夜幕彻底笼罩皖北大地。

  白日厮杀留下的血腥味久久不散,泥土被鲜血浸透,晚风一吹,腥烈刺骨。

  城南旷野,数万湘军沉寂无声,没有篝火,没有喧哗,只有黑压压一片人影匍匐暗处。曾国荃用兵极毒,深知太平军白日死守疲惫、夜里警觉松懈,专挑人最倦、心最疲的三更时刻发动夜袭。

  三更鼓落。

  一声低沉号角划破黑暗。

  湘军夜袭阵瞬间暴起!

  数千敢死队手持短刀、盾牌、飞梯,鸦雀无声冲向寿州第一道外围土墙。不同于白日的车轮冲锋,今夜的进攻迅猛、阴狠、决绝,不求声势,只求破防。

  云梯无声搭墙,黑影成片攀梯而上。

  外围值守的太平军哨兵猝不及防,仓促鸣枪预警,零星火铳声响,根本压不住汹涌的夜袭人潮。

  短短片刻,墙头已然接战。

  “敌袭!湘军上城了!”

  凄厉的警吼声刺破夜空。

  土墙之上,短兵相接,白刃厮杀瞬间爆发。湘军敢死队皆是军中最悍不畏死的老兵,近身搏杀凶悍至极,踩着尸身强行登城,硬生生在右翼土墙撕开一道缺口。

  守军连日苦战、白日血战一日,体力早已透支,仓促迎战之下节节败退。

  缺口越来越大。

  大批湘勇涌入外围阵地,挥刀劈砍、肆意冲杀,守军营帐、火药棚瞬间燃起大火,冲天火光撕裂漆黑夜幕。

  城南防线,危在旦夕。

  城北方向同样急报传来。

  僧格林沁趁着南线夜袭开战,全军压上,步步推进,捻军梯次阻击的防线被硬生生压缩,战死、重伤者越来越多,张乐行部已然疲于支撑,不断向南退守。

  南北双线,同时崩盘边缘。

  帅帐之内,各路急报如雪片般砸落。

  陈仕桂面色铁青,声音发颤:“英王!右翼外防破口!再拖片刻,外围阵地尽失,湘军直抵主城城下!”

  帐外杀声震天,火光映红半边夜空。

  我骤然起身,披甲提枪,沉声道:“传令预备队全部随我上城。”

  “英王!您不可亲战!”众将慌忙拦阻,“主帅坐镇中枢,方能调度全局!”

  我抬手推开阻拦,目光冷冽如霜:“今夜守不住外围,明日便是围城死守。全线受压、军心疲弱,主帅不亲战,将士何以死战?”

  话音落,我大步踏出帅帐。

  夜色火光之中,我翻身上马,厉声喝令:

  “所有预备队集结!随我驰援南线右翼!”

  马蹄踏碎夜色,数百精锐铁骑紧随其后,一路疾驰冲向火光最盛的城南外墙。

  此时的右翼阵地,已然彻底乱作一团。

  涌入的湘军越来越多,守军残兵被分割成数段,各自为战,节节溃退。无数士卒倒在血泊之中,缺口处湘勇源源不断涌入,刀锋所向,无人可挡。

  曾国荃立在远处高岗,望着城头火光与破口,眼底终于露出一丝笑意。

  熬了整日血战,终于抓住了陈玉成守军的破绽。

  只要彻底攻破外围,大军压至主城城墙,团团合围,寿州便再无翻盘余地。

  可下一秒,夜色之中骤然冲出一队铁骑!

  马蹄轰鸣,甲胄反光在火光中凛冽刺眼。

  我一马当先,持枪直冲缺口,马踏敌阵,长枪横扫而出,正面硬生生撞碎湘军冲锋的人潮!

  “稳住阵脚!死战不退!”

  一声怒吼,震彻战场。

  身后数百精锐紧随冲杀,利刃翻飞、马蹄践踏,硬生生堵住缺口,将刚刚涌入的湘军尽数斩杀在破口之内。

  原本溃散的守军,骤然看见主帅亲至、英王持枪血战,濒临溃散的军心瞬间死死钉住!

