京城的春，来得总比北疆早些。
未央宫的御花园里，几株早梅已谢，取而代之的是含苞待放的桃李。然而，这满园春色却掩不住朝堂之上那股令人窒息的肃杀之气。
今日是春祭大典后的首次大朝会。
依照祖制，春祭乃国之大事，祭天之后，皇帝需亲临太和殿，接受百官朝贺，以示皇恩浩荡，四海升平。
然而，当司礼监总管高声唱喝“皇上驾到”时，太和殿那两扇沉重的朱漆大门缓缓开启，走出来的，却只有身着繁复衮服、年仅七岁的小皇帝，萧元。
小皇帝独自一人走在长长的御道之上。那顶对他来说过于沉重的十二旒冕冠压得他脖颈有些僵硬，每走一步，冕冠上的珠帘便随之晃动，遮住了他那张稚气未脱却满是惶恐的脸。
以往这种场合，垂帘听政的太后温姚即便不坐于龙椅之侧，也会坐在后方的暖阁中，透过珠帘注视全场。
可今日，龙椅旁的凤座空空如也。
暖阁的珠帘低垂，里面死寂一片，仿佛根本无人。
百官面面相觑，原本准备好的山呼万岁，在这一刻竟显得有些迟疑。
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
礼部尚书率先反应过来，跪倒在地。紧接着，满朝文武稀稀拉拉地跪了一片。只是这声音，比起往日，少了几分底气，多了几分探究。
小皇帝萧元爬上那高高的龙椅，双脚悬空，够不到地。他下意识地回头看了一眼身后的空座，小手紧紧抓着龙椅扶手，指节泛白。
“众……众爱卿平身。”稚嫩的声音在空旷的大殿内回荡，带着一丝颤抖。
温姚在做什么？
这是所有人心中的疑问。
暖阁内，温姚屏退了所有宫人，只留了一个贴身的老嬷嬷守在门口。她并未坐在软榻上，而是站在那道珠帘之后，透过缝隙，冷冷地审视着下方的每一个人。
她手里捏着周成昨日连夜送回的密报。
密报上只有八个字：*北疆安稳，萧珩恭顺。*
字迹工整，语气平淡，甚至带着几分北疆苦寒之地的萧索。
若是旁人看了，或许会觉得这是好消息。但温姚只觉得脊背发凉。
太稳了。
萧珩那样的人，手握重兵，又刚骗走了她五十万两白银和十万件棉衣，怎么可能如此“恭顺”？周成是她的死士，绝不会背叛，那么只有一种可能——周成看到的“安稳”，是萧珩想让他看到的。
萧珩在演戏。
他在等。等一个契机，或者在酝酿一个更大的阴谋。
而这个阴谋，一定离不开京城。
“哀家倒要看看，这满朝文武，有几颗心是向着萧家的。”温姚心中冷笑，目光如刀，刮过下方的每一个大臣。
朝会进行得沉闷至极。
户部尚书奏报了春耕事宜，兵部尚书汇报了京畿防务，一切如常，却又处处透着诡异。因为所有人都发现，太后的缺席，似乎是一种无声的警告，又或是一次残酷的筛选。
终于，到了“赐宴”环节。
按照惯例，大朝会后，皇帝会在偏殿赐宴群臣。但这通常只是走个过场，由礼部主持，皇帝露个面即可。
然而今日，司礼监却传出口谕：*太后凤体违和，今日春宴，由皇上独自赐酒。*
这句话一出，大殿内顿时炸开了锅。
让一个七岁的孩子独自赐酒？这不仅是把小皇帝架在火上烤，更是太后在公然表示——哀家不管了，你们自己看着办。
这是一种极端的试探。
如果百官真的围着皇帝转，对太后不闻不问，那便是太后失势的前兆；如果百官只顾着巴结太后留下的旧部，而对小皇帝敷衍了事，那便是太后在清洗异己的信号。
而在这两者之间，还藏着第三类人——那些早已暗中投靠北疆，等着萧珩回京的人。
宴开三巡，酒过五味。
小皇帝萧元端着酒杯，步履蹒跚地走下丹陛，想要给几位顾命大臣敬酒。
“太傅大人，朕……朕敬您。”萧元走到首辅大臣王敦面前，双手举杯。
