那差人喘着气,一句话没说全。

  “给我。”

  裴照大步过来,接过信。他撕开火漆,就着院里天光看了一遍,两道眉,慢慢拧了起来。

  “裴大人?”钟九问。

  “府城的案子,我连夜报上去了。”裴照把信纸一抖,“总部的回文,来得比我想的快。”

  周恒凑过来:“咋说?”

  “花名册上那些名字,省城对了一遍。”裴照道,“顺线往下摸,摸到省城一个大窝点。这几年,府城、县城送上去的人,都窝在里头。”

  “那还等啥。”大壮一瞪眼,“赶紧抄了呗。”

  “抄不动。”裴照摇头。

  “那窝点,明面上是一处大宅院,背后牵着省里的大人物,还有兵。省城的地方官,睁一只眼闭一只眼。”裴照指尖点着信纸,“总部要府城把花名册、黑虎铜牌等一干证物,连同救出来的人证,一并押进省城,当堂对质,才好动手。”

  周恒问:“押证、对质,得几时?”

  裴照盯着信,声音沉了下来。

  “探子回报,那窝点,三日后,要办一场大喜事。”

  “喜事?”二猴瞪眼。

  “吃人的喜事。”裴照道,“到那天,窝着的人,就要发卖给各路买家。再晚一步,人一散,就再也找不回来了。”

  周恒听到“喜事”“发卖”,小脸一沉。

  他想起阿荞,想起阿蕙,想起苏晚那顶花轿。

  “三日后。”周恒抬起头,“我去。”

  裴照看他:“你?”

  “我跟你押证进省城。”周恒道,“名册上的人,还没死绝。我媳妇的尸身,也在省城。”

  “这趟不是过家家。”裴照上下打量他,“对方有兵、有高人,连我都没把握,能囫囵着回来。”

  “我知道。”周恒抬手,指尖“啪”地迸出一缕蓝白电光,比从前亮了一倍,“可你一个人,要押证、护人、还得救人,顾得过来?多我一个,多一分力。”

  裴照盯着那缕雷,半晌,笑了。

  “行。”

  “你这编外行走,头一回当差,就跟我进省城,办大案。”

  “裴大人,这一程,几日?”周恒问。

  “府城到省城,顺流下水,两天。”裴照道,“我押人证、物证,走官船,明早起锚。你们四个,跟我一条船。到了省城,先不声张,把人证安置好,等总部的人接头。”

  “两天赶路,只留一天,摸百喜堂的路。”裴照看着他,“一天,要踩盘子、要救人,难。”

  “难也得去。”周恒道。

  大壮把胸脯一拍:“俺也去!俺这膀子,有的是力气,能护着小师弟。”

  “我也去。”二猴挤上前,眼珠一转,“我早听说,省城的洋楼、糖人,比府城还大一圈……”

  苏晚淡淡瞥他一眼。

  “我、我主要是去办事。”二猴脖子一缩。

  钟九把周恒拉到一边,压低了声音。

  “小娃娃,省城不比府城,水深。”

  “明里是官府、洋行、大兵,暗里三教九流,啥都有。你那身本事,藏着点,别叫人一眼看穿。”

  “真碰上摆不平的,去城南夫子庙前,找个摆摊修伞的瘸老头,报我钟九的名。”钟九道,“那是我早年的旧相识,能帮你一回。”

  周恒重重点头:“记下了。”

  钟九又问:“那你们这就走?不回青溪,跟你师父说一声?”

  “来不及,也不顺路。”周恒摇头,“钟叔,你替我找个妥当的信差,往青溪义庄,送封信、送包药。”

  “成。”

  周恒回屋,趴在桌上写信,一边写,一边念。

  “师父,我长高了,长到八岁了。”

  “府城的事了了,救了二十三个人。”

  “我跟裴大人,押证去省城,查名册上的人,也查媳妇的事。”

  “药给你带回去了,你好生养着,别惦记,也别逞强。”

  “等我回来。”

  他把信叠好,又把给师父留的药包好,一并交给钟九。

  苏晚站在旁边,看着他写信,一直没出声。

  “媳妇,咋了?”周恒抬头。

  “没什么。”苏晚伸手,替他理了理短了的衣领,眼里有点湿,“你真的长大了。”

  “才八岁。”周恒咧嘴,抓住她的手,“往后,还长。”

  裴照又把信看了一遍,指腹在信末一行字上,停住。

  “还有件事。”

  众人都看他。

  “信上说,三日后那场喜事,教里一位贵客,要亲自到场。”裴照抬眼,“那是他们上层的大人物,寻常不露面。”

  “贵客?”周恒心头一紧。

  “嗯。”裴照道,“这一回,他要亲自督办一批,旧年没办妥的事。”

  他顿了顿,目光落在苏晚身上。

  “其中一桩,是十八年前,没交成的红衣新娘子。”

  苏晚一身红衣,骤然一颤。

  院里没风。

  “他要的人,在我这儿。”周恒往前一步,把苏晚护到身后,“裴大人,那窝点,在省城哪儿?”

  裴照道:“城南,柳荫巷深处,一处旧会馆,叫百喜堂。”

  “啪嗒。”

  钟九手里的烟袋,掉在了地上。

  他瘸着腿,往前一步,一张脸,白得吓人。

  “百喜堂……”

  “那地方,活人进去,是去办喜事的。”

  钟九喉咙滚了滚,死死盯着周恒。

  “等喜事办完,再出来的……”

  “就不是人了。”
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