  “英王在此!死守!!”

  残兵嘶吼着反扑回来,抄起刀枪重新结阵,与湘军死拼肉搏。

  战场局势,瞬息逆转。

  曾国荃脸色骤然一变。

  他万万没想到,双线受压、彻夜疲战的绝境之下,陈玉成竟会亲自带队冲阵堵口!

  城头白刃战惨烈至极。

  我弃马登墙,立于最前线,近身搏杀、督战死守,哪里缺口最险,便镇守哪里。将士见主帅身先士卒,人人悍不畏死,以一敌三,硬生生顶住湘军一轮又一轮的反扑。

  血战半个时辰。

  缺口处尸骸堆积如山,血水顺着土墙缝隙不断流淌。

  涌入的湘军敢死队尽数被歼灭,后续冲锋势头被彻底打断。湘军锐气尽失,攀爬云梯的士卒心生怯意,冲锋速度大幅放缓。

  趁着敌军攻势停滞,我厉声传令:

  “所有弓弩手压前!火铳齐射!”

  墙头顶火、箭矢如雨,狠狠覆盖墙外集结的湘军兵阵。

  黑夜之中,成片湘军倒地哀嚎,原本势如破竹的夜袭攻势,被硬生生拦死在土墙之外。

  高岗之上,曾国荃面色阴沉如水,指节死死攥紧。

  今夜万全之策的夜袭,竟被陈玉成一己之势彻底逆转!

  “收兵!”

  良久,他咬牙吐出二字。

  号角鸣响,墙外残存湘军尽数后撤,放弃强攻,退回原阵,只留灯火零星、尸骸遍野。

  城南夜袭,湘军惨败止步。

  而城北战场,压力依旧沉重。

  张乐行拼死拖阻,五千捻军战损近半,残兵疲惫后撤,终于依托第二道土岗阵地稳住阵型,死死挡住僧格林沁铁骑的推进。

  一夜血战落幕。

  天边泛起惨淡鱼肚白,又是一日破晓。

  寿州外围阵地守住了,可代价惨烈。

  外墙满目疮痍、弹孔密布、血迹层层叠叠,遍地尸骸、断刃残旗。一夜之间,伤亡将士三千有余,弹药粮草损耗巨量。

  陈仕桂站在残破城头,望着满目疮痍的战场,低声长叹:

  “一夜死三千,这般损耗,耗不起啊……再打三五日,我军精锐就要打空了。”

  我望着南北两面依旧虎视眈眈的清军大营,眼底冷静沉稳。

  耗不起,也要耗。

  历史上的陈玉成,无援、无策、无退路,只能被动死守,最终耗尽精锐、兵败被俘。

  但我不一样。

  我守得住,也找得到破局之路。

  “传令全军,即刻休整、修补城墙、救治伤兵、清点弹药。”我沉声下令,“死守只是缓兵,反击,才是生路。”

  “僧格林沁连胜推进,军心骄纵。曾国荃久攻不下,军心焦躁。骄兵、躁兵,皆可破。”

  陈仕桂一愣:“英王,您要主动出击?南北皆有重兵,贸然出击太过凶险!”

  我目光望向涡河下游,望向清军粮道必经的狭窄山谷,唇角微凝。

  “不正面决战。”

  “断粮。”

  僧格林沁就地劫掠得粮,看似补给恢复,实则粮草囤积分散、守备空虚。曾国荃远道而来,粮草全靠后方输送。

  两军合围,最大的命门,永远是粮。

  我抬眼看向渐亮的天光,字字笃定:

  “白日固守疲敌,今夜——劫粮破局。”

  死守绝境终会耗死,唯有主动破袭、断敌粮源,才能彻底打碎南北合围的死局。

  天亮风烈,城头旌旗再振。

  血战未止,破局在即。
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