“就在青石村。”

  钱茂说完以后,喉结滚了滚,声音又低下去几分。

  “而且……住在周家长房。”

  采石场上一下安静了。

  孙大虎脸上的笑意当场没了,手已经按到刀柄上。

  “东家,我现在带人过去。青石村离这儿不远,那两个探子刚跑没多久,咱们快一点,正好把人堵在屋里。”

  “急什么。”

  周野转头看向刘五。

  “刚才放走的两个人,有人跟着?”

  “石老六带了两个猎户,隔得很远。”刘五点头,“没想着抓,只看他们最后去哪。”

  “那就让他们替我们把门认出来。”

  周野重新蹲到钱茂面前。

  “冯先生什么时候进的青石村?周家谁接的他?”

  钱茂这次明显老实多了。

  他不知道冯先生的真名,只知道这人在河西商行里的地位比寻常掌柜高得多。安平县分柜还没出事以前,对方就很少在柜面露面,平日专门和县里的胥吏、乡绅、庄头打交道。

  谁缺银子。

  谁家里有人被抓。

  谁与县衙有旧怨。

  又有哪些人花点钱就能用。

  这些才是冯先生管的东西。

  “河西商行被封以后,他没往宁江府跑,反倒进了青石村。”钱茂抬眼看了周野一下,又赶紧低下,“我只听说,是周家一个叫周成的人领进去的。”

  周野目光停了一下。

  周成。

  这个名字他当然不会忘。

  当初为了一点粮,就是周成替长房找人毁井。事情败露后,青石村按村规罚过,周家也赔了粮,从那以后,这人在村里一直抬不起头。

  没想到安分了这么久,又和河西商行的人搭上了线。

  钱茂继续道:“冯先生对外说自己是县里来的账房,能清田契、理旧账。周家最近不是想往荒山搬吗?他还替周家出过主意,说荒山刚扩到一千多人,正是缺管事的时候。”

  “只要周家咬住本家这个身份,多拿几个位置不难。”

  孙大虎听到这里,脸色都变了。

  “前几天周家来提那些条件,是他教的?”

  “这个我真不知道。”

  钱茂赶紧摇头。

  “我只知道冯先生觉得周家这条路最好用。都是本家,真跟着四五十户人一起进荒山,谁会专门查一个账房?”

  周野没再问。

  事情已经够清楚了。

  分地。

  要管事。

  迁祠堂。

  再把自己这一房重新塞回长房族谱。

  这些条件只要有一半谈成,冯先生就能堂而皇之地跟着周家进荒山。

  到时还需要花二百文找胡三画图?

  一个“周氏族账房”的身份,甚至可能直接碰到粮册、工册、户册。

  周野站起身,拍了拍膝盖上的土。

  “确实省事了。”

  孙大虎没听懂。

  “什么省事?”

  “本来还得找他。”

  周野看向东面。

  “现在知道他在哪了。”

  他朝刘五抬了抬手。

  “钱茂单独关起来,别让他和胡三碰面。其他人该干什么继续干什么,兵营、砖窑都不停。”

  ……

  当天夜里,石老六才从青石村方向回来。

  他刚进门便灌了半碗凉水。

  “没去县城。”

  “那两个家伙绕了快十里,先往东,又折北,最后从青石村西边菜地摸进去了。”

  周野问:“哪一家?”

  “周家。”

  石老六抹了把嘴。

  “先进的是周成那排偏房。半个时辰后,有一个又去了长房主院,待了快两刻钟才出来。”

  到这里,已经没有再等的必要。

  第二天一早,周野只带孙大虎、刘五和六名守卫去了青石村。

  没有围村。

  也没提前惊动里正。

  进村前,周野甚至让几个人把长刀都留在马旁,只穿着平日干活的短衣往周家走。

  孙大虎有些不放心。

  “真不带刀进去?”

  “刀就在门外。”

  周野看了一眼前方的周家院墙。

  “八个人带刀进村,周家先慌。人一慌,冯先生也会慌。”

  “我倒想先听听,他准备怎么进荒山。”

  ……

  消息传进长房时,周福山亲自迎了出来。

  “阿野?”

  看见周野,他先是一愣,随后脸上很快堆起笑。

  “怎么突然过来了?是不是族里那件事想通了?”

  他迎上几步,语气也亲近了不少。

  “我就说,一笔写不出两个周字。前几日话说得急了些,都是一家人,有什么不能重新坐下谈?”

