一家人闷头喝完粥。
苏晚拿水把锅涮了，涮锅水也没倒，分着喝了。
苏瑾把碗摞在一起塞进包袱，苏母把火堆踩灭，拿土盖了盖。
苏晚从怀里掏出一根烧焦了的树枝，蹲在地上，在槐树下的土上面划拉。
“今天走了多远？”她问。
苏有田想了想：“从出村到现在，少说有个三十里。”
苏晚点点头，画了条歪歪扭扭的线，中间点了个圈，标了“万富村”三个字，又在线的那头画了个大圈，标了个“京城”。
两个圈之间的距离，她拿树枝比了比，又抬头看了眼北斗星的方向。
“到京城，按这个脚程，还要一个半月。路上不能停，停一天就得搭进去两天的粮。”
苏瑾凑过来看：“姐，你画的是啥？”
“地图。”
“哦。”苏瑾似懂非懂地点头，又压低声音，“那三个男的走了。”
苏晚抬眼看去，歪脖子树下果然空了。
她把地上的图抹了，站起来拍拍膝盖上的土：“待会儿你们轮流守夜。爹你守上半夜，瑾哥儿守下半夜。我和娘带着小瑜睡中间。”
苏有田把扁担拿在手里，坐了下去。
苏晚靠着树盘膝坐，苏瑜很快睡着了。
苏晚闭着眼，耳朵一直竖着。
林子里的风吹过来，夹杂着远处官道上断断续续的哭声和咳嗽声。
……
后半夜，苏晚被吵醒了。
树林外的官道传来一阵嘈杂声。
苏晚猛地睁开眼，苏瑜还在睡，嘴角挂着口水。
她把妹妹轻轻挪到母亲身边，站起来的时候，苏瑾也醒了。
“姐，啥动静？”
“你看着小瑜。”苏晚把鞋穿上，“别乱跑。”
她穿过林子往官道那边走。
官道旁边的空地上，已经挤了里三层外三层的人。
苏晚挤了进去，凭借灵巧的身法，钻到了前排。
圈子里，有四个人在打架。
三个地痞围着中间一个汉子，手里拿着短棍。
那汉子比三个地痞都要高，一条胳膊上全是血，顺着手指头往下滴。
可他依旧站得笔直，两个地痞一左一右扑上来，他侧身一闪，左手拽住一个人的脖子，右手一拳砸在另一个人的面门上。
两个地痞同时倒地。
第三个地痞举着棍子从背后砸过来，壮汉没有回头，反手一把握住棍子，把棍子抢到了他手里。
他一脚踹在地痞的胸口，把人踢出去三丈远，半天没爬起来。
围观的群众倒抽一口凉气，往后退了半步。
三个地痞爬起来，互相递了个眼色。
领头的那个抹了一把鼻血，啐了一口：“你一个逃兵，还敢在这里横？信不信老子去告官，让你吃牢饭！”
壮汉把棍子往地上一插，他胸口剧烈起伏，脸上有好几道伤口，血糊了半张脸。
“逃兵？”他冷冷道，“老子在大营干了三年，每月的饷银都要被克扣。上个月发了五毫，打发叫花子呢？营里三百个人闹了三天，管事的说再闹就要砍头。老子不当这个兵了，爱咋咋地。”
领头的地痞嘿嘿笑了两声：“不当兵你跑流民堆里干啥？没有路引吧？流民里混进来一个逃兵，查出来可是会连坐的。”
壮汉没说话，弯腰把地上散落的几件行李捡了起来。
围观的人议论纷纷。
苏晚站在前排，竖着耳朵听。
旁边一个老头跟前面的人咬耳朵：“这大汉姓赵，好像叫赵铁柱，前几天混进来的，一个人搭了个棚子住在林子里。
那三个是这一带的混混，专门抢落单的流民。可能是看赵铁柱的行李少又是孤身一人，想下手，没想到却踢到了铁板。”
苏晚的目光落在赵铁柱身上。
弯腰的时候，背上的衣服被血浸透了一大片，袖口裂开，露出来的小臂上有几条旧疤。
他收拾完行李直起身，那三个地痞又往前凑了两步。
“咋的，还想打？”赵铁柱把行李甩到肩上，握紧了沙包大的拳头。
三个地痞面面相觑，没敢再上。
领头的骂了一句脏话，三个人缩着脖子钻进人群，不见了。
看热闹的慢慢散了。
赵铁柱扛着行李往林子那边走，步子有点发飘，右腿明显使不上劲，一瘸一拐。
苏晚从人群里出来，远远跟在他后面。
赵铁柱在林子里找了棵树靠着坐下，把行李卸下来，去扯黏在伤口上的袖子。
