第二张图纸真正摊开时,曹三炉反倒没有段平拿到水锤图时那么激动。

  他蹲在桌边,从炉口看到炉底,又从炉底重新往上看,整整两遍,一句话没说。孙大虎在旁边等得直挠头,最后实在忍不住了。

  “曹师傅,你昨天追着东家催炉子,今天图真拿出来了,你怎么又不吭声?”

  曹三炉还是没理他,粗黑的手指先落到图上的炉腹位置,又慢慢往上移。

  “这里加宽,炉身又加高。”

  他的手指继续往下,最后停在最底下那道斜线附近。

  “还单独开了个出渣口……东家,这炉子不是烧几次就拆吧?”

  “打算长期用。”

  曹三炉缓缓吐出一口气,这才站起来,脸上终于有了点神色。

  “那就对了。黑石沟现在一天一天往下送矿,原来那个小土炉再烧下去,就是拿人和炭陪它耗。”

  旧炉的问题,他比谁都清楚。

  炉子小,一炉装不了多少,矿和炭稍微铺得不匀,里面火色便乱。最麻烦的还是炉渣,铁和渣混在一起,清一次炉,火便得停一次,温度一掉,后面又得重新烧。

  有时候一整天下来,真正炼铁花多少炭说不清,重新起火倒先烧掉一大堆。

  眼前这张图却完全换了路子。

  矿石和木炭从炉顶一层层加入,下面两路持续送风,炉底略带斜度,渣会往一侧聚,专门留口放出去。只要炉体扛得住,火就能一直留着。

  曹三炉越说越快,刚才那股沉默劲也慢慢没了。

  “我以前在河西铁场的时候,也有人试着把炉子往高了垒,想着装得多,出的铁也多。”

  孙大虎问:“后来呢?”

  “后来烧得一塌糊涂。炉子一高,风送不上去,下面烧得发白,上面的矿还半生不熟。”

  曹三炉没好气地瞥了他一眼,又指向图纸上的两个风口。

  “这个不一样。只要风能稳稳吃进去,炉身高反倒是好事,矿和炭往下走得慢,在火里待得久,该烧的都能烧透。”

  段平早就凑到了旁边。

  “现在那套水轮,带两只风箱够不够?”

  “不知道。”

  曹三炉答得很干脆。

  “图看着能成,真架起来是什么样,还得烧一炉才知道。不过只要风能稳,这炉值得建。”

  周野没让几个人继续围着纸争。

  “那就建一座。”

  赵七闻声也把图拿过去看了半天。冶铁的部分他看不懂,材料却看得懂,很快便顺着图纸一样样算起来。

  “石头有,砖也有,木料够。真正麻烦的是内层这圈泥。”

  他抬头看向曹三炉。

  “你以前用的耐火泥够不够?”

  “不够。这炉火比旧炉更旺,泥不好,外面还站着人,里面先裂了。”

  “多少人?”

  “二十五个。十个最好跟过炉子,剩下十五个搬砖、和泥、抬料。”

  曹三炉伸出手,比了个数。

  “七天,我要炉身立起来。”

  “人给你。”

  周野说完,又补了一句。

  “旧炉继续烧。”

  曹三炉一怔。

  “新炉都修了,还留那个干什么?”

  “铁不能断。”

  现在水利队的渠铲在磨,寨墙石工的凿子也在磨,矿区工具天天损耗,铁匠坊里甚至已经开始排车轮铁箍。

  新炉一天没真正出铁,旧炉就一天不能停。

  曹三炉听完,反倒点了点头。

  “行,那就一边烧,一边修。”

  接下来的几日,白鹭仓北面几乎一天一个样。

  水锤旁边先多出了一架更轻的小锤,上游重锤负责开大坯,下游轻锤开始试着打农具、马蹄铁和小铁件。铁匠坊每天传出来的动静,从早到晚几乎没断过。

  再往北,新冶铁炉也在一层层往上垒。

  真正的麻烦,却出在第二天。

  范老九原本已经被安排去看荒山现有的砖窑,听说曹三炉要修新炉,自己溜达过来瞧了一圈。

  只看了半刻钟,他便蹲到炉边拿起一块砖,敲了两下。

  “不行。”

  曹三炉本来就在旁边指挥人砌炉,听见这句,脸当时就沉了。

  “什么不行?”