  “确实该谈。”

  周野顺着他往院里走。

  这句话反倒让周福山脸上的笑更浓了几分。

  堂屋里已经坐着不少长房的人。

  周老太爷也在。

  而在靠窗的位置,还坐着一个周野从没见过的男人。

  三十多岁。

  一身洗得干净的青布长衫,桌边放着一把算盘和两册旧账,袖口还有一点墨痕。

  任谁第一眼看过去,都只会觉得这是个替人算账的先生。

  周福山果然主动介绍起来。

  “正好你来了。”

  “这是冯敬冯先生,以前在县里替几家大户理过账。咱们周家这次要清田契、算家底,很多旧账都是冯先生帮忙理顺的。”

  男人起身,拱手时连腰都微微弯了些。

  “久闻周东家大名。荒山这几个月做出的事情,县里不少人都在说。今日总算见到了。”

  “冯先生客气。”

  周野只看了他一眼。

  没有拆穿。

  周福山已经把准备好的迁户名单递过来。

  “你上次说要一户户登记,族里回去重新点过了。”

  “愿意去的都在这里。”

  周野接过。

  四十三户。

  二百零六人。

  比周福山上次说的四十多户又多了些,不少已经出五服的旁支,这次也准备一起跟过去。

  他一页页往后翻。

  直到最后。

  一个名字落入眼中。

  【冯敬。】

  身份写得也很顺。

  【周氏族账房。】

  周野在那一页停了停。

  “冯先生也姓周?”

  周福山脸上的笑有一瞬不自然,很快解释道:“不姓。不过这次两百多人一起搬,田契、家产、旧账一大堆,总得有个识字会算的人跟着。”

  旁边另一个长房族人跟着道:“荒山不是也缺管账的人吗?冯先生去了以后,族里的账能管,真有需要,荒山的账也能帮着看看。”

  冯敬听见以后只是摆了摆手,显得十分谦逊。

  “在下只会些算账的笨功夫。周东家若有用得上的地方,自当尽力。”

  周野差点笑出来。

  绕了一圈。

  还是账。

  知道荒山有多少粮。

  多少铁。

  多少牛马。

  每日有多少人出入兵营。

  这些东西,比一张粗糙地图值钱多了。

  “正好。”

  周野把名单放下。

  “荒山现在确实缺人。”

  周福山眼睛顿时亮了。

  “那前几日族里提的那些……”

  “先不说那些。”

  周野看向冯敬。

  “冯先生既然替大户理过账,眼界应该比我们这些种地的强。你觉得荒山现在最缺什么?”

  冯敬显然没想到话题突然到了自己身上。

  他稍作思索,答得很稳。

  “荒山人口已有上千,白鹭仓又在手,短期应该不缺粮。如今北边刚出了乱子,在下若说,最紧要的自然是防务。”

  “兵营、骑队、寨墙,这几样都得先起来。”

  周野点了点头。

  “说得不错。”

  “那骑队放在哪最合适?”

  冯敬眼神微不可察地动了一下。

  很快又笑道:“在下连荒山都没去过,哪敢乱指地方。”

  “没去过?”

  “确实没有。”

  周野从怀里取出一张折起来的纸。

  缓缓摊开。

  正是胡三埋下的那张假图。

  “那这个呢?”

  屋里一下静了。

  冯敬的目光在图上掠过。

  很快。

  快得像只是下意识看了一眼。

  随即便摇头。

  “没见过。”

  周福山还完全没反应过来,凑过来问:“这是什么图?”

  “有人出二百文,买荒山粮仓、兵营和马厩的位置。”

  周野手指落到采石场。

  “昨天夜里,还有三个人拿着这张图去了这里,想确认骑队会不会经过。”

  周福山的眉头已经皱起来。

  “这跟咱们周家有什么关系?”

  “其中两个发现不对,连夜跑了。”

  周野抬起头。

  “最后进了青石村。”

  冯敬放在膝上的手慢慢收紧。

  “进的还是周成那间屋。”

  这一次,堂屋里彻底没声音了。

  周福山脸上的笑一点点消失。

  周老太爷也猛地抬头,看向后院偏房的方向。

  “周成?”

  下一刻。

  椅脚突然在地面划出一声刺响。

  冯敬撞开身后的凳子,转身便往侧门冲。

  孙大虎早就在门边。

  门才被拉开一半,他一手按上门板,猛地推了回来。

  砰!

  冯敬肩膀撞在门上,踉跄退了两步。

  他转身又想翻窗。

  另一边,刘五和两名巡查队员已经把窗边堵住。

  孙大虎这次笑了。

  “跑什么?”

  “冯先生不是没见过那张图吗?”

  冯敬站在屋中央,扫了一眼前后,知道已经出不去了。

  脸上的谦和也一点点消失。

  “周野,你抓我一个有什么用?”