他一扯就撕下来一层皮肉，疼得龇牙咧嘴，愣是没有吭一声。
苏晚走到他面前三步远的地方，停下脚步。
赵铁柱抬头。
他脸上全是血污，看见面前站了个年轻姑娘，还是下意识往后缩。
“有事？”
苏晚蹲下来，跟他平视。“你叫赵铁柱？”
他愣了一下：“你是谁？”
“我姓苏。”苏晚从腰间摸出一个小布包，当着他的面打开。
里面是几块碎银子，最小的那块比米粒大不了多少。
她捻起那块最小的，托在手心递到他面前。
“五厘银，先付。”苏晚说，“从现在起，你跟着我们一家走，保护我们路上安全。到了京城，再付你五厘。一共一分银。”
赵铁柱盯着她手心那粒碎银，又抬头看她。
“你雇我当保镖？”他的表情明显有些震惊。
“对。”
“你知道我什么人？刚听见了？逃兵，没路引，官府抓着了就是个死罪。”
“知道。”苏晚把碎银往前面递了递，“所以我才雇你。逃兵才好，当过兵的人，会打架。没路引的人，不会乱跑。跟我走，到了京城我给你办路引的钱，你自己想办法。”
赵铁柱没接银子。
他仔仔细细地打量苏晚，从头看到脚。
一个姑娘，穿着粗布衣裳，头发随便挽了个髻，看着清爽利落。
“你一家几口人？”
“五口。爹娘，弟弟妹妹，加上我。”
“往哪走？”
“京城。”
赵铁柱沉默了一会儿。
“我这人脾气不好。”他说。
“我知道。”
苏晚笑了一下。那笑容很淡，嘴角微微一弯就收回去了：“只要你护送我们到了京城，你走你的阳关道，我过我的独木桥。”
赵铁柱又看了她一会儿，然后伸出手，从她掌心把那粒碎银捏起来。
“五厘，是定金。”他把银子揣进怀里，“到京城，再付我五厘。总共一分银，我赵铁柱这条命就是你的。”
说完他把行李往地上一扔，单膝跪下去，冲苏晚抱拳：“东家在上，赵某这条命今日卖给你了。”
苏晚拿水把锅涮了，涮锅水也没倒，分着喝了。
苏瑾把碗摞在一起塞进包袱，苏母把火堆踩灭，拿土盖了盖。
苏晚从怀里掏出一根烧焦了的树枝，蹲在地上，在槐树下的土上面划拉。
“今天走了多远？”她问。
苏有田想了想：“从出村到现在，少说有个三十里。”
苏晚点点头，画了条歪歪扭扭的线，中间点了个圈，标了“万富村”三个字，又在线的那头画了个大圈，标了个“京城”。
两个圈之间的距离，她拿树枝比了比，又抬头看了眼北斗星的方向。
“到京城，按这个脚程，还要一个半月。路上不能停，停一天就得搭进去两天的粮。”
苏瑾凑过来看：“姐，你画的是啥？”
“地图。”
“哦。”苏瑾似懂非懂地点头，又压低声音，“那三个男的走了。”
苏晚抬眼看去，歪脖子树下果然空了。
她把地上的图抹了，站起来拍拍膝盖上的土：“待会儿你们轮流守夜。爹你守上半夜，瑾哥儿守下半夜。我和娘带着小瑜睡中间。”
苏有田把扁担拿在手里，坐了下去。
苏晚靠着树盘膝坐，苏瑜很快睡着了。
苏晚闭着眼，耳朵一直竖着。
林子里的风吹过来，夹杂着远处官道上断断续续的哭声和咳嗽声。
……
后半夜，苏晚被吵醒了。
树林外的官道传来一阵嘈杂声。
苏晚猛地睁开眼，苏瑜还在睡，嘴角挂着口水。
她把妹妹轻轻挪到母亲身边，站起来的时候，苏瑾也醒了。
“姐，啥动静？”
“你看着小瑜。”苏晚把鞋穿上，“别乱跑。”
她穿过林子往官道那边走。
官道旁边的空地上，已经挤了里三层外三层的人。
苏晚挤了进去，凭借灵巧的身法，钻到了前排。
圈子里，有四个人在打架。
三个地痞围着中间一个汉子，手里拿着短棍。
那汉子比三个地痞都要高，一条胳膊上全是血，顺着手指头往下滴。
可他依旧站得笔直，两个地痞一左一右扑上来，他侧身一闪，左手拽住一个人的脖子，右手一拳砸在另一个人的面门上。
两个地痞同时倒地。