  “这砖。”

  “我炼十八年铁,还不知道炉子用什么砖?”

  范老九头都没抬。

  “你会炼铁,会烧砖吗?”

  两句话就顶上了。

  孙大虎正好过来送东西,一看这架势,连脚步都慢了下来。

  曹三炉指着已经砌起来的一层炉壁。

  “河西铁场十几座炉,我哪座没见过?”

  “见过炉,不代表知道砖为什么裂。”

  范老九把手里的砖往地上一放。

  “你这块火候不够,外面看着硬,真照你说的火温连烧几天,内层先炸。”

  “你胡扯。”

  “那你烧。烧裂了别来找我。”

  范老九站起来拍了拍手。

  曹三炉正要开口,周野已经从后面过来。

  “停。”

  他没给谁评理,只看向范老九。

  “你觉得怎么做?”

  “重新配泥。”

  范老九回得很快。

  “碎旧砖磨细,掺耐火土。这一层的砖也别烧那么厚,厚了里外受热不一样,照样容易裂。”

  曹三炉皱着眉。

  “太薄撑不住炉腹。”

  “所以外面再加一层普通砖。”

  范老九直接蹲下,在地上划了三层。

  “里面扛火,中间隔热,外面撑结构。”

  曹三炉刚才还想顶回去,盯着那三层线看了好一会儿,话却慢慢少了。

  段平也被叫了过来。

  他关心的不是砖,先问风口。

  “这里不能全用木头,炉温起来以后离得太近。”

  曹三炉立刻接道:“风嘴得用铁。”

  “那我做。水轮呢?你先告诉我,两只风箱到底得多大。”

  曹三炉一瞪眼。

  “炉都没烧,你让我怎么知道?”

  段平也火了。

  “你不知道我要怎么定轮子?”

  眼看三个人又要吵起来,赵七抱着料册站在旁边,脑门都开始疼。

  周野倒没拦,只等他们都停下来,才把事情分开。

  “范老九负责炉壁和耐火材料,曹三炉负责炉型、配矿和火,段平负责水轮、风箱、风嘴和铁件。”

  他扫了三个人一眼。

  “各管自己最懂的。谁需要别人改东西,先把理由说清楚,别跟我比谁干得年头长。”

  三个人都没再吭声。

  当天中午,曹三炉第一个去找了范老九。

  “你刚才说的那种砖,能不能烧薄一点?”

  范老九抬头看他。

  “刚才谁说我胡扯?”

  曹三炉脸一黑。

  “你烧不烧?”

  “烧。”

  “那赶紧。”

  到了第三天,范老九又自己跑去找段平。

  “风嘴别贴砖太近,那一圈最容易热裂。”

  段平蹲下重新量了一遍。

  “那我往外挪两寸。”

  再到第四天,段平拿着水轮尺寸找到曹三炉。

  “你今天必须告诉我,大概得多少风。”

  “我只能告诉你旧炉的两倍上下。”

  “那就先按两倍做。”

  最开始三个人见面就顶。

  到了后面,却每天都得往对方那边跑几趟。

  周野几乎没再管具体细节。

  他只负责让赵七把缺的人补过去,木料送到,砖送到,耐火土也安排人挖。剩下的事情,就让这几个真正干过十几年的人自己磨。

  第七日傍晚,新炉封顶。

  曹三炉却谁也没让上矿。

  “先烧空炉。”

  孙大虎看着空荡荡的炉口。

  “矿都不放,你烧什么?”

  “烧水。”

  “里面哪来的水?”

