内阁值房里,烟气缭绕,混着陈年墨味,闷得人胸口发沉。

  通州大捷的捷报斜摊在案上,边角被驿卒的血泥蹭得发暗。围在桌边的七八名文臣,脸色一个比一个阴沉,半分大胜的喜色都没有。

  斩首五万八千、阵斩旗主、多尔衮北逃——这些战功在他们眼里,远不如最后六个字扎心:生擒尽数坑杀。

  “太过了……实在太过了。”

  白发苍苍的詹事府老翰林捻着胡须,声音压得发闷,枯瘦的手指攥得捷报边角发皱,“自古杀降不祥,白起坑赵卒,千载都背着人屠骂名。殿下才十五岁,便行此酷烈之事,日后史书上,这笔账要怎么写?”

  他说得慢,语气也重,却半句不提“死谏”“上疏弹劾”。

  不是不想,是不敢。

  前几个月,太子监国之初,两批言官站出来劝谏,一个被直接斩杀,一个斩杀完之后,还连累全族。满朝文武至今记忆犹新。

  硬刚?

  硬刚的人都已经埋了。

  他们也就敢关起值房门,背地里骂两句“残暴”,真要把奏疏递到太子行营,借他们十个胆子也不敢。

  旁边几个官员跟着低声附和,有人叹太子重武轻文,有人摇着头说“年轻气盛,不知礼法”。

  个个站在仁义道德的制高点上,却个个都把声音压得极低,生怕隔墙有耳。

  没人肯说破心底真正的忌惮——

  此战之后,太子威望直冲云霄,兵权、民心尽数握在手里。从前那套“以文制武”的规矩,怕是要被他彻底砸烂。以后这朝堂之上,他们这些文官,还有多少话语权?

  就在骂声最沉的时候。

  “太子手令到——!”

  门外驿卒的喝声撞进来,带着关外的风尘寒气,值房里的低语瞬间掐断。

  披甲驿卒大步进门,甲叶哗啦作响,双手捧着封了火漆的信函,声如洪钟:

  “殿下令:通州大胜,建奴北遁,大军即刻兵发山海关。着内阁筹措粮米一百万担,盐铁草料各十万担,旬日之内押运至山海关前线,不得有误。”

  值房里静了一瞬。

  老翰林眉头拧成疙瘩,沉声道:“一百万担数额巨大,民间加派虽有压力,倒也不是……”

  “殿下另有吩咐。”

  驿卒直接打断,语气平淡,却带着不容置喙的霸道,“不得加派民间赋税,不得惊扰百姓。 粮款来源,内阁自行筹措。”

  “自行筹措?!”

  有人失声喊了出来,又赶紧压低声音,脸上血色瞬间褪了大半,“一百万担!不从民间出,从哪里出?!”

  “殿下给了两条路。”

  驿卒目光扫过众人,字字清晰,“其一,重开天下商税,南北商号、牙行、漕运、矿冶,一律十取其三;其二,向京中勋贵、宗室藩王、世家大族劝捐输粮。”

  “选哪一条,诸位大人自行定夺。殿下只看结果,不看过程。”

  话音落下。

  整间值房,死一般的寂静。

  刚才还在摇头叹息“杀降不祥”的众人,此刻脸色齐刷刷变了。

  什么青史骂名,什么仁义礼法,瞬间全被抛到了九霄云外。

  真正割肉的刀,架到脖子上了。

  “商税绝不能开!”

  最先绷不住的是个北方籍的侍郎,家里在京畿开着七八家当铺、粮铺,晋商那边也有股份。如今全天下开征商税,十取其三,多少人家的基业要毁于一旦!”

  “士农工商,商为末流,朝廷岂能与民争利?传出去,朝廷体统何在!”

  他一开口,几个出身士绅家族的官员立刻附和。

  这些人哪家名下没有商铺、田产、漕运生意?商税一开,等于直接从他们钱袋里掏银子。

  上次太子逼捐,满朝文武上到勋贵下到主事,个个都被扒了一层皮,银子粮食出了无数。这才过去多久?又要割肉?

  真开了商税,那就不是割一次肉,是天天放血。

  “商税动不得,难道去碰勋贵?”

