乾清宫西暖阁的窗纸刚透进鱼肚白。

  朱由校已经坐在案前了。

  案上没有堆成山的奏疏,只有一张摊开的桑皮大纸,画满了密密麻麻的构件图样。

  旁边摆着墨斗、牛角尺,还有一把铜制的游标卡尺——是他昨夜凭着记忆,让小太监按图样磨出来的。

  昨夜拿捏魏忠贤的余味,他半分没放在心上。

  权斗只是手段。

  从来不是目的。

  把朝局稳住,腾出手做真正该做的事,才是目的。

  大明的病根不在魏忠贤一个人身上。

  在财政,在军工,在烂到根里的匠籍与田亩制度。

  不把这些改过来,就算扳倒一百个魏忠贤,该亡国还是亡国。

  “传工部营缮司主事,周景明。”

  他头也没抬,吩咐了一句。

  周景明四十出头,面色白净微胖,青色獬豸补服穿得一丝不苟。

  进殿时躬身垂首,眉眼间是官场磨出来的恭谨,底下藏着几分漫不经心。

  他心里门儿清。

  万岁爷召工部营缮司,能有什么事?

  无非是又想出了新鲜木工花样,要备料、调匠人、造新奇玩意儿。

  这种事隔三差五一出,下面人应付惯了。

  先摆困难,再拖时日,拖到皇帝兴致散了,也就不了了之。

  “臣周景明,参见陛下。”

  朱由校抬了抬眼:“坐。朕要在通州运河边设一座工坊,你知道了?”

  “臣已接了内廷传话。”周景明坐了半个凳面,面露难色,话说得滴水不漏,“只是陛下,此事恐怕急不得。”

  “怎么说?”

  “其一,匠人难调。南北两京的木作、铁作匠人,多隶匠籍。轮班匠逃亡者众,住坐匠人手本就紧,一下子抽调百人,难。”

  “其二,物料难筹。上好的黄花梨、铁料、桐油,都要从南方漕运过来,核算、拨银、验收,层层流程。”

  “其三,厂房营建要走工部则例,选址、绘图、招工,少说也要半载功夫。”

  他抬眼偷瞄了一下皇帝。

  三板斧砍出去。

  按往常,陛下要么皱眉作罢,要么大手一挥“你们去办”,具体办成什么样,从来不管。

  可今天,朱由校既没皱眉,也没发火。

  他只是拿起案上的图纸,随手推了过去。

  “你先看看这个。”

  周景明愣了一下,上前双手接过。

  本以为是什么精巧的龙舟画样。

  低头一看,却愣住了。

  纸上画的不是整船。

  是一个个拆分到极致的构件。

  船板、龙骨、榫头、卯眼、船钉模具。

  每一个构件旁边,都用蝇头小楷标了精确尺寸。

  长几分,宽几厘,榫深几许,卯径多大。

  分毫不差。

  “陛下,这是……”

  “标准化构件。”

  朱由校拿起桌上两个巴掌大的黄花梨小样,递过去。

  “所有部件,按同一个模具、同一个尺寸做。”

  “不用一个匠人从头做到尾。”

  “开料的只管开料,做榫的只管做榫,打磨的只管打磨。”

  “分工序,流水线作业。”

  周景明半信半疑,接过两个木构件。

  随手一对。

  “咔哒”一声。

  严丝合缝,纹丝不动。

  他又拿起另外两个,随意搭配。

  还是严丝合缝。

  他瞳孔微微一缩。

  这不可能。

  自古营造器物,都是一匠一器。

  一个师傅从头到尾,全凭手感手艺。

  换个人做,榫卯就对不上。

  怎么可能随便拿两个都能拼上?

  “陛下,这……这是怎么做到的?”

  “模具。”

  朱由校指尖点了点图纸上的模具图样。

  “所有榫卯都按统一模具来卡。”

  “不用靠匠人手感,靠尺寸说话。”

  “新手练上十天,也能做出合格的构件。”

  他顿了顿,给对方算一笔账。

  “往常造一艘御用水舫,熟手匠人,三个月一艘。”

  “按这个法子,分工序,用统一模具。”

  “一个月,能出三艘。”

  “效率,翻三倍。”

  周景明张了张嘴。

  没说出话。

  三倍?