  曹三炉懒得搭理他。

  新砌的砖、泥、砂,里面全带着潮气。真一上来就猛火满炉,炉壁自己先受不了。

  空炉慢慢烧了一整夜。

  第二天清晨,里面的潮气基本逼净,第一批重新筛选过的黑石沟矿石才运过来。

  矿石先砸碎,挑掉杂石,再一层矿、一层炭地往炉里铺,中间按曹三炉的办法加入少量辅料。

  第一批装完以后,段平亲自走到水槽边。

  “开了?”

  曹三炉盯着炉口。

  “开。”

  木闸抬起,水顺着槽道落下。

  轮轴跟着转动。

  两只大风箱一前一后缓慢起伏。

  呼。

  呼。

  风声几乎连成一片。

  曹三炉站在炉旁,眼睛就没从火色上移开。

  一个时辰。

  两个时辰。

  中间有人送来饭,他随手扒了几口,碗往旁边一放,又凑回炉口。

  孙大虎看了一阵,实在没看出名堂。

  “你到底看啥?”

  “火。”

  “我知道是火,它还能长字?”

  曹三炉这才回头。

  “你看不出火色,炉子炸你面前都不知道为什么。”

  孙大虎低头看了看。

  就是红。

  再看半天,还是红。

  他干脆摆摆手。

  “算了,我还是去骑马。”

  “早该去了。”

  曹三炉重新转回去。

  下午时,炉身下部已经隐隐泛红。

  曹三炉脸上的疲惫却越来越少,盯着炉口看了一阵,忽然挥手。

  “风没掉,再加一层矿,炭也跟上。”

  旁边炉工立刻行动。

  又过一阵,曹三炉突然喊了一声。

  “开渣口!”

  侧面的泥封被敲开。

  黑亮的炉渣顺着斜槽缓缓流下,落进事先挖好的渣坑。

  赵七也忍不住凑近了些。

  “就这么放出来了?”

  曹三炉没回。

  他只是盯着那一股渣流,脸上的表情有点发怔。

  以前每次清渣,都得停风、开炉、掏渣,再重新封回去。火一停,温度往下掉,后面又是一轮烧炭。

  现在矿还在往下走,炉火也没断,渣却已经单独放了出来。

  曹三炉伸手抹了把脸,结果脸更黑了。

  “继续加。”

  他盯着炉子,声音里已经压不住兴奋。

  “今晚不停炉。”

  傍晚,第一批铁料终于取出。

  十几个炉工几乎全围了过来。

  曹三炉却没让任何人乱碰,先看成色,再让段平帮着粗锻,最后全部搬到秤边。

  “一百零六斤。”

  段平先报出数字。

  赵七立刻翻出旧炉前几次的记录。

  同样差不多重量的矿和木炭,旧炉稳定能拿到的可用铁,大多只有七十余斤。

  段平心算了一下。

  “多了三成多。”

  曹三炉没吭声。

  他把铁重新称了一遍,又去翻旧账,前后重新算了两次。

  还是那个数。

  孙大虎本来以为他会大笑,结果曹三炉站在铁堆旁边,盯了半天,脸反倒越来越难看。

  “曹师傅?”

  “嗯。”

  “多了三成,你怎么跟赔了三成一样?”

  曹三炉嘴唇动了一下,突然骂出声。

  “娘的,我以前到底烧掉多少铁?”

  周围人全愣了一下。

  段平最先笑出声,范老九也没忍住。

  曹三炉却是真的心疼。

  十八年炉火,不知道多少矿最后进了炉渣,也不知道多少木炭白白填进火里。过去不知道还能当没这回事,现在同样一堆矿摆在眼前,一炉七十斤,一炉一百零六斤,差出来的铁就明明白白堆在脚边。

  “笑什么?”

  曹三炉回头就骂段平。

  “你以前打废的铁少了?”

  段平乐得更厉害。

  “我又没说我不心疼。”

  “那你还笑?”

