诗曰:

  骄凶恃众犯边疆,铁骑横沙杀气扬。

  小丑妄思侵圣土,孤萤敢欲竞天光。

  戍兵死守坚城壁,壮士拼生护塞墙。

  暂阻妖氛休得志,一朝雷雨尽消亡。

  话说极北残酋野先不花,自结连乃蛮部、稳住克烈、蔑儿乞二部之后,聚寇众六百余骑,日日操练、夜夜整戈,兼之新胜明军哨骑、心高气傲、狂妄无状。又见和林王师按兵不动、坚壁固守、任其挑衅、绝不轻出,便误以为天朝边军胆怯畏战、疲弱不堪、不敢争锋,遂生大举侵边、劫掠屯田、攻破边铺、威逼镇城之心。

  贼酋帐下一众头目、荒部悍将,皆是好杀贪利、不知天命之徒,日日撺掇进兵、怂恿作乱。皆言南朝久安兵怠、边防空虚、可战可掠、有机可乘,若乘势南下、破其边墩、取其粮草、掳其人畜、大振贼威,便可步步蚕食、直逼和林、重夺漠北基业。

  野先不花本就凶性不灭、野心未死,被众寇日夜蛊惑、愈发骄狂,遂决意大举兴兵、南下犯边。聚集全部寇骑、合乃蛮精锐壮丁,凑成七百有余人马,置办弓刀、整备鞍马、囤积干粮,择日祭旗、誓师南征。

  其临出兵之日,立于荒沙高岗之上,对众寇扬声狂言:“我昔年雄霸漠北、纵横边塞、大小百战、未尝一败!只因一时疏失、误中敌计、暂弃和林,非是军力不敌南人!今南军久驻荒沙、水土不服、兵疲将怠、守备松懈、畏我兵威、不敢出战!今日我统精锐、顺风顺势、直捣边庭、破其墩堡、掠其积蓄、挫其锋芒!但凡奋勇杀敌、多有斩获者、重赏牛羊财物;临阵退缩、畏敌避战者、立斩阵前、绝不轻饶!待我踏平边隘、兵临和林、再复旧庭、诸位皆是开国功臣、世代富贵无忧!”

  众寇闻言、齐声呼啸、气焰滔天、人人摩拳擦掌、个个奋勇争先,只待南下厮杀劫掠。

  此时漠北边防,自郑兴明传下令旨、坚壁固守、不许轻战之后,各墩台哨铺尽皆严整戒备、甲不离身、马不离鞍、昼夜瞭望、轮班值守。萧驰、陆骁二将分巡东西边防,修补残破烽台、增补守兵、规整器械、严明军纪,将散漫日久的边军尽数整肃一新,壁垒森严、守备周密,只待寇兵来犯、固守拒敌。

  野先不花熟知边地虚实、知晓近边墩台疏密、守兵多寡,不攻重兵驻守的大隘,专挑西沙铺、柳泉墩两处边防薄弱之地进兵。此二处乃是和林西北屏障、孤悬塞外、相距镇城百余里、援兵难以及时赶赴,守军各只百人、皆是寻常戍卒、无大将镇守,最易攻破劫掠。

  贼酋分兵两路、分头并进:自领四百精锐、直扑西沙铺;遣心腹悍将巴鲁领三百寇骑、突袭柳泉墩。两路兵马、皆是轻骑快马、不带辎重、疾驰狂奔、昼夜兼程、悄无声息逼近大明边塞。

  时值秋初、漠北风凉、草木初衰、黄沙漫野,天地空旷、少有人迹。两路寇兵借着风沙掩护、昼夜疾驰、一日之间、便抵近边墩之外、潜伏待命、只待黄昏发难。

  先说柳泉墩。守墩百户姓李,名忠,为人沉稳、恪尽职守、自寇警再起以来、日夜提防、不敢懈怠。当日午后,墩上哨卒登高瞭望,望见西北沙岗之后、尘影微动、隐隐有马迹盘旋,急报李忠知晓。

  李忠闻言、即刻披甲登楼、极目远眺,见风沙迷离之间、人马暗藏、心知贼寇来袭,当即传令:全军披甲、列阵守墩、弓弩上弦、石块备足、紧闭墩门、严阵以待!又令烽卒即刻点燃狼烟、升起烽火、传报邻墩及和林大营,告警贼兵入寇。

  烽烟滚滚、直冲云霄,北疆边哨一时尽知寇情。

  未及半个时辰,巴鲁领三百寇骑、呼啸而至、团团围住柳泉墩。寇骑往来驰骋、箭如雨下、团团猛攻、喊声震天。巴鲁立马阵前、厉声喝骂:“小小孤墩、百十残卒、螳臂当车、安能挡我大军!速速开墩归降、可保全命!若是执迷死守、顷刻踏平墩台、鸡犬不留!”

