长公主的目光越来越冷。

  “还有呢?”

  那名管事只能如实回答:

  “宗族里若是哪个女子闹得厉害,不肯听长辈安排嫁人,也可以花钱送进来。”

  “还有有些年轻寡妇长得不错,又没有什么有权势的娘家。”

  “会有人出钱买走,有的送给富商做妾,有的送去外地卖去青楼。”

  这哪里是什么烈女堂?

  分明就是披着教化外衣的人口生意。

  李乾问道:

  “京城只有这一家?”

  管事连忙摇头。

  “不、不止,城南还有四家。”

  “城东有三家节妇院,城北还有贞女堂。”

  “做的,做的都差不多。”

  李乾随后看向冯保。

  “全城彻查,一个都不留。”

  “所有类似善堂,今日之内全部封门。”

  “账册、契书、往来银钱全部查抄。”

  “涉及强夺嫁妆、非法拘禁、逼死人命、买卖女子者。”

  “一个个查,该杀的杀,该流放的流放。”

  “背后不管是哪一家宗族,一视同仁。”

  冯保低头。

  “奴婢遵旨。”

  长公主看着院中那些获救的女人,忽然有些怅然。

  “回府吧。”

  李乾看向她。

  “姑姑不继续逛了?”

  长公主摇了摇头。

  “今日,看得够多了。”

  她转身向外走去,又忽然回过头看了眼那块掉在地上的贞洁烈女木牌。

  “烧了吧。”

  “这种东西。”

  “本宫看着恶心。”

  李乾“嗯”了一声,又想起一件事。

  “敢干这么大的事,除了宗族外,可还有其他的靠山?”

  那管事咬着牙,一个字都不敢往外吐。

  李乾冷冷看着他。

  “不说,朕现在就把你扔进油锅。”

  管事身体猛地一颤,终于撑不住了。

  “是越国公!”

  姚震猛然抬头。

  “你放屁!本国公何时跟你们这种腌臜地方有关系!”

  那管事扑通一声跪在地上。

  “陛下!”

  “小人不敢骗人!”

  “烈女堂最开始就是越国公府出的钱!”

  “每年收来的银子,要分三成送进国公府!”

  “若有人家闹事,也是姚家替我们压下去!”

  “京兆府那边为何从来不来查,就是因为他们知道这地方是谁罩着的,账册里全都有啊!”

  姚震脸上的血色一点一点褪去。

  “胡说,都是胡说!”

  李乾却一把抓住他的脸,硬生生把姚震的脑袋拧向院子里,那些刚刚被救出来的女子。

  “看。”

  姚震脸颊被捏得变形,疼得直吸冷气,却连挣扎都不敢。

  “给朕睁大眼睛看清楚,这些女人是怎么被你送进来糟蹋的?”

  “姚震。”

  “你是国公。”

  “吃的是朝廷俸禄。”

  “享的是祖宗留下来的爵位。”

  “结果你靠抢寡妇嫁妆、卖女人、逼死人来赚钱?”

  “你看着她们,不觉得恶心吗?”

  姚震双腿一软,扑通跪了下来。

  “陛下!”

  “臣知罪!”

  “都是下面的人瞒着臣胡来!”

  “臣愿意赔钱,愿意把这些年烈女堂赚来的银子全部吐出来!”

  “求陛下看在臣祖上跟随太祖皇帝征战的份上,饶臣一命!”

  李乾听笑了。

  “又是祖宗,你们这些勋贵怎么一要死,就喜欢把祖宗搬出来?”

  “你祖宗跟着太祖打天下,是你祖宗的功劳,跟你有什么关系?”

  “难道太祖当年封你姚家一个国公,就是让你们几代以后卖寡妇发财的?”

  姚震还想解释,李乾却已经懒得听了。

  “这地方太脏了,烧了吧。”

  冯保立刻躬身。

  “奴婢遵旨。”

  姚震身体猛地一颤,可下一句话,却让他彻底绝望。

  “至于这位国公大人,既然靠烈女堂吃了这么多年,那就跟它葬在一起。”

  “扔进去,活活烧死。”

  姚震瞳孔骤缩。

  “陛下!不要!”

  “臣愿意交兵权!臣愿意削爵!臣什么都可以交!”

  “求陛下饶臣一命……”

  几个西凉兵已经扑了上来,一左一右架住他。

  姚震疯狂挣扎。

  “长公主殿下!殿下救我!”

  长公主连看都没有看他一眼。

  “拖进去。”

  姚震彻底崩溃。

  “不!我不想死!”

  “陛下!饶命啊……”

  惨叫声中。

  他被强行拖进烈女堂。

  柴草、灯油很快铺开,一支火把扔了进去。

  轰!

  火焰迅速窜起。

  烈女堂那块“贞洁守礼”的匾额,最先被烈火吞没。

  紧接着。

  整座屋舍都燃了起来。

  里面很快传来姚震撕心裂肺的惨叫。

  “陛下!”

  “臣错了!”

  “臣真的错了!”

  “放我出去!”

  “救命啊……”

  李乾站在熊熊大火前,神情没有半点变化。

  “传旨。”

  “削姚氏越国公爵。”

  “姚震这一脉,成年男子全部赐死。”

  “涉案女眷查清罪责,无罪者发还嫁妆、私产,另行安置。”

  “姚氏家产全部抄没。”

  “烈女堂所得赃银,优先补偿受害女子。”

  “剩余充公。”

  冯保立刻低头。

  “是。”

  李乾目光又扫过周围人。

  “都给朕看清楚。”

  “以后还有人敢拿什么贞洁、族规、教化当幌子。”

  “强夺嫁妆,关押女子,买卖人口。”

  “这就是下场!”

  周围一片死寂,没有一个人敢抬头。

  火焰越烧越旺!

  ……

  处理完烈女堂,李乾这才出城。

  出了京城以后,眼前景象很快变了,道路两旁尽是连成片的田野。

  正值春耕。

  到处都是忙碌的农户。

  他忽然翻身下来,路边十几个农户正在新开出来的田地里忙活。

  “老乡。”

  几个庄稼汉抬起头。

  看见他衣着华贵,身后又跟着护卫,顿时有些拘谨。

  “公、公子。”

  李乾指了指他们脚下的田,语气温和。

  “这些地,都是你们自己的?”

  一个皮肤黝黑的中年汉子连忙点头。

  “是啊,都是俺家的。”

  “今年朝廷清田,把附近那些大户偷偷占的田全丈出来了。”

  “俺家以前就两三亩薄地,现在加起来有七亩多!”

  旁边一个老农也笑着说道:

  “俺家也多了四亩,这都得感谢陛下。”

  “要不是陛下重新分田,俺们一家五口靠以前那点地,哪够吃啊。”
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