王敦是两朝元老，也是温姚一手提拔上来的。此刻，他看着面前这个怯生生的孩子，眼中闪过一丝复杂的神色。
他站起身，却没有接酒，而是躬身道：“皇上年幼，酒伤龙体，老臣不敢受。这杯酒，老臣替皇上饮了，愿皇上万岁金安。”
说罢，他接过酒杯，一饮而尽。
看似恭敬，实则疏离。
萧元的手僵在半空，小脸涨得通红，眼中蓄满了泪水，却不敢掉下来。
温姚在帘后看着这一幕，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。王敦是老狐狸，他在避嫌，不想在这个时候站队。
然而，就在萧元尴尬之际，兵部侍郎李严却突然站了起来。
李严官居三品，并非核心权贵，平日里沉默寡言。此刻，他却快步走上前，竟是大步流星，径直挡在了王敦和小皇帝之间。
“王阁老乃是国之栋梁，怎可让皇上受此冷落？”李严声音洪亮，震得大殿嗡嗡作响。
他转过身，对着小皇帝重重一拜，双手高举过头顶：“臣李严，恭请皇上圣安！北疆将士浴血奋战，全赖皇上洪福齐天。臣虽不才，愿代北疆三十万将士，敬皇上一杯！”
说罢，他竟是不顾礼制，从袖中掏出一个随身的小酒壶，倒满一杯，双手呈给萧元，然后自己又倒了一杯，仰头饮尽。
“好！”
一声喝彩突兀地响起。
众人循声望去，只见说话的竟是平日里以直言敢谏著称的御史中丞。紧接着，又有几个中下层官员纷纷起身，附和着李严，向小皇帝敬酒。
“皇上万岁！”
“北疆必胜！”
原本死气沉沉的宴席，瞬间变得热闹起来。但这热闹，却透着一股诡异的方向——这些官员，似乎并不在乎太后的脸色，他们眼中只有那个孤立无援的小皇帝，以及……那个远在北疆的名字。
帘后，温姚的脸色瞬间阴沉如水。
李严。
兵部侍郎，掌管京畿防务的调令文书。
还有那个御史中丞，还有那几个看似不起眼的官员。
他们平日里不显山不露水，甚至从未与萧珩有过书信往来。可在这太后故意缺席、皇帝孤立无援的时刻，他们却像嗅到了血腥味的鲨鱼，毫不犹豫地围了上来。
他们在向谁示好？
是在向皇帝吗？不。
七岁的皇帝做不了主。他们是在向那个能保护皇帝、也能废掉太后的人示好。
他们在向萧珩投诚。
温姚的手指深深嵌入了掌心，指甲刺破皮肤，渗出丝丝血迹。
她原本以为萧珩的内应会藏在文官集团的高层，或者藏在禁军统领之中。却没想到，他竟然将棋子埋得这么深，这么散，甚至……这么“忠义”。
借着拥戴幼帝的名义，行结党营私之实。
这一招，太高明，也太狠毒。
“好一个李严，好一个萧珩。”温姚低声呢喃，声音冷得像是腊月里的冰碴子，“你们以为哀家看不出你们的心思？你们以为，只要抱住那个小傀儡，哀家就不敢动你们？”
她猛地转身，一把扯下挂在墙上的那把先帝御赐的宝剑。
“来人！”
门外的老太监慌忙跪入：“太后娘娘！”
“传哀家懿旨。”温姚提着剑，一步步走出暖阁，眼中的杀意已不再掩饰，“皇上年幼，不胜酒力。今日春宴，到此为止。”
她的声音不大，却透过内力传遍全场。
原本喧闹的大殿瞬间死寂。
温姚走到丹陛之上，居高临下地看着正端着酒杯、一脸错愕的李严。
“李侍郎，”温姚嘴角勾起一抹残忍的笑，“你说你要代北疆将士敬酒？”
李严心中一紧，连忙跪下：“正是！臣感念北疆将士辛苦……”
“啪！”
一声脆响。
温姚手中的剑鞘重重击打在李严的肩头。李严闷哼一声，整个人扑倒在地，酒杯摔得粉碎。
“北疆将士浴血奋战，靠的是哀家拨去的粮草，靠的是朝廷的威德！”温姚厉声道，“你一个兵部侍郎，不去核查军械，不去整顿防务，却在这里借着敬酒之名，行哗众取宠之实！你是敬皇上，还是在替萧珩收买人心？！”
