乾清宫东暖阁。

  晨雾裹着寒气贴在窗纸上,宫外的欢呼声、爆竹声隔着重重朱墙钻进来,细碎却清晰,一下下撞在殿内的死寂里。

  崇祯坐在御案后,指节泛白捏着那份通州捷报。薄宣被攥得皱成一团,指甲深深抠进纸里,戳出几个破烂的洞。王承恩跪在御案侧旁,额头贴着冰凉的金砖,连呼吸都放得极轻——他太清楚陛下的性子了,这份捷报越沉,陛下心里的拧巴就越重。

  崇祯的目光在墨迹上扫过一遍,又一遍。

  斩首五万八千余级。

  阵斩镶黄旗旗主拜音图。

  正白旗被大雪龙骑尽数碾碎。

  多尔衮带残部仓皇北逃,入关大军折损过半。

  视线最终钉在最末一行,墨色沉得像淬了血——生擒一万两千余,尽数坑杀。

  他的手指控制不住地抖了一下。

  在位十七年,他见过的军报能堆满三座书架,大半都是败报:丢城、陷阵、主将战死、全军覆没。偶尔有一两场胜仗,斩首百八十级便要称大捷,要祭告宗庙,要封赏群臣。

  他见过最风光的一份捷报,是崇祯九年宣府报上来的,斩首三百一十七级,他当夜拟旨升赏,激动得半宿没睡。

  五万八千级。

  这个数字,他从前连想都不敢想。

  压在心头十七年的巨石,像是忽然被撬开了一道缝。

  从崇祯二年己巳之变开始,建奴四次大举入关,铁蹄踏遍京畿、山东,百姓被屠、子女被掳、钱粮被抢。他坐在这座乾清宫里,除了下罪己诏、杀督抚泄愤,束手无策。

  今天,终于有人替大明,把这口压了十几年的恶气,吐了出来。

  他嘴角下意识地往上一扬。

  可下一秒,宫外又涌来一阵山呼海啸的“太子千岁”,顺着风撞进殿门,清清楚楚。

  那点笑意瞬间沉了下去,酸涩从心口漫上来,堵得喉咙发紧。

  朕宵衣旰食十七年,每日四更便起,批阅奏章到三更,后宫少近,奢靡全无,殚精竭虑守着这座江山。

  怎么就……比不上一个十五岁的孩子?

  朕打了十七年,疆土越丢越多,建奴越打越近;他监国才数月,先破李自成六十万大军,再破建奴十几万铁骑。

  如今京营、神武军、九边重镇,尽数听他调遣;各镇奏报先送太子行营,再转递入宫。

  说是监国,实则这朝堂、这兵权,早已大半握在了他手里。

  是朕无能?还是朕这帝王之道,从一开始就错了?

  目光重新落回“尽数坑杀”四个字上,崇祯眉头拧成了死疙瘩。

  一万两千人。

  说坑杀就坑杀?

  连一道奏请都没有,连一句请示都无,说埋便全埋了。

  自古杀降不祥,白起坑赵卒,背了两千年人屠骂名;项羽坑秦卒,世人皆言其残暴失德。

  慈烺才十五岁,就敢下这种命令?

  就不怕青史留一笔暴君恶名?不怕满朝文官群起而攻之?

  换作是朕……

  崇祯闭了闭眼。

  换作是他,他不敢。

  哪怕再恨建奴,再想报仇,他也得顾及言官的嘴、史官的笔、“仁君”的名声。

  可他这个儿子,半分顾忌都没有。

  从前坊间便叫他疯批太子,经此一役,“人屠”的名号,怕是要传遍天下了。

  “陛下,皇后娘娘驾到。”

  殿外小太监的通传声,小心翼翼打破了沉寂。

  话音未落,周皇后便提着裙摆快步走了进来,鬓边珠钗微斜,脸上带着未散的急色。她昨夜守到三更,天不亮就遣人在宫门外等消息,听见捷报的那一刻,鞋都没穿稳便往乾清宫赶。

  只是这份急里,早已没了从前的惶惶不安,反倒带着几分实打实的底气。

  毕竟她的儿子,如今手握天下兵权,万民拥戴。

  “陛下,通州的捷报是真的?”

  她走到御案前,声音带着微颤,连常礼都只草草福了福身,“太子他……真打赢了?建奴退了?”

  崇祯抬眼看向她,没说话,只把皱成一团的捷报轻轻推了过去。

  周皇后一把拿起,目光飞快扫过,看到“斩首五万八千”“多尔衮北逃”几字时,眼泪瞬间涌了上来,抬手捂住嘴,肩膀轻轻抖着。

  “好……好啊……”

  她哽咽着,泪珠顺着脸颊滚落,“打赢了就好,平安就好……我就知道慈烺能行。”

  哭了片刻,她才察觉不对。

  崇祯坐在御案后,脸色沉沉,半分喜色都无,倒像揣着天大的心事。

  周皇后擦了擦眼泪,眉头蹙了起来,语气沉了几分,再没了从前的小心翼翼:“陛下这是何意?太子打了这么大的胜仗,解了京城之围,替大明雪了十几年的耻,陛下怎么一点喜色都没有?”

  崇祯指尖敲了敲御案,声音发哑:“胜仗是胜仗。只是一万两千俘虏,他说坑杀便坑杀,太过孟浪。杀降不祥,日后史书之上,少不了要骂他残暴。”
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