洪武十八年,年底!

  一场大雪让整个应天府一夜落白!

  天还未亮,闹市刑场四周便已被围得水泄不通,京城的百姓们从四面八方涌来,踩在雪地中,一时议论纷纷。

  “听说这一次杀的都是大官!”

  “是啊,其实还有好几个尚书老爷……小千岁办的案子,那个坐着的就是小千岁吧!”

  “栽在小千岁手里,那保准没得活了!”

  “听说那个小千岁心狠手辣,杀人不眨眼,是个十足的酷吏!”

  “滚你娘的吧,不许说小千岁坏话,俺家今年的大蒜都被小千岁买走了,价钱比往年多了好几倍,小千岁才是体恤俺们百姓的好官!”

  “听说洪武爷老人家也会来……”

  刑场正中,高高搭起一座监斩台,台上正中设一把御椅,铺着明黄色的软垫,下手另设一席,坐着一身蟒袍的朱旺。

  他端坐在那里,脊背挺直,目光扫过台下黑压压的人群。

  除了密密麻麻的百姓,刑场东侧还整整齐齐站着四百余名新科进士,一个个身着青袍,面色凝重,显然是被特意拉来观刑的。

  “陛下到!”

  随着一声嘹亮的声音响起,百姓们纷纷跪倒,新科进士们也跟着伏地叩首。

  朱元璋一身常服,面色沉郁如铁,在锦衣卫的簇拥下缓步登上监斩台,在主位上坐定。

  "都起来吧。"

  老朱高呼一声,穿透整个刑场,百姓和进士们纷纷起身,没人敢抬头直视天颜。

  朱旺起身说道:“陛下,都准备好了,按照规矩,午时三刻,开刀问斩……”

  “不用!”

  老朱摆手道:“这些个狗东西,多活一刻,都是便宜他们,赶紧都给杀了,别脏了这大好江山!”

  “是!”

  朱旺大手一挥,朗声道:“把郭桓以及党羽全部压上来!”

  二十多个犯官带着枷锁,铁链,走到刑台之上,

  郭桓被反绑着跪在最前面,头发散乱,面如死灰。

  他身后,赵瑁,王志,王惠迪等一众官员跪成一排,个个面无人色,有的已经瘫软在地,被刽子手像拖死狗一样拽着胳膊勉强跪直。

  老朱起身,缓缓走了过去,站在刑台前端,看着百姓,官员和新科进士,缓缓开口,声音里带着压抑的怒火:"郭桓一党,这些个狗东西……"

  他指着郭桓,字字掷地有声:"受朝廷信任,受百姓供养,不思报国,不为民谋福,反而贪污受贿,巧立名目,剥削百姓,祸国殃民!"

  "他们借着收粮的名义,多收斗面,克扣粮饷,借着盐引的空子,倒卖官盐,中饱私囊,借着开中法的漏洞,虚报屯田,侵吞军粮!"

  老朱的声音越来越高,"他们搂的每一两银子,都是从你们百姓牙缝里抠出来的,都是从大明朝的国库里头偷出来的!"

  “这些个狗官,大伙说,该怎么办?”

  “洪武爷,不能轻饶了这些狗官啊!”

  “杀了他们,砍他们的头!”

  “杀!”

  “杀了!”

  台下百姓群情激愤,杀声四起。还有人捡起地上的石子往郭桓等人身上扔去。

  老朱抬手压了压,人群渐渐安静下来。

  "好,咱今个给大伙一个交代,不仅他们会死,家人也要跟着一起受罚!”

  朱元璋的目光扫过全场,厉声道:"咱要明白告诉天下人,敢当贪官,就要做好死的准备!”

  他转过身,面向那四百名新科进士,进士们纷纷低下头,不敢与他对视。

  "还有你们这些新科进士,咱也告诉你们——"

  老朱的声音放缓了些,却更添了几分威压。

  "想当大明朝的官,你就必须当一个清官,当一个为国谋利,为民谋福的好官!"

  他顿了顿,目光从每一个进士脸上扫过:"如果有一天,你们是为了私心,为了欺压,盘剥百姓,为了往你们口袋里边搂银子……"

  朱元璋猛地一指刑场上跪着的郭桓:"那今天的郭桓,就是你们的明天,咱不会留情,贪官,咱查一个杀一个!"

  四百名进士齐刷刷跪倒在地,齐声高呼:"臣等谨遵圣谕!"

  朱元璋不再多言,转身走回监斩台,在御椅上坐定,沉声吐出两个字:"行刑。"

  朱旺拿起令牌,往地上一掷:"斩——!"

  刽子手们举起鬼头刀,寒光闪过,除了郭桓被押往腰斩台,其余人犯的头颅一颗颗滚落在地,鲜血顺着刑台留下,染红了满地的雪。

  “杀的好!”

  百姓们爆发出震天的欢呼声……

  尽管如今是冬天,但刑场之上的血腥味还是四散开来。

  四百名新科进士站在东侧,许多人脸色发白,别过脸去不敢看。

  黄子澄,齐德,练子宁三人站在一处,看着一颗颗人头落地,看着腰斩台上那触目惊心的惨状,心中皆是翻江倒海。

  黄子澄最先别开视线,低声叹了口气:"道之以政,齐之以刑,民免而无耻,道之以德,齐之以礼,有耻且格。圣人所言,今日方知其重。"

  齐德面色凝重,微微颔首:"刑不上大夫,礼不下庶人,士可杀不可辱,如今这般当众屠戮,百官人人自危,朝堂之上恐怕再无敢言之士了。"

  练子宁望着刑场上郭桓受刑的场景,声音带着无奈。

  "不教而杀谓之虐,郭桓等人贪腐固然该死,可朝廷一味以刑杀立威,以酷吏治天下,岂是长久治国之道?"

  三人沉默片刻,黄子澄又道:"徒善不足以为政,徒法不能以自行,可如今这朝堂,法是越来越严,刑是越来越重,德呢?礼呢?都到哪里去了?"

  "杀伐过重,必失人心。"

  齐德压低声音,目光扫过四周,低声道:"你我初入仕途,只要有那位在,往后这官,怕是不好做了!"

  练子宁冷声道:"何止是不好做,今日杀郭桓,明日又不知要杀谁,照这样下去,满朝文武人人自危,谁还敢实心任事?"

  三人说着,不约而同地抬眼,望向监斩台上那个身着蟒袍的年轻身影。

  黄子澄感慨道:“江山社稷要毁在他手里了!”

  朱旺端坐在朱元璋下首,面色平静地看着刑场上的一切,又把目光看向西侧,许多进士纷纷低头,不敢对视。

  他们哪里知道,让他们这些新科进士观刑,就是小千岁的主意。

  "他……"

  黄子澄的声音冷了几分,说道:“大明有此酷吏,乃皇室不幸,朝廷不幸,天下人不幸!”

  齐德微微皱眉,没有说话,只是盯着朱旺的背影看了许久。

  风卷着血腥味吹过,三人低下头,各自心中很是压抑。

  他们是读着圣贤书考中的进士,信奉的是以德治国,以礼化民。

  可眼前这血淋淋的刑场,和监斩台上那个郡王,都和他们的想法背道而驰。
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