  “笑你现在才知道。”

  两个人没吵两句,自己反倒都乐了。

  聚落天书也在此时给出新的记录。

  【改良鼓风冶铁炉首次稳定出铁。】

  【单位矿石有效铁料产出明显提升。】

  【木炭消耗下降。】

  【连续冶炼条件初步形成。】

  【荒山基础铁器自给能力建立。】

  周野把提示看完,才转向曹三炉。

  “下一炉继续。”

  曹三炉已经重新蹲到炉渣边,拿木棍拨了几下。

  “配比得改。矿还要再挑一遍,上面那层炭也铺厚了点。”

  他抬头看了一眼风箱。

  “还有风,后半段我想再加半成。”

  说着说着,他已经自己拿木棍在地上记了起来。

  周野也没打断,只等他说完,才开口。

  “熟铁多出来以后,铁匠坊下一批可以开始做一部分兵器。”

  刚准备离开的孙大虎脚一下收了回来。

  “刀?”

  周野看了他一眼。

  “你现在耳朵倒好使。”

  “到底打不打?”

  “打一部分,但先做统一规格。”

  孙大虎愣了。

  “什么意思?”

  段平已经接过赵七递来的几块木样。

  长矛头、箭头、马蹄铁、车轮铁箍,每一种都先定了几套固定尺寸。

  孙大虎看了一圈。

  “刀呢?”

  “刀后面排。”

  他脸又黑了。

  马会元却已经把马蹄铁的木样拿到手里,看了两眼,神情慢慢认真起来。

  “这个办法好。”

  孙大虎明显不服。

  “怎么又好了?”

  马会元把几块不同大小的木样摆开。

  “以前给马换蹄铁,都是现量现打。三十二匹还能这么干,以后六十匹、一百匹呢?”

  他点了点其中几种规格。

  “先按蹄子大小备几类,真用的时候再稍微改一下,快得多。”

  冯铁头也拿起长矛头的木样。

  “这个更省事。以后让学徒先照样子开坯,大小别差太多,老师傅最后收一下就能用。”

  段平点点头。

  “铁箍也一样。车轮常用尺寸先定下来,以后坏一个,不用每回重新量半天。”

  孙大虎站在旁边听了半晌,忍不住嘀咕。

  “所以铁多了以后,你们第一件事还是想怎么少干活?”

  冯铁头顿时瞪他。

  “什么叫少干活?这是让一个人一天多干几件。”

  “那不还是少抡几锤?”

  “你来抡。”

  “我不来。”

  几个人顿时笑骂起来。

  周野也没去解释什么道理。

  以前东西好不好,全压在老师傅手上。

  冯铁头病了,他那一天的活就没人顶。马会元不在,别人给战马打一块蹄铁都得重新摸索。

  现在把常用尺寸定下来,木样留下,学徒和普通铁匠先按规格做七八成,真正有经验的人只处理最难的部分。

  人少的时候不明显。

  等铁匠坊以后有十几二十个人,这一套东西才能真正省出人来。

  曹三炉听着他们说了一阵,忽然抬头。

  “东家,你手里还有图?”

  “有。”

  他眼睛一下亮了。

  “炼铁的?”

  “跟炼铁有关。”

  “给我看看。”

  周野摇头。

  “先把新炉稳稳烧七天。连续七天不出大毛病,到时候给你。”

  曹三炉眉头顿时皱起来。

  “还得七天?你先告诉我是什么。”

  “不行。”

  两个人对视片刻。

  曹三炉最后一甩袖子。

  “行,七天就七天。”

  他转身便往炉边走,走出几步,又冲几个还站在原地的炉工骂了起来。

  “还杵着干什么?加炭!”

  “从今晚开始轮班,炉火不能断。谁给我看灭了,明天自己去赵七那边解释为什么少了一炉铁!”

  几个炉工立刻散开。

  有人抬炭。

  有人去看风箱。

  曹三炉自己已经趴到了炉口旁,拿木棍重新挑下一炉要用的矿。

  周野看了一会儿,才重新翻开聚落天书。

  第三张暂未选择的新图仍亮在奖励页上。

  【连续木炭窑。】

  冶铁炉已经能吃下更多矿。

  接下来缺的,就是足够稳定的炭。
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