  李忠立于垛口、厉声回骂:“逆天丑类、漏网残凶!天朝宽仁赦你残命、你不知悔改、屡屡犯边、荼毒生灵!我等食君之禄、守土之臣、唯有战死、绝无降虏!尔等凶徒、逆天作乱、终遭天诛、速速退去、尚可苟延残喘!”

  言罢、挥旗传令、弓弩齐发、石块乱掷、奋力拒敌。

  墩上百卒、人人抱定必死之心、奋勇厮杀、箭石交加、死死挡住寇兵攻势。柳泉墩虽小、墙体坚固、垛口严密、居高临下、易守难攻。贼骑虽是凶悍、皆是旷野驰战、不习攻坚、轮番冲杀数次、皆被守军打落、死伤数十、寸步难进。

  巴鲁见久攻不下、心中焦躁、怒骂连连、催逼众寇死战、不许退缩。寇众不敢违令、冒死冲锋、一波退去、一波又来、轮番猛攻、无有停歇。

  这边柳泉墩血战正酣,那边西沙铺亦是狼烟骤起、杀声动地。

  野先不花亲领四百精锐、围困西沙铺。此铺守将乃是校尉张武、领兵百人、固守边铺。张武勇武善战、素来悍烈,见贼酋亲至、兵势浩大、毫无惧色、率众登陴死守、从容拒敌。

  野先不花自持勇悍、亲自策马冲至铺下、挥刀猛攻、厉声喝喊:“破铺之后、尽杀守卒、不留活口!”

  麾下寇众得令、个个拼死、四面合围、箭射刀劈、架梯登墙、疯狂进攻。张武身先士卒、往来垛口之间、指挥士卒、或射或掷、奋力抵挡。两军血战半个时辰、寇兵死伤累累、铺内守卒亦伤损二十余人、血流墙垣、尸横阶下、惨烈无比。

  张武见贼兵势大、攻势不竭、己方兵力单薄、死伤渐多、心知久守必破,一面率众死战、一面频频眺望东南大路、期盼大营援兵赶来解救。

  两处边墩同时遇袭、双双苦战、狼烟冲天、警报络绎不绝传入和林中军大帐。

  郑兴明端坐帅帐、接得各处警报、知晓贼寇大举南下、分兵侵边、围攻两处边铺,当即聚众将、即刻议事、调拨援兵、驰援边塞。

  蒋青从容献策道:“野先不花屡试边防、见我坚壁不战、故而骄狂大举、分兵袭扰、贪利冒进、已然入我彀中。贼兵远来、孤军深入、无援无继、利在速战、不利久攻。我今不必全军出击、只需分路驰援、解墩台之围、死死拖住寇兵、疲其兵力、耗其锐气。待其师老兵疲、进退两难、再发大兵合围、一举尽剿、可获全胜!”

  虞谋附议道:“贼寇分兵两路、势散力弱、首尾不能相顾、乃是自破其势。可兵分两路、分头救援、各个击破、先解边围、再剿残凶。且贼众裹挟荒部、人心不齐、贪利而来、一旦遇挫、必然军心涣散、不战自乱,此正是破贼良机!”

  郑兴明当即传令、分拨兵马、火速驰援:

  第一路,命马猛领马步精兵三千、驰援西沙铺、正面迎击野先不花主力、解围破寇;

  第二路,命萧驰领轻骑两千、疾驰柳泉墩、击退巴鲁贼众、保全边墩;

  第三路,命陆骁领千骑、迂回北疆要道、截断贼兵北归退路、埋伏要道、以备截杀溃寇;

  第四路,命杨天宇、公孙清领两千精锐、屯扎北疆中路、居中策应、往来驰援、随时接应各路军马;

  第五路,城中大兵尽数披甲待命、整戈蓄势、只待前军破贼、即刻大举北征、犁庭扫穴。

  军令既出、各路将领轰然领命、即刻点兵拔营、马蹄轰鸣、旌旗翻飞、五路军马分头并进、浩浩荡荡、奔赴北疆战场。

  话说西沙铺战场,张武率众死守、苦战良久、士卒死伤过半、伤者遍地、战力大减、渐渐支撑不住。贼兵越战越勇、架起云梯、蜂拥登城、数处垛口已然被寇兵攻破、险情迭出、岌岌可危。

  野先不花立于阵前、望见铺内守兵疲敝、即将破铺、心中狂喜、厉声催战:“即刻破寨、屠戮殆尽、劫掠粮草、速速回兵!”

  正当危急之时,东南方向尘沙大起、马蹄震天、马猛领三千精兵、疾驰杀到、旗帜鲜明、甲光耀眼、气势如虹。

  马猛一马当先、横刀立马、大喝一声:“贼寇休得猖狂!大明大兵在此、速速授首!”

