“官兵到哪了?”

  报信的男囚扶着膝盖,喘着粗气道:“已经进黑风峡了!带队的是青山县典史刘庆,一共一百二十多人,”

  “铁牛哥发现得早,正带着伤员和女囚从采药的小路往寨子里撤,他让我先回来报信!”

  粮仓内顿时一阵骚动。

  刚刚归顺的几名山匪脸色发白,其中两人下意识看向后门。

  对他们来说,落入官府手中即便不死,也会被扔进矿场服苦役。

  秦川看了一眼天色,官兵进入黑风峡,距离山寨最多半个时辰。

  他们刚经历两场厮杀,伤员众多,正面交战毫无胜算。

  好在刘庆还不知道韩魁已经死了,也不知道黑风寨已经易主。

  “苏晚照,带人把寨门外的血迹弄乱,再摆几具山匪尸体。所有女人换回囚衣,把兵器藏在柴堆后面。”

  苏晚照立刻听出了他的打算:“你要继续冒充押送差役?”

  秦川扯了扯身上的皂衣:“我本来就是青山县的差役。”

  他转头看向沈青禾:“粮仓交给你。盖有官印的粮袋全部压到最下面,没有我的命令,不许让外人看见。”

  沈青禾点头应下,秦川随即将剩余人手分成三队。

  第一队藏在寨墙后,准备石块和弓箭,第二队守住粮仓,第三队跟他去寨门。

  山匪俘虏则被捆住手脚,扔在空地中央充当证据。

  命令迅速传下去,不到两刻钟,黑风寨便恢复了安静。

  几十名女囚蜷缩在墙角,脚边摆着松开的镣铐。

  男囚脱下抢来的衣甲,将兵器藏进寨墙后的草棚。

  周铁牛也在此时带人赶回山寨。

  他肩上扛着一名重伤男囚,身后跟着其余女囚和村民。

  整支队伍虽然狼狈,人数却一个没少。

  “川哥,人都带回来了!”

  “先把伤员送去后院。”

  周铁牛指着自己问:“那俺呢?”

  “换上官差衣服,跟我守门。”

  周铁牛咧嘴一笑,扛着伤员便往后院跑:“俺就知道少不了俺!”

  片刻后,百余名官兵出现在山路尽头。

  为首的瘦高男人骑着一匹枣红马,身穿青色官服,腰悬长刀,正是青山县典史刘庆。

  刘庆没有贸然靠近,而是停在寨门外仔细观察。

  眼前的山寨明显经历过一场恶战,寨门残破,地上横七竖八躺着十几具尸体,其中既有山匪,也有穿着皂衣的官差。

  “韩魁何在?”

  秦川从寨门后走了出来。

  他左臂和腰间全是血,脸色苍白,看上去刚经历过一场死战。

  “回刘大人,韩头儿死了。”

  刘庆脸色一沉:“谁杀的?”

  “胡彪。”秦川咬牙道,“这群山匪收了县里的银子还不知足,见押送队伍带着粮食和马,便想连我们一起吞掉。韩头儿跟他理论,胡彪突然动手,弟兄们死了六个,拼命才把寨门打下来。”

  刘庆又问:“胡彪呢?”

  秦川朝身后一挥手,周铁牛立刻把胡彪的无头尸体拖出来,重重扔在地上。

  刘庆看见尸体,眼底闪过一丝惊疑。

  他知道胡彪贪婪,却没料到对方敢黑吃黑。

  眼前的尸体和满地血迹做不了假,秦川那身伤同样极具说服力。

  “那些囚犯怎么回事?”

  “山匪冲进队伍时砸开了几辆囚车,我们人手不足,只能把她们赶进寨子看押。”秦川故意停顿片刻,压低声音道,“寨子后面还有十几名山匪守着粮仓,我们伤亡太大,不敢继续攻,只能等大人过来。”

  刘庆眼神微动:“粮仓里有多少粮?”

  “听俘虏说,至少五六百石。”

  周围官兵纷纷抬头。

  灾年三年,粮食比银子更值钱。

  五六百石粮足以养活上千人,也足以让刘庆冒一次险。

  刘庆沉默片刻,抬手下令:“刀盾手在前,弓手跟上,随本官进寨剿匪!”

  一名老衙役低声提醒:“大人,里面情况不明,要不要先让他们把寨门全部打开?”

  刘庆冷冷看了他一眼:“十几个山匪而已,难道还能翻天?若是去晚了,让他们烧掉粮仓,你担得起吗?”

  老衙役只能闭嘴。

  寨门随之缓缓打开,三十名刀盾手率先入寨,弓手和普通衙役紧随其后。

  刘庆依旧谨慎,直到前方传回安全的消息,才骑马进入。

  秦川站在寨墙下,默默数着进入山寨的人数。

  五十,七十,九十......