  “河西商行是没了,可想知道荒山里面有什么的人,多得很。”

  “北边的人只是其中一家。”

  “那就让他们继续来。”

  周野仍坐在原处。

  “总有人会留下东西。”

  他朝孙大虎抬了下手。

  “捆了。”

  ……

  几乎同一时间,石老六带人进了周成住的偏房。

  床板很快被拆开。

  夹层里的东西一样样摆到堂屋桌上。

  三十二两银子。

  两块河西商行的暗牌。

  还有一份已经安排好的周家入荒山名单。

  上面几个名字后,都提前写好了去处。

  【仓吏。】

  【工队。】

  【马厩。】

  【巡丁。】

  周福山看着那张纸,脸色一点点白了。

  因为这几个地方,几乎正好对应他们前几日向周野提出的要求。

  周家人进荒山。

  要优先拿到几个管事位置。

  他们原以为是在给本家争利益。

  可只要这道口子一开,冯敬便能借着周家的名义,把自己的人一个个塞进去。

  周野把那张纸推到周福山面前。

  “现在看懂了吗?”

  周福山喉咙发紧。

  周野没有骂他,只点了点纸上的几个位置。

  “你们想靠一个周姓,在荒山比别人先拿位置。”

  “别人也能靠这个周姓,把人送到粮仓、马厩和工队里。”

  “今天是河西商行。”

  “以后呢?”

  周福山张了张嘴,一个字都说不出来。

  周老太爷的脸已经涨得发红,拐杖重重敲在地上。

  “把周成那个孽障给我带来!”

  周成很快被押进堂屋。

  他远没有冯敬那么镇定。

  刚看见桌上的银子和暗牌,两条腿就软了。

  “我不知道!”

  “我真不知道他替北狄做事!”

  他被人按着跪下,声音一下比一下急。

  “冯先生只说想买荒山的消息,还说周家只要能搬进去,以后会帮我弄个管事!”

  “那三十二两也不是全给我的,我就拿了……”

  孙大虎听到一半都笑了。

  “你还嫌拿少了?”

  周成脸色惨白。

  周野却没兴趣听他算银子。

  “你知不知道北狄,之后可以慢慢查。”

  “但你明知道有人花钱买荒山的兵营、粮仓和马厩位置,还是收了钱。”

  他看着周成。

  “这一条已经够了。”

  周老太爷急了。

  “阿野,周成这事族里……”

  “这次不按族规。”

  一句话。

  周老太爷后面的话全停了。

  周野起身。

  “人带回荒山。”

  “收谁的钱,传过什么消息,还接触过谁,一件件审。”

  “查清以后,按荒山的规矩处置。”

  堂屋里没人再接话。

  分家那一日。

  也是这间屋。

  也是这些人。

  那时候周野能带走多少粮、多少地,甚至周禾以后怎么办,都能被一屋子人关着门商量。

  如今同样站在这里。

  周家却已经决定不了周成怎么处置了。

  ……

  冯敬和周成被押出院门时,后面忽然有人喊了一声。

  “等等。”

  周野回头。

  一个四十来岁的男人从人群后走出来,怀里抱着长房的田册和户册。

  周福平。

  分家那天,他同样坐在堂屋。

  没替周野出头。

  也没跟着王氏几人逼他。

  这些年,周家的田租、地界和族内一些鸡毛蒜皮的纠纷,大多都是他在管。

  周福平走到院门前,看了一眼那张被冯敬动过手脚的迁户名单。

  “这份名单不能用了。”

  “给我三天。”

  “愿意去荒山的四十三户,我重新一户户问。家里几口人、多少田、多少牲口、会什么手艺,全重新登记。”

  他顿了一下。

  “冯敬加进去的人,我也一个个查出来。”

  周野看着他。

  “这次不谈先分地?”

  周福平脸上有些难堪。

  “按荒山规矩来。”

  “管事呢?”

  “谁有本事谁做。”

  “祠堂和族谱?”

  周福平沉默了片刻。

  “先把人活下来再说。”

  这一次,周野才点头。

  “名单送白鹭仓。”

  “三天。”

  周福平抱紧手里的册子。

  “好。”

  ……

  回荒山的路上,孙大虎骑马走在旁边,忽然想起桌上那堆东西。

  “东家,周成那三十二两怎么算?”

  “还有钱茂说的几个藏银点,刚才冯敬也认了两个。”

  刘五在旁边接了一句。

  “真全挖出来,估计接近二百两。”

  周野抬头。

  远处北坡已经能看见砖窑升起的烟。

  “入公账。”

  孙大虎立刻追问:“买粮?”

  “先不买。”

  “买铁、石灰。”

  周野又看了一眼北坡。

  “剩下的银子,雇人采石。”

  孙大虎愣了一下,随即咧开嘴。

  “他们花钱打听咱们怎么建城。”

  “最后银子还得拿来给咱们修墙?”

  周野也笑了一下。

  “既然这么想看。”

  “总得出点工钱。”

  远处,刚出窑的一车青砖正被人沿着坡道往兵营方向推。

  而另一边,赵七带着人新放下的寨墙线,也已经第一次插上了一排木桩。
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