此言一出，满座皆惊。
李严脸色惨白，伏地不起：“太后明鉴！臣一片忠心……”
“忠心？”温姚冷笑，目光扫过在场众人，最后落在瑟瑟发抖的小皇帝身上，“皇上还小，分不清谁是忠奸。但哀家分得清。从今日起，李严革职查办，交由大理寺严审！还有刚才附议的几人，统统拿下！”
“太后！”御史中丞忍不住喊道，“春祭大典，不宜动刑啊！”
“哀家说宜，就宜！”温姚猛地拔剑出鞘半寸，寒光凛冽，“谁再敢多言，与李严同罪！”
大殿内一片死寂，无人敢再发声。
侍卫们冲上来，将李严等人拖了下去。李严没有反抗，只是在被拖出大殿的那一刻，他回过头，深深地看了一眼那个站在龙椅旁、满脸惊恐的小皇帝。
那眼神里没有怨恨，只有一种悲凉的决绝。
温姚看着他的背影，心中却没有丝毫胜利的喜悦。
她知道，她输了这一局。
她虽然抓了李严，却暴露了自己的底牌——她急了。
而且，李严刚才的那一跪，那一拜，已经在百官心中种下了一颗种子。那颗种子叫“拥君”，叫“北疆”。
这颗种子，会在萧珩回京的那一天，生根发芽，长成参天大树，将她的未央宫彻底绞杀。
……
夜深，未央宫。
温姚独自坐在案前，看着桌上那封来自北疆的密报。
她拿起火折子，点燃了信纸的一角。
火光跳跃，吞噬了“北疆安稳”四个字。
“周成……”温姚看着化为灰烬的信纸，眼中闪过一丝狠厉，“既然萧珩让你传假信，那哀家就让你传个够。”
她提笔，在一张新的信纸上写了起来。
但这封信，不是写给周成的，也不是写给萧珩的。
信上只有四个字：*“起‘红莲’。”*
她将信纸折叠，放入一只不起眼的黑鸽腿上的铜管中。
“飞吧。”温姚放飞鸽子，看着它消失在夜色中，“萧珩，你织你的网，哀家便烧了你的网。这京城的天，只能有一种颜色。”
那是血的颜色。
未央宫的御花园里，几株早梅已谢，取而代之的是含苞待放的桃李。然而，这满园春色却掩不住朝堂之上那股令人窒息的肃杀之气。
今日是春祭大典后的首次大朝会。
依照祖制，春祭乃国之大事，祭天之后，皇帝需亲临太和殿，接受百官朝贺，以示皇恩浩荡，四海升平。
然而，当司礼监总管高声唱喝“皇上驾到”时，太和殿那两扇沉重的朱漆大门缓缓开启，走出来的，却只有身着繁复衮服、年仅七岁的小皇帝，萧元。
小皇帝独自一人走在长长的御道之上。那顶对他来说过于沉重的十二旒冕冠压得他脖颈有些僵硬，每走一步，冕冠上的珠帘便随之晃动，遮住了他那张稚气未脱却满是惶恐的脸。
以往这种场合，垂帘听政的太后温姚即便不坐于龙椅之侧，也会坐在后方的暖阁中，透过珠帘注视全场。
可今日，龙椅旁的凤座空空如也。
暖阁的珠帘低垂，里面死寂一片，仿佛根本无人。
百官面面相觑，原本准备好的山呼万岁，在这一刻竟显得有些迟疑。
“吾皇万岁，万岁，万万岁。”
礼部尚书率先反应过来，跪倒在地。紧接着，满朝文武稀稀拉拉地跪了一片。只是这声音，比起往日，少了几分底气，多了几分探究。
小皇帝萧元爬上那高高的龙椅，双脚悬空，够不到地。他下意识地回头看了一眼身后的空座，小手紧紧抓着龙椅扶手，指节泛白。
“众……众爱卿平身。”稚嫩的声音在空旷的大殿内回荡，带着一丝颤抖。
温姚在做什么？
这是所有人心中的疑问。
暖阁内，温姚屏退了所有宫人，只留了一个贴身的老嬷嬷守在门口。她并未坐在软榻上，而是站在那道珠帘之后，透过缝隙，冷冷地审视着下方的每一个人。
她手里捏着周成昨日连夜送回的密报。
密报上只有八个字：*北疆安稳，萧珩恭顺。*