  这话说出去,工部没人会信。

  可手里的构件实打实严丝合缝,由不得他不信。

  他抬头看向皇帝,眼里的漫不经心彻底没了。

  取而代之的是震惊。

  他从前也跟着旁人私下议论,说陛下不务正业,沉迷木工。

  现在才知道。

  人家哪里是玩。

  人家是把营造之法,琢磨到了骨子里。

  朱由校看着他的表情,知道火候到了。

  “工坊定名,御用皇工坊。”

  “归内廷直管,朕亲自督办。”

  “工部不用管流程,不用管钱粮。”

  “你们只做一件事——十日之内,把抽调的匠人、物料,送到通州工地。”

  “人,要南北两京手艺最好的。”

  “料,要最上乘的。”

  “办好了,朕记营缮司的功。”

  “办砸了……”

  他没说完。

  但意思,周景明懂。

  周景明“腾”地站起身,躬身行礼,腰弯得比来时低了三寸。

  “臣遵旨!臣回去立刻安排,十日之内,必不辱命!”

  刚才的推诿、为难、官样文章,全没了踪影。

  剩下的只有实打实的服气。

  他算是看明白了。

  这位万岁爷,以前是藏着锋芒。

  如今露出来的,才是真本事。

  周景明退下后,暖阁里重归安静。

  朱由校走到墙边,看着通州的位置。

  通州是京杭大运河北端终点。

  漕船云集,物料通达,离京城近,方便掌控。

  在这里设工坊,再合适不过。

  御用皇工坊,只是个幌子。

  明面上是造龙舟、修水舫。

  暗地里,他要在这里搞标准化生产,炼第一批熟铁,试造第一批新式火器。

  工业的种子,总得先找块土壤埋下。

  匠籍制度烂了没关系。

  先把人拉过来,按劳计酬,多劳多得。

  干得好的,赏银子,免徭役。

  人心都是肉长的。

  比官府无偿征调强百倍,不愁没人卖命。

  等工坊成了气候,再顺势废了匠籍,水到渠成。

  他指尖在“通州”两个字上轻轻一点。

  第一步,就从这里开始。

  午后。

  锦衣卫指挥使田尔耕奉旨入宫。

  此人四十上下,身形魁梧,一脸络腮胡修得齐整,穿绯色飞鱼服,腰间悬着鎏金鞘的绣春刀。

  走路脚步很沉,眼神锐利,一看就是久在刑狱、手上沾过血的狠角色。

  可进了暖阁,他头埋得很低,步子放得极轻。

  昨夜魏公公被单独召见的事,他天不亮就收到了消息。

  今天皇帝突然召他,心里七上八下。

  不知道是要敲打他,还是要收他的权。

  他是“阉党五彪”之首,魏公公一手提拔起来的。

  可他更是锦衣卫指挥使。

  名义上,直属皇帝。

  真到了君臣翻脸的时候,他该站哪边,这笔账得算清楚。

  “臣,锦衣卫指挥使田尔耕,参见陛下。”

  他单膝跪地,行礼标准得挑不出错。

  朱由校坐在案后,手里转着那只鲁班锁,抬眼打量他。

  田尔耕。

  圆滑,世故,心狠,惜命。

  这种人不会有什么忠义可言。

  谁势大,他就靠向谁。

  现在魏忠贤势大,他是阉党爪牙。

  可只要皇帝露出足够的锋芒和底气,他会第一个转头表忠心。

  好用。

  也必须防着用。

  “起来吧。”朱由校语气平淡,“朕有件差事,交给你。”

  田尔耕心里一紧:“臣听凭陛下吩咐。”

  “通州新设了一座御用皇工坊。”

  “钱粮、物料流水很大。”

  “工部的人,朕信不过。”

  “你挑一队得力的人,驻扎在工坊周边。”

  “监察物料出入,严查胥吏贪墨克扣。”

  “顺带,把运河沿线的漕运、商路、民情,也一并盯着。”

