从洛阳离开,曹军向东南而行。

  曹休带领典韦、张辽与一千五百名虎豹骑,仍旧紧随队伍。

  就在他想着该与曹操告辞,赴任荥阳太守之际,曹操先一步派遣乐进前来。

  “文烈兄弟,主公有事与你商议。”乐进拱手道。

  曹休听闻,与乐进一同策马向后,在大军中央与曹操相遇。

  曹休于马上拱手,行礼道:“见过从父。”

  曹操点点头,吩咐道:“文烈,此番你先随我回谯城一趟,此次你立了大功,理应回曹氏本家记入族谱,让后世之人知晓,等谯城事了你再赴任荥阳不迟。”

  曹休双眼微眯,不敢拒绝,拱手称是。

  “从父,荥阳无主,不知可否先让休麾下部将张辽前往,暂且替休看管荥阳之地,也可免了歹徒惦记。”曹休提议。

  曹操深深看了他一眼,点头答应:“歹徒吗?呵呵,也好,便让你麾下部将领人先去罢。”

  “多谢从父体谅,若无他事,休告退。”

  曹休躬身告辞,策赤兔马重新回到大军前列。

  唤来张辽,他吩咐道:“文远,从父让我先随他先回谯城一趟,你先带领一千五百虎豹骑前往荥阳,暂且替我管理荥阳,以免有歹徒趁机作乱。”

  说到这里,他忽然 一顿,压低声音继续道:“另外你到达荥阳后,若发现虎豹骑中有人暗中监视,你便寻一日摆脱监视后再去寻找陈德,让他前往荒村寻找司徒阳与五千兵马,不可带回荥阳,寻一偏僻县镇安置,暗中训练。”

  “是,主公。”

  张辽应命,低声疑惑问:“只是陈德此人,能信任否?”

  曹操对曹休颇有猜疑,曹休如今一切安排,显然在暗中积蓄力量,以免将来曹操翻脸无情。

  此事前期至关重要,若前期误信歹人,泄露消息,极有可能功亏一篑,甚至引起曹操更进一步的猜疑,从而惹来杀身之祸。

  似是看出张辽担忧,曹休笑答:“放心,陈德此人足以信任。”

  见他如是说,张辽再不多问,应命前去领兵。

  不多时,张辽已带着一千五百虎豹骑从大军中分出,向着荥阳方向疾驰离去。

  至于曹休,则与典韦一同,紧随大军前往谯城。

  到了此时,曹休麾下再无一兵一卒,他不禁自嘲一笑:“倒真成光杆司令了!”

  在他自嘲之际,眼中锋芒一闪而没。

  ……

  豫州,谯城。

  曹操大军未至,谯城守军斥候已提前看到。

  斥候们不但没有吹号角警戒,反而相互奔走,大呼:“曹操大人回来了!”

  “曹操大人回来了,快快打开城门。”

  “听说没,曹操大人回来了,我们出去迎接他吧。”

  “走走走,我家母鸡刚下了一批鸡蛋,正好送给大人。”

  曹操归来的信息,仅仅片刻已传遍整个谯城,不仅仅谯城守军,就连谯城百姓听闻,也是兴致冲冲的冲向城门,欲要亲自迎接曹操。

  当大军将至,曹休跟随在军队之中,看到的便是一副军民同至,齐齐迎接曹操归来的盛大一幕,让他深受震惊,更是忍不住感触。

  谯城,果真不愧为曹氏一族根基所在!

  曹操本在大军中央,此番回到谯城,却是主动下马,亲自来到了最前方。

  面对迎来的军民,他皆是一一笑着打招呼,就连那些给他送鸡蛋果蔬的乡亲们,他也是笑着答谢,更是亲切的直呼出每一人名字,双手郑重接过后适才递给后方紧随兵士。

  如此作为,让得紧随其后的曹休见之,也不由得有些恍惚。

  仿佛眼前之人并非枭雄曹操,而是那爱民如子的刘备。

  可很快,他便回过神来,想起曹操对自己的忌惮,想起之前他在荥阳笑里藏刀的场景,他不禁冷冷一笑。

  “如此惺惺作态,难怪曹操能从一个养子后人,一步步发展为曹氏一族的栋梁,说一不二。”曹休心中感叹。

  随曹操入城的途中,彻底认识到了曹氏一族在谯城的统治力。

  上到谯城太守,下到守军偏将,皆由曹氏一族把控,在这谯城之中,曹氏一族即便称之为一手遮天,也毫不为过!

  大军入谯城,军民相迎数百米,曹操挥手朗声道:“诸位,送君千里终须一别,今天就送到这里吧,我这大军行军长途疲惫,可还需要歇息呢!孟德,在此谢过诸位乡亲父老啦!”

  “曹操大人您说这什么话,迎接您那是应该的。”

  “是我们给大人添麻烦了,大伙们散开吧。”

  “大人也累了,且让他回宗族休息,我们莫要好心做坏事咯。”

  军民们议论纷纷,不再相迎,却也以目光足足相送百米,适才各自散去。

  待得军民尽数散去,大军适才停下。

  曹操目光扫过诸将,问询:“你等,可有人愿替我带兵前去属地扎营歇息?”

  “回禀主公,我愿代劳。”曹洪主动请缨。

  曹操满意点头,吩咐道:“既然子廉主动请缨,此事便交由你去办。此次讨伐董卓连连征战,诸位将士们辛苦了,今夜我将犒劳三军,将士们现在先且休息休息。”

  “谢主公隆恩!”

  大军应诺,喝声如雷。

  在这乱世之中,将士们拼死卖命,不外乎‘财色权力’四字。

  曹操深谙此道,丝毫不吝啬钱财,每次重大战役后必定犒劳三军。

  众将士为之感恩,自然也就有了凝聚力,也就有了乱世中的‘信仰’,更为忠诚!

  以小财换军心,丢了芝麻得西瓜,可谓大赚!

  得了曹操同意,曹洪策马领兵,带着大军前往谯城北部划出的军营属地。

  大军离去,曹休与夏侯渊、夏侯惇、乐进、李典、曹仁等将领仍旧在曹操身后候命。

  曹操看向他们,拱手答谢:“诸位将军,此次连番恶战,若无你们统率军队,恶战定不能胜,你等功不可没!”

  “曹某已命族人设宴,为诸位将军洗尘,且随我来。”曹操笑曰,当先策马而行。

  他所行方向,正是谯城中心。

  在谯城最中央,有着两座占地面积颇大的府邸,一左一右占据大半谯城中央。

  故人以左为尊,左方府邸比之右方府邸明显壮阔不少。

  左方府邸,上有一牌匾,龙飞凤舞书‘曹府’二字;右方府邸,同有一牌匾,银钩铁笔刻画‘太守府’三字。

  不论从府邸壮阔,亦或者牌匾刻字,太守府皆远不如曹府。

  种种迹象皆表明,于这谯城之中,曹氏一族之地位,凌驾于谯城太守之上!
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