字迹工整，语气平淡，甚至带着几分北疆苦寒之地的萧索。
若是旁人看了，或许会觉得这是好消息。但温姚只觉得脊背发凉。
太稳了。
萧珩那样的人，手握重兵，又刚骗走了她五十万两白银和十万件棉衣，怎么可能如此“恭顺”？周成是她的死士，绝不会背叛，那么只有一种可能——周成看到的“安稳”，是萧珩想让他看到的。
萧珩在演戏。
他在等。等一个契机，或者在酝酿一个更大的阴谋。
而这个阴谋，一定离不开京城。
“哀家倒要看看，这满朝文武，有几颗心是向着萧家的。”温姚心中冷笑，目光如刀，刮过下方的每一个大臣。
朝会进行得沉闷至极。
户部尚书奏报了春耕事宜，兵部尚书汇报了京畿防务，一切如常，却又处处透着诡异。因为所有人都发现，太后的缺席，似乎是一种无声的警告，又或是一次残酷的筛选。
终于，到了“赐宴”环节。
按照惯例，大朝会后，皇帝会在偏殿赐宴群臣。但这通常只是走个过场，由礼部主持，皇帝露个面即可。
然而今日，司礼监却传出口谕：*太后凤体违和，今日春宴，由皇上独自赐酒。*
这句话一出，大殿内顿时炸开了锅。
让一个七岁的孩子独自赐酒？这不仅是把小皇帝架在火上烤，更是太后在公然表示——哀家不管了，你们自己看着办。
这是一种极端的试探。
如果百官真的围着皇帝转，对太后不闻不问，那便是太后失势的前兆；如果百官只顾着巴结太后留下的旧部，而对小皇帝敷衍了事，那便是太后在清洗异己的信号。
而在这两者之间，还藏着第三类人——那些早已暗中投靠北疆，等着萧珩回京的人。
宴开三巡，酒过五味。
小皇帝萧元端着酒杯，步履蹒跚地走下丹陛，想要给几位顾命大臣敬酒。
“太傅大人，朕……朕敬您。”萧元走到首辅大臣王敦面前，双手举杯。
王敦是两朝元老，也是温姚一手提拔上来的。此刻，他看着面前这个怯生生的孩子，眼中闪过一丝复杂的神色。
他站起身，却没有接酒，而是躬身道：“皇上年幼，酒伤龙体，老臣不敢受。这杯酒，老臣替皇上饮了，愿皇上万岁金安。”
说罢，他接过酒杯，一饮而尽。
看似恭敬，实则疏离。
萧元的手僵在半空，小脸涨得通红，眼中蓄满了泪水，却不敢掉下来。
温姚在帘后看着这一幕，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。王敦是老狐狸，他在避嫌，不想在这个时候站队。
然而，就在萧元尴尬之际，兵部侍郎李严却突然站了起来。
李严官居三品，并非核心权贵，平日里沉默寡言。此刻，他却快步走上前，竟是大步流星，径直挡在了王敦和小皇帝之间。
“王阁老乃是国之栋梁，怎可让皇上受此冷落？”李严声音洪亮，震得大殿嗡嗡作响。
他转过身，对着小皇帝重重一拜，双手高举过头顶：“臣李严，恭请皇上圣安！北疆将士浴血奋战，全赖皇上洪福齐天。臣虽不才，愿代北疆三十万将士，敬皇上一杯！”
说罢，他竟是不顾礼制，从袖中掏出一个随身的小酒壶，倒满一杯，双手呈给萧元，然后自己又倒了一杯，仰头饮尽。
“好！”
一声喝彩突兀地响起。
众人循声望去，只见说话的竟是平日里以直言敢谏著称的御史中丞。紧接着，又有几个中下层官员纷纷起身，附和着李严，向小皇帝敬酒。
“皇上万岁！”
“北疆必胜！”
原本死气沉沉的宴席，瞬间变得热闹起来。但这热闹，却透着一股诡异的方向——这些官员，似乎并不在乎太后的脸色，他们眼中只有那个孤立无援的小皇帝，以及……那个远在北疆的名字。
帘后，温姚的脸色瞬间阴沉如水。
李严。
兵部侍郎，掌管京畿防务的调令文书。
还有那个御史中丞，还有那几个看似不起眼的官员。