  “每月写一份密折,直接递到朕手里。”

  “不用经过司礼监,也不用告诉内阁。”

  话说得很明白。

  不是让你查魏忠贤。

  不是逼你站队。

  就是让你看场子、查贪腐、摸情报。

  名正言顺。

  田尔耕脑子飞快地盘算。

  这差事,不烫手。

  一来,是皇帝明发的旨意,魏公公那边挑不出错。

  二来,监察物料,油水足得很,下面人能捞不少好处。

  三来,不算背叛魏公公,只是多了一条向皇帝递话的路子。

  两头都不得罪,还有实惠。

  稳赚不赔。

  他立刻躬身,语气恳切:“臣遵旨!臣回去就挑最得力的千户,亲自部署,绝不让陛下失望。”

  朱由校看着他这副样子,心里清楚得很。

  指望田尔耕现在就彻底倒向自己,不可能。

  没关系。

  朕不需要你现在站队。

  朕只需要你,把锦衣卫的触角,伸到通州,伸到运河上去。

  只要人扎下去了。

  宫外的情报网,就有了第一颗钉子。

  以后有的是时间,慢慢收网。

  “差事办好了,朕自有封赏。”

  “要是办砸了,或者走漏了风声……”

  他淡淡扫了田尔耕一眼。

  “你应该知道,锦衣卫的诏狱,也能关锦衣卫的人。”

  田尔耕浑身一凛。

  “臣不敢!臣以性命担保,绝无误事!”

  他额头渗出细汗。

  刚才那点投机的心思,瞬间收了大半。

  这位万岁爷,看着年轻。

  敲打起人来,分寸准得吓人。

  入夜。

  乾清宫烛火摇曳。

  一封辽东急递塘报,由司礼监送了进来。

  朱由校正对着墙上的《全辽舆图》出神。

  他拆开塘报,扫了几眼。

  字不多。

  ——八月中,皇太极整肃正黄、镶黄二旗,裁汰老弱,修缮甲仗。

  ——宁远前线无大战,后金仅小股骑兵袭扰边堡,边军坚守不出。

  ——后金内部暂无异动。

  平平无奇。

  放在往常,魏忠贤多半直接压下,连皇帝面前都不会递。

  可朱由校看着这几行字,指尖却轻轻落在了地图上“盛京”的位置。

  太平静了。

  平静得反常。

  皇太极不是安分守己的人。

  整肃旗务、修缮军械、囤积粮草。

  这不是要守的架势。

  这是大战之前的蓄力。

  他在等。

  等大明内部党争继续烂下去,等边军继续欠饷哗变,等时机一到,再挥师南下。

  朱由校收回手。

  现在还不是硬碰硬的时候。

  棱堡体系没建,新军没练,火器没量产。

  接下来一两年,辽东只能守。

  靠坚城,靠火器,靠消耗战,把后金死死拖在辽东。

  等内部改革见了成效,国库充盈了,军队练出来了,再算总账。

  “眼下的平静,都是假的。”

  他轻声自语。

  “真正的变局,还在后面。”

  烛火跳动,把他的影子投在舆图上,覆盖了半壁江山。

  从夜醒来到今天,不过四天。

  四天时间。

  暂缓斩立决,保住了六君子,堵住了言路断绝的死局。

  夜召魏忠贤,点破权力本质,稳住了阉党,攥住了朝堂平衡。

  设御用皇工坊,埋下工业种子,绕开旧体制,开了新摊子。

  安插锦衣卫暗线,把触角伸向宫外,铺开了第一条情报渠道。

  开局的必死之局,硬生生被他撬开了一道缝隙。

  明末极速崩塌的国运车轮,被他硬生生刹住了半步。

  但这只是开始。

  前路还长。

  内有党争余波、财政枯竭、流民四起。

  外有后金虎视、蒙古摇摆、边防空虚。

  要走的路,还有很远很远。

  朱由校拿起案头的黄花梨鲁班锁。

  指尖轻轻一拧。

  咔哒。

  锁身展开,又合拢。

  环环相扣,步步为营。

  第一局,落子完毕。
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