第三个地痞举着棍子从背后砸过来，壮汉没有回头，反手一把握住棍子，把棍子抢到了他手里。
他一脚踹在地痞的胸口，把人踢出去三丈远，半天没爬起来。
围观的群众倒抽一口凉气，往后退了半步。
三个地痞爬起来，互相递了个眼色。
领头的那个抹了一把鼻血，啐了一口：“你一个逃兵，还敢在这里横？信不信老子去告官，让你吃牢饭！”
壮汉把棍子往地上一插，他胸口剧烈起伏，脸上有好几道伤口，血糊了半张脸。
“逃兵？”他冷冷道，“老子在大营干了三年，每月的饷银都要被克扣。上个月发了五毫，打发叫花子呢？营里三百个人闹了三天，管事的说再闹就要砍头。老子不当这个兵了，爱咋咋地。”
领头的地痞嘿嘿笑了两声：“不当兵你跑流民堆里干啥？没有路引吧？流民里混进来一个逃兵，查出来可是会连坐的。”
壮汉没说话，弯腰把地上散落的几件行李捡了起来。
围观的人议论纷纷。
苏晚站在前排，竖着耳朵听。
旁边一个老头跟前面的人咬耳朵：“这大汉姓赵，好像叫赵铁柱，前几天混进来的，一个人搭了个棚子住在林子里。
那三个是这一带的混混，专门抢落单的流民。可能是看赵铁柱的行李少又是孤身一人，想下手，没想到却踢到了铁板。”
苏晚的目光落在赵铁柱身上。
弯腰的时候，背上的衣服被血浸透了一大片，袖口裂开，露出来的小臂上有几条旧疤。
他收拾完行李直起身，那三个地痞又往前凑了两步。
“咋的，还想打？”赵铁柱把行李甩到肩上，握紧了沙包大的拳头。
三个地痞面面相觑，没敢再上。
领头的骂了一句脏话，三个人缩着脖子钻进人群，不见了。
看热闹的慢慢散了。
赵铁柱扛着行李往林子那边走，步子有点发飘，右腿明显使不上劲，一瘸一拐。
苏晚从人群里出来，远远跟在他后面。
赵铁柱在林子里找了棵树靠着坐下，把行李卸下来，去扯黏在伤口上的袖子。
他一扯就撕下来一层皮肉，疼得龇牙咧嘴，愣是没有吭一声。
苏晚走到他面前三步远的地方，停下脚步。
赵铁柱抬头。
他脸上全是血污，看见面前站了个年轻姑娘，还是下意识往后缩。
“有事？”
苏晚蹲下来，跟他平视。“你叫赵铁柱？”
他愣了一下：“你是谁？”
“我姓苏。”苏晚从腰间摸出一个小布包，当着他的面打开。
里面是几块碎银子，最小的那块比米粒大不了多少。
她捻起那块最小的，托在手心递到他面前。
“五厘银，先付。”苏晚说，“从现在起，你跟着我们一家走，保护我们路上安全。到了京城，再付你五厘。一共一分银。”
赵铁柱盯着她手心那粒碎银，又抬头看她。
“你雇我当保镖？”他的表情明显有些震惊。
“对。”
“你知道我什么人？刚听见了？逃兵，没路引，官府抓着了就是个死罪。”
“知道。”苏晚把碎银往前面递了递，“所以我才雇你。逃兵才好，当过兵的人，会打架。没路引的人，不会乱跑。跟我走，到了京城我给你办路引的钱，你自己想办法。”
赵铁柱没接银子。
他仔仔细细地打量苏晚，从头看到脚。
一个姑娘，穿着粗布衣裳，头发随便挽了个髻，看着清爽利落。
“你一家几口人？”
“五口。爹娘，弟弟妹妹，加上我。”
“往哪走？”
“京城。”
赵铁柱沉默了一会儿。
“我这人脾气不好。”他说。
“我知道。”
苏晚笑了一下。那笑容很淡，嘴角微微一弯就收回去了：“只要你护送我们到了京城，你走你的阳关道，我过我的独木桥。”
赵铁柱又看了她一会儿，然后伸出手，从她掌心把那粒碎银捏起来。
“五厘，是定金。”他把银子揣进怀里，“到京城，再付我五厘。总共一分银，我赵铁柱这条命就是你的。”
说完他把行李往地上一扔，单膝跪下去，冲苏晚抱拳：“东家在上，赵某这条命今日卖给你了。”
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