哭声慢慢低了下去。

  几万双眼睛,通红地盯着木台上的少年。

  眼神里有感激,有崇敬,有死心塌地的热乎气。

  朱慈烺站在台上,迎着所有目光,没有半分避让。

  他往前踏了一步,声音不高,却像刻进每个人骨头里:

  “你们肯定想问——这么多银子,从哪来?

  崇祯朝三年凑不齐的军饷,为什么孤几天就拿得出来?”

  底下瞬间静了。

  所有人都屏住呼吸,等着答案。

  “很简单。”

  朱慈烺的声音冷了下来,带着一股刺骨的狠劲,

  “孤抄了勋贵的家,砸了文官的门,拿刀架在国丈的脖子上,逼他们把吞下去的银子吐出来。

  前前后后,五千多万两。

  全是士绅瞒的税,全是官员贪的钱,全是勋贵占的田产折的银子。”

  “满朝文武骂孤是暴君。

  说孤苛待士大夫,说孤不守祖制,说孤跟商贾小民一般见识。

  天下的读书人,都在背后戳孤的脊梁骨。”

  他忽然抬高了声音,字字掷地有声:

  “可孤倒想问问——

  士绅不交税,占着万亩良田,家里金银堆成山,凭什么?

  官员喝兵血,层层克扣军饷,让你们饿着肚子守城,凭什么?

  勋贵靠着皇亲国戚的身份,躺着捞钱,看着你们饿死冻死,凭什么?”

  “你们在潼关拿命挡着李自成,他们在京城搂着银子享福。

  这公道吗?

  这朝廷,不该是这个样子。”

  “孤不在乎什么暴君名声。

  孤也不在乎文官怎么骂、士绅怎么恨。

  孤只认一个理——

  卖命的人,就得拿银子。

  战死的人,就得给家人留活路。

  你们拿命护着大明的江山,孤就拿刀子,从那些蛀虫嘴里,把属于你们的银子抠出来。”

  “骂名,孤来背。

  银子,你们拿。

  往后跟着孤,有仗打,有银子拿,有活路走。

  孤不让你们白流血,不让你们白送死。”

  一番话说完,校场静了几秒。

  随即,爆发出山呼海啸的吼声。

  “太子殿下千岁!”

  “愿为殿下效死!”

  吼声撞在城墙上,又弹回来,震得尘土飞扬。

  秦兵们红着眼,扯着嗓子喊,喊到嗓子都劈了。

  他们懂了。

  太子的银子,不是天上掉下来的。

  是太子顶着满朝文武的骂名,拿刀逼着那些官老爷吐出来的。

  太子为了他们,当了天下人眼里的暴君。

  这份情,太重了。

  重到他们只能拿命来还。

  吼声渐渐平息。

  朱慈烺的声音,再一次响起。

  这一次,少了几分狠厉,多了几分沉厚。

  “最后一条。

  阵亡将士,抚恤银三百两,当场发放。

  家属免赋税十年,子女由监国府供养至成年。

  死了的人,孤不会让他们白死。

  他们的爹娘,孤来养。

  他们的孩子,孤来教。”

  校场上,再次陷入寂静。

  三百两。

  一条命,三百两。

  没人觉得少。

  以前打仗,死了就是死了,能领半袋粗粮当抚恤,就算皇恩浩荡了。

  三百两,够一家老小活一辈子,够孩子读书长大,够老人养老送终。

  死了,也能护着家里人。

  断了胳膊的老兵站在队列里,空荡荡的袖管随风晃着。

  昨天他还在发愁,胳膊残了,没法打仗了,家里老婆孩子、年迈爹娘可怎么活。

  现在听着太子的话,他眼圈又红了。

  他残了,但没死。

  他还有命在,还有银子拿。

  就算真死了,家里人也有活路。

  他忽然觉得,这条胳膊断得值。

  有人抬起头,望向城墙的方向。

  那里,昨天还站着他们的兄弟。

  今天,人没了。

  可他们的家人,能拿到三百两银子,能好好活下去。

  他们的命,没白丢。

  没人说话,可每个人的腰杆,都站得更直了。

  以前打仗,怕白死。

  现在打仗,死了也安心。

  日头偏西。

  校场上的银箱,空了一大半。

  可每个士兵的怀里、兜里,都鼓鼓囊囊的。

  沉甸甸的银子,硌着身子,也暖着心窝子。

  秦兵们坐在校场边上歇脚。

  有人还在反复数银锭,数一遍笑一遍;

  有人把银子用破布包了又包,塞进怀里最深处,按了又按,生怕长翅膀飞了;

  有人已经开始盘算,回去买几亩地,娶个媳妇,把老娘从老家接过来,把卖出去的孩子赎回来。

  日子忽然就有了奔头。

  一个老兵拍着大腿,嗓门大得周围几排都听得见:

  “以前都说秦兵能打,那是饿着肚子硬扛!

  现在太子把银子给足了,别说李自成六十万,就是建奴来了,老子也能给他砍回去!”

  这话一喊出来,周围的兵全笑了。

  笑着笑着,不知是谁先扯着嗓子喊了一句:

  “银子喂饱的秦兵,不可敌!”

  “对!不可敌!”

  吼声此起彼伏,震得校场嗡嗡响。

  不知道是谁先跪了下去。

  扯着嗓子喊了一声:“太子殿下千岁!”

  然后一个接一个,几万士兵齐齐跪倒。

  吼声震得尘土飞扬,撞在潼关城墙上,传出去十几里远。

  喊着喊着,不知是谁,带着哭腔喊了一句:“陛下万岁!”

  先是零星几声,细细碎碎藏在喊声里。

  然后越来越多,越来越响。

  从几十人,到几百人,最后汇成一片轰鸣的洪流。

  不是他们谋逆。

  是他们打心底里认。

  能让他们吃饱饭、拿足银、活得像个人,死了也能护着家人的,才是真皇帝。

  朱慈烺站在木台上,看着底下黑压压跪着的人群。

  看着这些浑身是血和泥、却把最虔诚的姿态给了他的士兵。

  他脸上没什么激动的神色,心里却明镜似的。

  什么仁君名声,什么士大夫口碑,都是虚的。

  乱世之中,手里有兵,兜里有银,才是真的。

  他背了暴君的骂名,换来了几万愿意为他死的锐卒。

  这笔买卖,太值了。

  李自成打残了,潼关守住了,军心也攥稳了。

  接下来,就是收复河南,一步步把大明丢掉的江山,重新打回来。

  他抬手,压了压底下的喊声。

  声音不大,却稳稳压住了所有喧嚣:

  “这点银子算什么。

  跟着孤,往后银子管够,粮食管够。

  等平定了天下,人人有地种,人人有好日子过。

  今日潼关,只是开始。”

  底下再次爆发出震天的欢呼。

  朱慈烺转过身,望向东方的京城方向,又望了望东边的中原大地。

  眼底翻涌着少年人的野心,和不容置疑的狠厉。

  他的路,才刚刚开始。
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