  另一个跟勋贵世家沾着姻亲的官员立刻沉了脸,话里带刺,“上次殿下逼捐,勋贵们已经出了血本,几家侯伯都卖了庄子才凑齐。这次再逼上去,真把人逼急了,闹出什么事端,谁来担这个责?”

  “再说了,勋贵手里哪个没有私兵部曲?真撕破脸,你们谁去弹压?”

  两边瞬间吵成了一团。

  主张逼勋贵的,全是家里靠商铺吃饭的士绅文官,死保自己的钱袋子;

  坚决反对碰勋贵的,要么跟世家有牵连,要么怕引火烧身,只想把祸水往外引。

  刚才还同仇敌忾、一起骂太子残暴的一群人,转眼就因为利益拆成了两派,互相甩锅,争得面红耳赤,连声音都忘了压。

  “诸位也别吵了。”

  角落里,一个被太子提拔上来的年轻主事端着茶盏,慢悠悠开口,“说白了,哪条路都不好走。商税得罪全天下士绅,劝捐得罪满朝勋贵,总得选一边得罪。”

  “总好过……硬扛着不办,步了前几位大人的后尘吧?”

  这话像一盆冰水,劈头浇在所有人头上。

  值房里瞬间又静了。

  是啊。

  前几个硬刚太子的言官、御史,坟头草都快三尺高了。

  抗命不办?

  给他们十个胆子也不敢。

  太子连上万俘虏都敢说坑就坑,杀几个办事不力的文官,还不是跟捏死蚂蚁一样?

  更阴损的是,太子把两个选项扔过来,根本就是要拆他们的盟。

  上次逼捐,文武勋贵被逼到同一条船上,拧成一股绳对抗;

  这次倒好,直接把皮球踢回来,让他们自己选、自己咬。

  选商税,文官士绅集团先裂一道缝;

  选勋贵,文官和武将世家彻底结仇。

  无论选哪条,得罪人的都是他们,太子坐收渔利,还落个“爱民如子”的名声。

  黑锅全甩,好处全占,连分化瓦解都不用亲自动手。

  “阴损……真是太阴损了。”

  先前开口的老翰林咬着牙,声音压得极低,却止不住地发颤,“堂堂储君,不行王道,尽耍这些权术手段!”

  嘴上骂得狠,身子却瘫回了椅子里。

  他知道,骂归骂,这事还得办。

  不仅得办,还得办得漂亮,不然太子回京,第一个算账的就是他们。

  廊下阴影里。

  两个身着飞鱼服的锦衣卫小校贴墙而立,值房里的争吵、怒骂、算计,一字不落全进了耳朵。

  其中一人掏出名册,炭笔在纸上轻轻勾画。

  反对商税的、维护勋贵的、骂得最凶的……一个个名字旁边,都标上了细细的记号。

  听到年轻主事那句点醒的话,两人相视一眼,嘴角勾起一抹淡笑。

  里面吵得正凶,没人留意门外。

  直到小校转身离去,靴底蹭过青砖,发出极轻的一声响。

  值房里的争吵猛地一顿。

  有人脸色发白,警惕地看向门口:“谁?!”

  无人应答。

  只有风卷着落叶,从廊下滚过。

  众人面面相觑,后脊瞬间窜上一股寒气。

  锦衣卫。

  一定是锦衣卫。

  太子的人,一直在外面听着。

  刚才还争得面红耳赤的一群人,瞬间都闭了嘴。

  没人敢再大声骂太子,也没人敢再拍桌子。

  只剩下沉重的呼吸声,和案上那份沉甸甸的手令。

  一百万担粮。

  两条路。

  选哪条,都是割肉的刀。

  可他们连拒绝的资格都没有。

  老翰林颓然叹了口气,目光落在捷报“尽数坑杀”那四个字上,忽然生出一股无力。

  他现在才彻底明白。

  坑杀万俘,从来不是太子年轻气盛失了分寸。

  那是做给建奴看的,也是做给他们看的。

  这位十五岁的太子,从来就不是什么可以用礼法拿捏的娃娃。

  他是一把见了血的刀。

  从前他们拿仁义道德当盾牌,挡了十七年,没挡住建奴;

  如今在这把刀面前,那些幌子,不堪一击。
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