他们平日里不显山不露水，甚至从未与萧珩有过书信往来。可在这太后故意缺席、皇帝孤立无援的时刻，他们却像嗅到了血腥味的鲨鱼，毫不犹豫地围了上来。
他们在向谁示好？
是在向皇帝吗？不。
七岁的皇帝做不了主。他们是在向那个能保护皇帝、也能废掉太后的人示好。
他们在向萧珩投诚。
温姚的手指深深嵌入了掌心，指甲刺破皮肤，渗出丝丝血迹。
她原本以为萧珩的内应会藏在文官集团的高层，或者藏在禁军统领之中。却没想到，他竟然将棋子埋得这么深，这么散，甚至……这么“忠义”。
借着拥戴幼帝的名义，行结党营私之实。
这一招，太高明，也太狠毒。
“好一个李严，好一个萧珩。”温姚低声呢喃，声音冷得像是腊月里的冰碴子，“你们以为哀家看不出你们的心思？你们以为，只要抱住那个小傀儡，哀家就不敢动你们？”
她猛地转身，一把扯下挂在墙上的那把先帝御赐的宝剑。
“来人！”
门外的老太监慌忙跪入：“太后娘娘！”
“传哀家懿旨。”温姚提着剑，一步步走出暖阁，眼中的杀意已不再掩饰，“皇上年幼，不胜酒力。今日春宴，到此为止。”
她的声音不大，却透过内力传遍全场。
原本喧闹的大殿瞬间死寂。
温姚走到丹陛之上，居高临下地看着正端着酒杯、一脸错愕的李严。
“李侍郎，”温姚嘴角勾起一抹残忍的笑，“你说你要代北疆将士敬酒？”
李严心中一紧，连忙跪下：“正是！臣感念北疆将士辛苦……”
“啪！”
一声脆响。
温姚手中的剑鞘重重击打在李严的肩头。李严闷哼一声，整个人扑倒在地，酒杯摔得粉碎。
“北疆将士浴血奋战，靠的是哀家拨去的粮草，靠的是朝廷的威德！”温姚厉声道，“你一个兵部侍郎，不去核查军械，不去整顿防务，却在这里借着敬酒之名，行哗众取宠之实！你是敬皇上，还是在替萧珩收买人心？！”
此言一出，满座皆惊。
李严脸色惨白，伏地不起：“太后明鉴！臣一片忠心……”
“忠心？”温姚冷笑，目光扫过在场众人，最后落在瑟瑟发抖的小皇帝身上，“皇上还小，分不清谁是忠奸。但哀家分得清。从今日起，李严革职查办，交由大理寺严审！还有刚才附议的几人，统统拿下！”
“太后！”御史中丞忍不住喊道，“春祭大典，不宜动刑啊！”
“哀家说宜，就宜！”温姚猛地拔剑出鞘半寸，寒光凛冽，“谁再敢多言，与李严同罪！”
大殿内一片死寂，无人敢再发声。
侍卫们冲上来，将李严等人拖了下去。李严没有反抗，只是在被拖出大殿的那一刻，他回过头，深深地看了一眼那个站在龙椅旁、满脸惊恐的小皇帝。
那眼神里没有怨恨，只有一种悲凉的决绝。
温姚看着他的背影，心中却没有丝毫胜利的喜悦。
她知道，她输了这一局。
她虽然抓了李严，却暴露了自己的底牌——她急了。
而且，李严刚才的那一跪，那一拜，已经在百官心中种下了一颗种子。那颗种子叫“拥君”，叫“北疆”。
这颗种子，会在萧珩回京的那一天，生根发芽，长成参天大树，将她的未央宫彻底绞杀。
……
夜深，未央宫。
温姚独自坐在案前，看着桌上那封来自北疆的密报。
她拿起火折子，点燃了信纸的一角。
火光跳跃，吞噬了“北疆安稳”四个字。
“周成……”温姚看着化为灰烬的信纸，眼中闪过一丝狠厉，“既然萧珩让你传假信，那哀家就让你传个够。”
她提笔，在一张新的信纸上写了起来。
但这封信，不是写给周成的，也不是写给萧珩的。
信上只有四个字：*“起‘红莲’。”*
她将信纸折叠，放入一只不起眼的黑鸽腿上的铜管中。
“飞吧。”温姚放飞鸽子，看着它消失在夜色中，“萧珩，你织你的网，哀家便烧了你的网。这京城的天，只能有一种颜色。”
那是血的颜色。