  三千官军齐声呐喊、声震荒漠、直冲贼阵。

  野先不花正在攻城、猝闻援兵骤至、心中大惊、回头望见大明兵马浩大、阵势严整、顿时脸色大变、已知突袭之计败露、再无破铺劫掠之机。无奈之下、只得撤去围城兵马、列阵迎敌、仓促应战。

  两军旷野对峙、刀枪并举、杀气冲天。马猛素来悍勇、性如烈火、见贼酋就在阵前、仇人相见、分外眼红、拍马舞刀、直冲野先不花、奋力厮杀。

  两马相交、双刀并举、一来一往、恶斗五十余合、不分胜负。马猛刀法刚猛、势大力沉、招招硬劈、悍勇绝伦;野先不花久经恶战、亡命搏杀、招招刁钻、拼死抵抗、丝毫不落下风。

  麾下官军、寇骑各自混战、旷野之上、金铁交鸣、杀声震野、尘沙飞扬、天地变色。

  另一边柳泉墩外,萧驰领两千轻骑、飞速赶至、直冲巴鲁寇众。巴鲁久攻墩台不下、士卒疲敝、忽见大明援兵骤至、军心大乱、不敢接战、当即传令撤兵、欲引众北逃。

  萧驰岂容贼寇轻易遁走、策马当先、率军追杀、铁骑奔涌、碾压而上。寇众本是乌合、攻坚疲惫、遇此猛攻、四散奔逃、全无阵型、各自逃命。官军乘势掩杀、斩首无数、缴获器械马匹极多、残余贼寇拼死突围、狼狈北窜。

  柳泉墩之围即刻解除,李忠率众开墩出迎、拜见萧驰、感念援兵救命之恩。

  西沙铺前两军依旧死战不休、胜负难分。野先不花与马猛缠斗良久、渐感气力不支、又见麾下寇兵被官军冲杀、死伤惨重、阵形散乱、军心摇动、心知再战必败、不敢恋战。

  虚劈一刀、逼退马猛、勒马后撤、高声传令:全军速退、向北突围!

  贼众闻言、纷纷弃战、跟着贼酋、且战且退、仓皇北逃。

  马猛见状、哪里肯舍、率军奋力追杀、一路掩杀、斩获无数、直追数十里、杀得贼兵丢盔弃甲、尸横遍野、狼狈不堪。

  野先不花且战且退、收拢残卒、一路狂奔、好不容易摆脱追兵、清点人马、七百寇众折损近半、死伤被俘者三百有余、器械辎重尽数遗失、只剩下三百残兵、狼狈逃窜、急急退回极北荒沙巢穴、再不敢南下张狂。

  两路来犯贼寇、一路溃败、一路惨胜而逃,大明边关两处墩台尽数保全、危机尽解、边防复安。

  各路援兵尽数收兵、回驻边隘、重整戍守、严防贼寇再犯。马猛、萧驰二将飞传捷报、回报和林中军。

  诸将闻得大捷、贼寇惨败北遁、尽皆欢喜、皆言残寇经此一败、锐气尽失、胆气已寒、再无猖狂作乱之力、正好乘胜大举北征、直捣贼巢、尽灭凶酋、肃清极北。

  唯独蒋青摇头笑道:“贼寇虽败、主力未绝、野先不花苟全性命、退回荒沙、依旧联结乃蛮、挟持二部、盘踞绝域、根基尚在。此番折损兵马、必然心生忌惮、不再轻出、此后深藏巢穴、固守险地、更难清剿。小胜虽有、大功未成、边患依旧、未可轻敌。”

  郑兴明深以为然、传令各路军马:暂且收兵、固守边防、休整士卒、养精蓄锐、不急于进兵、再候天时、静待贼变、一举定功。

  北疆风波暂歇、烽烟稍敛、看似平静无事,实则残凶蛰伏、怀恨蓄怨、暗藏复仇作乱之心;荒部摇摆、祸福未定、北疆隐患依旧深埋、未曾根除。

  一边是官军大胜、士气高涨、厉兵秣马、静待北伐;

  一边是残寇惨败、缩巢蛰伏、怀奸蓄恶、暗谋再举。

  明暗对峙、杀伐未休、极北风云依旧郁结、大战终究难免、只待雷霆一举、尽扫妖魔。

  后人有诗赞边关守捷:

  狂寇扬尘犯塞疆,孤墩血战御豺狼。

  王师骤至摧凶焰,丑类奔逃丧胆肠。

  暂敛烽烟归远漠,重安边土固金塘。

  须知余孽犹潜伏,未许江山半寸伤。

  边寇败退、边尘暂息、贼酋归巢蛰伏、心怀叵测、荒部依旧观望,未知此后贼寇如何布局反扑、官军何时大举北伐犁庭,且听下回分解。
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