  当第一百名官兵迈进寨门时,他抬起了右手。

  “关门。”

  轰的一声,两根粗木同时倒下,残破寨门被瞬间封死。

  留在外面的二十多名官兵还没反应过来,两侧山坡便冲出十几名村民,密集箭矢逼得他们无法靠近。

  寨内,刘庆脸色骤变:“秦川,你干什么?”

  秦川放下右手,蜷缩在墙角的女囚同时扯掉镣铐,藏在柴堆后的长刀和木矛也被迅速抽出。

  寨墙上站起二十多名弓手,箭头全部指向空地。

  周铁牛带着男囚推倒早已准备好的木架,堵住了通往粮仓和后山的道路。

  百名官兵全被挤在寨门后的狭窄空地上,队伍无法展开,弓手连拉弓的空间都没有。

  “秦川!”刘庆拔出腰刀,“你劫囚杀官,占据山寨,这是谋反!按大胤律,当诛九族!”

  周铁牛忍不住笑了:“九族?俺爹饿死了,俺娘也快饿死了,你们有本事,就去地下诛!”

  男囚们跟着大笑,笑声里却满是恨意。

  他们原本只想求一条活路,官府却拿走了粮食,逼死了家人,最后连命也不肯给他们留下。

  秦川看向那些官兵,声音清晰地传遍空地:“我只说一次。放下兵器,可以活,继续替刘庆卖命,死。”

  刘庆厉声喝道:“谁敢投降,家眷一并问罪!”

  “你们一个月能拿多少饷银?刘庆家里有多少粮?县令家里又有多少粮?”秦川目光扫过众人,“灾年三年,你们的父母妻儿难道没有挨饿?”

  官兵队伍渐渐安静。

  一名年轻衙役率先扔下腰刀,红着眼睛喊道:“我家已经三个月没领到饷银,我不替他们送死!”

  第一柄刀落地,第二柄刀很快跟着落下。

  片刻之后,地上已经铺满兵器。

  刘庆接连砍翻两人,却没能压住局势,反被周铁牛抓住机会,一根木矛撞在胸口,当场从马上摔了下来。

  战斗不到半炷香便彻底结束。

  刘庆的十一名亲信被杀,八十七名官兵投降,其余人全部负伤被俘。

  寨外二十多名官兵见势不妙,大半扔掉兵器,只有五人钻进山林逃走。

  一百多柄刀、二十七张弓、四匹马和三车粮草,全落进了秦川手里。

  秦川站在空地中央,看着面前的囚犯、村民、女囚和投降官兵。

  经历这一战,这支临时拼凑起来的队伍终于有了一处据点,也有了活下去的资本。

  “想留下,先守四条规矩。第一,不许私抢粮食。第二,不许欺辱妇孺。第三,投降之后没有作恶者,不杀。第四,临阵违令、私通官府者,斩。”

  秦川指向敞开的寨门:“做不到的,现在就可以走。只要不带兵器和粮食,我不拦。”

  空地上一片安静,没有人迈出脚步。

  【成功获得百人效忠。】

  【基础统御提升至熟练。】

  系统提示响起时,周铁牛已经将刘庆拖到秦川面前。

  负责搜身的男囚从刘庆怀里摸出一叠文书,最上面正是此次押送的囚犯名册。

  一百二十个名字,全被黑墨勾掉。

  名册最上方还有一行朱批。

  黑风峡交接,人犯尽除,不留活口。

  苏晚照和沈青禾的名字后面,各自多了一行小字。

  苏晚照,镇北军饷案知情者。

  沈青禾,永昌十年赈粮案知情者。

  沈青禾看见那行字,脸色瞬间苍白。

  苏晚照缓缓握紧刀柄,眼底杀意翻涌。

  秦川蹲在刘庆面前,将名册拍在他脸上:“县令为什么这么怕她们活着?”

  刘庆吐出一口血,忽然笑了:“你以为占下一座山寨,收服几十个衙役,就能跟县令斗?”

  他盯着秦川,笑容愈发阴冷:“我出城之前,县令已经派快马去了清河府。公文上写得清清楚楚,镇北军余孽劫囚,占据黑风寨,聚众谋反,最多三日,五百府兵就会赶到。”

  四周众人的脸色同时变了。

  刘庆靠在地上,喘息着说道:“秦川,你只有三天可活。”

  秦川拿起那份灭口名册,缓缓站起身,目光投向青山县方向。

  “三天,够了。”

  “府兵来之前,先把青山县拿下来。”
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