是一把枯黄的纸钱，混着几颗黑乎乎的药丸。
“还我女儿！还我女儿！”
纸钱漫天飞舞，落在温姚华丽的凤袍上，显得触目惊心。
“放肆！”
王显吓得魂飞魄散，大吼一声：“来人！李严疯病发作，意图行刺太后！拿下！”
几名侍卫一拥而上，将李严按倒在地。
李严拼命挣扎，脸贴在地面上，眼睛却死死盯着温姚，嘴里喷着血沫子吼道：“萧将军……北疆……萧将军会回来的！他会带着三十万铁骑，踏平这未央宫！杀了你这个妖妇！杀了你！！”
“住口！”
温姚猛地站起身，凤冠上的珠帘剧烈晃动。她再也维持不住那副慈悲的面具，眼中杀意毕露。
“李严勾结逆党，辱骂朝廷，疯癫无状，实乃朝廷之耻！”温姚的声音冰冷刺骨，“传哀家懿旨，李严丧心病狂，冲撞凤驾，罪不容诛！即刻杖毙！杖毙！”
“太后！不可啊！”
御史中丞再次站了出来，痛哭流涕，“李严乃是疯病发作，并非本意！且他刚被释放，太后若此时杀他，天下人会如何议论？还请太后开恩，将其送入疯人院医治！”
“医治？”温姚冷笑一声，指着地上的李严，“你看看他现在的样子！他满口胡言，污蔑哀家，还要引北疆蛮兵入关！这样的人，留着他过年吗？”
“太后！李大人只是疯了！他没有……”
“有没有，哀家说了算！”温姚猛地一挥衣袖，“王显！行刑！”
王显不敢怠慢，一挥手，两名力大无穷的禁军手持红漆大棍，走到李严身边。
“砰！”
第一棍重重砸在李严的大腿上。
李严发出一声闷哼，身体剧烈抽搐，但他没有求饶，反而仰天大笑起来。
“哈哈哈……打得好！打得好！温姚！你杀了我！你杀了我啊！萧珩……萧珩在看着你！他在看着你！！”
“砰！”
第二棍砸在腰间。
李严的惨叫声戛然而止，一口鲜血喷了出来，染红了金砖。
“妖后……咳咳……大胤的江山……迟早……迟早要断送在你手里……”
他的声音越来越微弱，眼神开始涣散，但他依旧死死盯着温姚，仿佛要用最后的眼神将这个女人的模样刻进地狱里。
“住手！”
又是一声大喝。
这一次，说话的不是文官，而是一个身穿铠甲的武将——京畿卫副统领，赵阔。
赵阔大步走出，单膝跪地：“太后！李严虽疯，但罪不至死！如今北疆未稳，朝堂正是用人之际，若当众杖杀大臣，恐寒了将士们的心！请太后三思！”
温姚看着赵阔，眼中闪过一丝精光。
赵阔，也是萧珩的旧部。
看来，这朝堂之上，想为李严求情的人，还真不少。
“寒了将士们的心？”温姚怒极反笑，“他辱骂哀家，意图谋反，难道还要哀家给他颁个奖赏不成？赵阔，你是在替李严求情，还是在替萧珩鸣不平？”
赵阔脸色一变，连忙叩首：“臣不敢！臣只是……”
“既然不敢，就退下！”温姚厉声打断，“再敢多言，与李严同罪！”
赵阔咬了咬牙，最终只能愤恨地退到一旁。
“行刑！”温姚不再废话，冷冷吐出两个字。
“砰！砰！砰！”
沉闷的击打声一下接着一下。
李严的身体在棍棒下逐渐瘫软，鲜血从身下蔓延开来，像是一朵盛开的彼岸花。
他的声音越来越小，直到最后，只能听到喉咙里发出的荷荷声。
但他始终没有求饶，没有认罪。
直到最后一棍落下，他的头颅无力地垂下，彻底没了声息。
大殿内一片死寂。
只有李严那扭曲的尸体，静静地躺在血泊中，像是一个无声的控诉。
温姚看着那具尸体，胸口剧烈起伏。她赢了，她杀了李严，除掉了这个在朝堂上公然挑衅她的疯子。
可是，她为什么感觉不到一丝快意？
她环视四周，看到的不是敬畏，而是恐惧，是愤怒，是……离心。
那些跪在地上的官员，虽然低着头，但她能感觉到，他们的心，已经不在她这里了。
“把尸体拖出去，喂狗。”温姚疲惫地挥了挥手，转身坐回凤座，“退朝。”
……
夜深，镇北将军府（京城别院）。
一道黑影悄无声息地翻过墙头，潜入了书房。
萧珩正坐在灯下看书，仿佛早就在等他。
“王爷。”黑影跪下，正是赵破奴安插在京城的眼线，“李严……死了。”
萧珩翻书的手微微一顿，随即合上书页，神色平静得可怕。
“怎么死的？”
“被杖毙的。他在朝堂上骂太后是妖后，还……还喊了王爷的名字。”
萧珩沉默了许久。
他站起身，走到窗前，看着窗外漆黑的夜色。
“李严是个傻子。”萧珩轻声说道，“他以为他死了，就能唤醒那些装睡的人。他以为他骂了温姚，就能动摇她的根基。”
“那王爷……”
“他确实是个傻子。”萧珩转过身，眼中闪烁着幽冷的光芒，“但他傻得……很壮烈。”
他走到书案前，提笔写下了一封信。
信上只有八个字：*“血债血偿，不死不休。”*
“把这封信，发给所有在京城的‘暗桩’。”萧珩将信递给黑影，“告诉他们，李严的死，不是结束，而是开始。”
“是。”
黑影接过信，迅速消失在夜色中。
萧珩重新坐回椅子上，拿起那本书，却再也看不进去了。
李严的死，像是一把火，点燃了他心中压抑已久的怒火。
温姚以为杀了一个疯子就能震慑朝堂？
不。
她杀死的，是百官最后的敬畏。
她点燃的，是这京城即将燎原的烈火。
“温姚……”萧珩看着跳动的烛火，嘴角勾起一抹残忍的笑，“你等着。这太和殿的金砖，很快就会染上更多人的血。而第一个，就是你。”